山陽の女王
『クライカコ』を書かれております殴り書き書店さんより8件目のレビューをいただきました！
ありがとうございます！
清が体育教師に秘密のレッスンを施した週末、土曜日の昼。事務所に葉子がやって来た。
「せんせぇこんにちは！ 浮気なんかしてませんよね！？」
「浮気？ もちろんしてないが？」
「えへへぇ、ですよね！ 先生はそんなことする人じゃないですもんね！」
清の主観では、自分に恋人などいないのだから浮気などしようもない。というものだったのだが……
「さて、今日は予定通り遠出だ。帰りが遅くなることはお母さんに伝えてあるな？」
「はい！ バッチリです！ 泊まってもいいって言われてます！」
「いや、明日の件もあるから泊まりは無理だな。では行くぞ。そこら辺の荷物を積み込んでくれ。」
「はーい！」
邪魔口県の地形は大まかに言えば、中極山地によって南北に分断されている。そして北側を山陰、南側を山陽と言う。
鬼村が住まうのは山陰側。今回清達が向かっているのは山陽側である。
開発の度合いは山陽側の方が圧倒的に進んでいるが、それでも山間部はまだまだ残っている。開発が終わる気配はないのだ。今回の仕事は清の本業とも言うべき内容、魑魅魍魎との交渉である。当然相手は……
「せんせぇー、雲井さんってどんな人なんですかぁー？」
「鬼村さんみたいなもんだよ。」
つまり、人ではない。
「さて、ここから歩くぞ。」
「はーい。荷物はやっぱり……私なんですよね……」
「頑張れ。帰りにラーメン食べさせてやるから。」
「え！？ 夜中にラーメンをフーフーしながらアーンしてくれるんですね！？ 頑張ります！」
「あ、ああー……」
そして歩くこと1時間半。道はますます険しくなってきた。それなのに時折誰かとすれ違う、妙な場所である。
「やあこんにちは。今日は雲井さんはおってですか（いらっしゃいますか）？」
「あー、さっきはおっちゃったみたーなよ（ご在宅だったみたいですよ）。」
そんな会話をすることもあれば……
「やあこんにちは。あそこのアケビって捥いでもええやつですかいね？」
「おお、ええいね（いいですよ）。もぎさんいね（捥ぐといいですよ）」
清は意外に木登りも上手い。通常アケビをゲットするには下から竹竿で巻き取るのだが、清はスイスイと登って手にしてしまった。
「はい、食べてみるかい？」
「いただきます！ 先生ったら私のために取ってくれたんですね！」
アケビの皮ごと噛む葉子。
「硬っ、苦っ……先生ぇこれ何ですかぁ？」
「何だ、アケビを食べたことないのか？ ここを割って中身だけを味わうんだよ。」
見本を見せる清。珍しいものを見る目で眺める葉子。
「はい、最後の1個ね。ここのアケビは旨いわー。」
「あ、甘い！ これが初恋の味なんですね！？」
「さ、さあ？ でもまあ甘くて美味しいよな。さあ、残りの道程は3割ってとこだ。頑張れよ。」
「童貞！？ 先生の童貞は私が貰いますよ！」
「俺の道程？ まあ確かに歩いてきた道は俺の道程だよな。俺らの前に道は無く、俺らの後に道はできるわな。」
清の言葉に葉子は酔いしれている。先生って言うこともカッコいいとばかりに。
「よーしもうすぐだ。大丈夫か？」
「はい！ でも帰りはおんぶして下さいね！」
「状況次第だな……」
そして2人は山奥の集落へと辿り着いた。
そこではそれなりに外を出歩く物がいるようだ。
「こんにちは。今日は雲井さんはおってですか？」
「おお唐沢さんの弟子か。雲井さんはさっきまでおっちゃったけどねー（いたけどね）シシ（猪）が出たっちゅーて奥へ行ったいね。」
「そーですか。ありがとうございます。じゃああがっちょきますいね（家に入って待ってますね）。」
そう言って清は雲井宅の玄関を開けズンズンと上がり込んだ。鍵はかかっていない、のではなく、鍵などないのだ。
「その荷物はあっちに下ろして。何か飲むかい？」
「せ、先生……勝手に入っていいんですか？」
「もちろんいいさ。この村に入った時点で家に入ったも同然だからさ。おっ、旨そうなジュースがあるぞ。ハチミツたっぷりだ。飲むかい？」
「飲みたいです！」
「雲井さんは甘党だからなー。まあ飲んでごらん。俺はいらないけど。」
「え……でもこれ、きれいな色ですよね？」
勝手知ったるとばかりに他人の家の戸棚を漁り、ジュースをコップに注ぐ清。
「い、いただきます……」
恐る恐る飲む葉子。
「美味しーい！ 何ですかこれ！ めちゃくちゃ甘くて美味しいですよ！」
「山桃とアケビ、それを蜂蜜に漬け込んで岩清水で割って数年、いや数百年寝かせたジュースだそうだ。他にも色んな山の恵みが入ってるらしい。」
「疲れが吹き飛ぶ味ですよ！？ 雲井さんって天使ですか！？」
「あー、近いな。そのイメージで間違いない。もう一杯飲むか？」
「いただきます！」
そうして他人の家でリラックスすること1時間。家主のご帰還である。
「あぁら清ちゃん？ よく来たわねぇ？ 妾の自慢の『甘露』は美味しいでしょう？」
「お邪魔してます雲井さん。最高の味わいですよ。飲んでませんけど。」
「こ、こんにちは！ 飲みました！ 美味しかったです！ すごいです！ 大ヒットです！」
「おやおやぁ、可愛らしいお嬢ちゃんねぇ。清ちゃんのいい人かぇ？」
「そうです！ そうなんです！ いい人なんです！ 葛原葉子と言います！」
「うちのバイトです。食べたらだめですよ。」
「葛……ふぅん、そういうことかぇ。さすが清ちゃん、抜け目がないねぇ。」
「何のことですかね。それで本日お伺いした用件なんですが、金宝山の周辺なんですよ。あそこって手付かずですよね？ 何とかなりませんか？」
「ふぅむ、金宝山ねぇ……妾としては構いゃしないんだがねぇ……知ってるだろぉ？ あそこには煙魔がいるよぉ？」
「存じてます。雲井さんの了解さえいただければ問題ありません。」
「そうかぇ。妾は問題ないさ。せいぜい上手くやることだねぇ。」
「ありがとうございます。こちらお土産です。訃皮養鶏コンツェルンの銘菓、恵蘭煎餅です。お茶との相性は異次元レベルですよ。」
「唐沢からよく聞いてるわねぇ。清ちゃんは長生きするよぉ。」
お土産を渡したら用は済んだとばかりに、そそくさと雲井邸を後にする清であった。
ちなみに葉子が運んだ大荷物全てが恵蘭煎餅だったのだ。一体何箱運んだのやら。
