第3話 レイの本当の気持ち
ここから話が大きく動きます。
昼食後、セーラへの注目は収まってきた。それでも休み時間の度に、何人かはセーラに話をしに来ていた。
放課後になり、レイが先に生徒会室に行った後、シュウと先ほどの話の続きをしていた。
「ユウ、しばらくこの話はレイにしない方がいいよ」
「どうしてだ？ 今日の放課後、普通に話そうと思っていたんだけど」
「レイはユウの事になるとすごく心配症だから、変に気を遣わせない方が良いと思う。あと、僕以外にも他の人とセーラの世界の話はしない方が良いと思う」
「そんなものなのか。わかった。シュウが言うのなら、レイにも周りにもこのことは黙っておくよ」 「僕で良ければいつでも相談に乗るから、遠慮なく連絡してね」
「ありがとう。レイに色々突っ込まれそうになっても、白状しないように頑張ります」
「レイも勘がいいところがあるから気を付けてね。じゃあ、僕はこれから部活だから、また明日！」
シュウは部活の友達と共に教室を出た。
それと同時に、セーラもようやく質問攻めから解放されたみたいで、話しかけてきた。
「久々に多勢の人と話したので疲れたわ。ユウ、あなた何か部活？というものはやってないの？」
「ああ、俺はどの部活にも入ってないね」
「では、この街を少し案内して欲しいのだけれど」
「そうだな、あちらの世界とは違う部分も多いから、少し見て回るか」
先ほどからスマホが光っており、気になって見てみた。
「生徒会室に着いたけど、逃げちゃダメだからね」
「ユウ、先に仕事を始めておくから、早く来るのよ！」
レイからのメッセージがいくつか来ていた。
「セーラ、この後、少し生徒会室で手伝わないとならないことがあるんだけど、終わるまで待っていてもらって良いかな？」
「構わないわ。図書館で、色々と調べ物をしておくわね」
「じゃあ、終わったら連絡するよ。でも、スマホとか持ってないよね？」
「あなたのスマホ？を見せてくれないかしら。先ほども何人かに同じことを聞かれたわ」
スマホをセーラに渡した。左手に俺のスマホを持ち、何か呟いている。次の瞬間、セーラの右手が光りだし、その光の中から、俺のスマホと同じものが現われた。
「これがスマホというものね。あなたが手伝いをしている間に、スマホについても勉強しておくわ」
「驚いた！ スマホの召喚なんていうものもできるんだ」
「そうね、そもそも私の魂以外はこの世界に来た後で、全て召喚したものよ。ユウのメッセージidを教えてくれないかしら？」
セーラと連絡を取れるように設定を行い、俺はレイのもとに向かった。
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「ユウ、おっそい。何やってたの！」
生徒会室についた時には、約束の時間から20分程過ぎていた。レイは少し怒っているようだ。
「ごめんごめん、ちょっと、セーラと話してて」
「何？ あの子ともう仲良くなったの？ 本当にユウは、美人には見境が無いんだから。まあ良いわ。手伝って欲しい仕事なんだけど、今度の文化祭のパンフレットづくりなの。今日が締め切りで、他の生徒会の子達は皆用事があるから、今日は私一人でやらなければならないの。だから、どちらにしても手伝いを頼むつもりだったのよ」
目の前に印刷したてのプリントの山がある。これを全て二つ折りにして、ホチキスで閉じるということだろう。結構時間かかりそうだな。
「レイ、これって何部あるの？」
「そうね、全部で500部はあるわね。今日までに終わらせないといけなかったんだけど、原稿自体が仕上がったのが昨日の夜なの」
「だから、今朝と昼休みは生徒会室にこもりっきりだったのか。それは大変だったな」
「そうなの。でも、これさえ仕上げれば、しばらくは生徒会の出番はないから、やっとゆっくりできるわ」
「オッケー、そういうことなら、さっさと終わらせちゃおうぜ」
「そうね、ありがとう。じゃあ私が閉じていくから、ユウはページ順にプリントを整理していってくれる？」
レイの指示に従って、プリントを束ねていった。500部もあるから何時間かかるんだろうと思ったけど、レイが俺が来るまでに、効率よく作業できるように準備をしていてくれていたみたいだ。そのおかげで、スムーズに作業が進む。
「このペースで行けば、1時間も有れば終わりそうだな。この配置を考えたのはレイか？ 作業が無駄なく進むようになっている。本当に昔から、何やらせてもできるよな。すごいと思う」
「ちょっ……急に褒めないでよ。あっ！ ユウが変なこと言うから間違えて2部を1部として閉じちゃったじゃない！」
「ハハハッ。昔から、照れると動揺しやすいよな。そこもちっとも変わんないな」
「何よ、ユウのくせに偉そうに。別に皆の前ではこんなことないんだからね！ ユウの前だけなんだから……」
そういうと、レイはうつむいた。心なしか顔が赤くなっているように見える。
「どうしたんだ、下向いちゃって。そういえば、もう一つの用事ってなんのことだ？」
「別に下なんか向いていないわ！ 文化祭の仕事がひと段落するから、ユウに、私の打ち上げに付き合ってもらおうかと思って」
「なるほどな。そういう用事なら、いつでも付き合うぞ。暇だからーーあっ」
そう言っている途中で、セーラに街を案内する約束をしていたことを思い出した。
「あら、何か用事があるの？ どうせアニメの続きが〜とか言うんでしょ？ それなら私に付き合ってよ！」
「レイすまない、さっき、レイの仕事の手伝いを済ませたら、セーラに街に案内するって約束をしてしまったんだ。でも、レイの方が先約だから、事情を言って断るよ」
レイは、手に持っているホチキスを床に落とし、茫然としていた。
しばらくして、我に返りホチキスを拾った。
「そ…そうなのね。確かに、この街に来たばかりだからわからないわよね。ましてや、イギリスから来たばかりだからしょうがないわね……」
その顔は今にも何かが爆発しそうなのを、押さえているようであった。瞳が潤んでいるのが見て取れた。
「ユウは、セーラさんを案内してあげたら？ わ…私は一人で駅前のカフェでも行くから」
「そう言うわけには。流石にレイに申し訳ないし。なんか、楽しみにしていたみたいだし」
「私のことは良いのよ。ユウだって、あんな美人に誘われたら着いていくのは当たり前なんだから。せっかくの良いチャンスだから、私に構わず案内してあげなさいよ。」
「いや、美人だからとか関係ないだろ。どうしちゃったんだ？ 朝からレイらしくないぞ。何かあったなら話ーー」
そこまで言いかけた時、レイは珍しく大声で叫んだ。
「もう良いから！ 早くあの転校生のも所に行きなさいよ！ パンフレット作りもあと少しだから、残りは自分でやるわ！ とにかくこの部屋から出て行って！」
そう言いながら、レイは俺を生徒会室から無理矢理追い出し、ドアを閉めた。
「おい、レイ！ 開けろよ！」
俺はドアを叩き、何度か呼びかけたが、返事はない。
鍵はかかっているわけではないが、中に入って良いものかわからず、途方に暮れていた。
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「何よバカ……。 人の気も知らないで。」
レイは、そう言いながら残りのパンフレット作りを進めた。その頬には二つの細い光の筋が見えていた。
「セーラ、絶対に許さない。あいつは、我々の敵だ」
レイは、どこかでそのような声がするのが聞こえた。
「何？ この声？ 誰かいるの？」
レイはあたりを見回す。しかし、部屋の中にはレイ以外誰もいない。
「お前があの女を消してしまえばいいんだ。そうしないと、お前の大好きな男がとられれしまうぞ」
誰もいないはずなのに、誰かがレイにそう語りかける。
「いや、そんなこと考えるわけないじゃない！ 何を言っているのか分からないわ」
レイは怖くなり、そう叫んだ。
「甘い奴だ。欲しいものは、どんなことをしてでも手を入れるべきだ。さもなくば、誰かにとられてしまうぞ」
「何を言っているの！ 私はそんなことを望んでいるわけじゃない！」
「では、レイよ。なぜ泣いているのだ？ セーラに、好きな男が取られそうだから、怖いんじゃないのか？ 幼い頃から一緒だった、これからも一緒にいるはずだった。その男を、急に現れた女に取られそうで怯えているのではないか？」
「そんなことはないわ！ ユウはそんなことはしない！」
「お前の気持ちはよくわかった。使えそうな奴だから、私の下僕にしてやろう」
「あなた、何を言っているの？ 誰があなたの下僕なんて……イヤアアアアアアアアア」
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レイの叫び声が生徒会室の中からした。
俺が部屋のドアを開けるとそこには、真っ黒な光に包まれたレイの姿があった。
そして光が強くなり、レイの身体が浮いた。
何とかして助けようと思い、レイに近づき、身体を手を掴もうとした。
「おい、レイ！ 大丈夫か？ 俺の手をつかむんだ！」
レイの目はうつろで、身体が小刻みに震えている。
「ユウ……なの？ 怖いよ……苦しいよ……」
「そうだ！ どうしたんだ、何かあったのか？ 大丈夫か？ さあ、俺の手を……」
レイがこちらに手を伸ばし、何とか手を取ることができた。
「ユウ、温かい……私ずっとこんな風に、あなたと手を繋ぎたかった……。あなたと一緒に生きていきたかった」
目はこちらを向いてはいないが、いつもの笑顔を見せてくれた。
「レイ、何を言ってるんだ。今までも、これからもずっと……」
「でも、もうダメみたい。ユウのことが……もっと一緒に……かった。小さい頃から、あ……こと……きだっ…た。」
次の瞬間、黒い光がより強い光を発し、思わず眩しくて目をつぶってしまった。
俺が握っていたレイの手の感覚がなくなっており、目を開けるとレイの姿はなかった。
「おい、レイ！レイ！レェェェェェイ！」
どういうことだ？ レイが突然消えた？ 黒い光？
ダメだ、頭が全く回らない。そうだ、とにかくシュウに話をしなければ。
シュウの部室まで走った。あいつなら、何か良い知恵をくれるはずだ。
「ハァ……ハァ……。 失礼します。シュウを、主将を呼んでくれませんか？ 友人のユウが来たと言ってくれれば分かるはずです。」
道場の入り口の近くにいた、空手部の後輩らしき男子に話かけた。
すると、その男の子がすぐにシュウを呼んでくれた。
「やあ、ユウ。どうしたんだそんなに慌てて。部室に来るなんて珍しいね」
シュウは、突然の部室への来訪にも冷静に答えてくれた。
「シュウ、驚かないで聞いてくれ。レイが、突然消えたんだ！」
シュウは不思議そうな顔をした。
「レイって、誰のこと？」
第3話 ー完ー
今後は、なるべく毎日一話投稿していきます。
