スコール

雷雨

★

食われるんじゃないかって程、激しいキス

身体が勝手に熱を帯びていく

……。

「どけよ」

俺は抱きつく形で上にまたがっている女を、無理矢理押し退けた。

「何?コウだってその気だったじゃん」

違う…

「やっぱ、航は意気地無しだね」

その女は乱れた服を正すとそのまま部屋から出てった。

俺の消したい記憶…高1の夏。

★

高2夏…湿気を含んだ風がまとわりつく…嫌な季節だ。

渡り廊下…

「俺ら、やっぱ別れよ」

「な…なんで?」

俺の発言に目の前の女は泣き出した。

泣いている女を見ても、俺はどこか冷めていて他人事のように感じてしまう。

俺がため息をつくと、彼女の涙は止まった。

そして

思いっきり頬を叩かれた…

「気すんだ?じゃあな」

俺はそのまま、その場から立ち去る。

★

「お前、また別れたの?今月入って何回目だよ」

友人、七沢佑都があきれたように俺を見る。

「コウの女遊びは今に始まったことじゃないよ、佑ちゃん」

その隣にいた茜も会話に加わる。

「うっせぇよ」

佑都と茜は付き合っている。ふたりは幼馴染みだ。

昔から知ってるのに、恋愛に発展すること自体すげぇって思う。

「それにしても…お前ってショートの子好きだよな」

「別に」

「だってさぁ、みんな付き合った奴はショートじゃん」

「まぁ…たまたま?」

「ショートっていえば、空ちゃんもだよね、コウの幼なじみ」

「なぁ、なんでお前ら仲悪いわけ?」

自分たちの感覚で言うふたりに俺は少しいらっとする。幼なじみだからって、みんな仲がずっといいわけじゃねぇんだよ。

「さぁ、知らね」

俺はこの話題を終わらせた。

★

隣のクラスの空とは、幼稚園の頃からずっと一緒だ。

けど、仲は昔からよかったと言えるものではない。

たまたまずっと一緒の学校だっただけで、幼なじみと呼んでいいものか謎だ。

廊下ですれ違う。一瞬目が合う…けどほらな、すぐにあいつはそらす。お互い話しかける訳でもない。

最近は会話することもなくなっていた。

★

「ねぇ、航…」

甘ったるい声が耳に残る

「なに?」

顔が近づいてくる…

「キスしてよ」

こんなこと、たいしたことない。

絡みついた唇を離すと、彼女は潤んだ瞳で俺をみて身体を預けてくる。

「離れろよ」

俺は女を押し退けた。

★

放課後…佑都が茜と話しているから、終わるまで待っていた。

「何、お前ぼけっと外みてんの?」

「別に…」

「あ、空ちゃんと、祐也先輩じゃん。付き合い長いよな…中学からだし」

2人は一緒に並んで帰っていた。

あいつは今どんな表情をしているんだろう。

「…そうだな。もういいから早く帰ろうぜ」

佑都と俺は教室を後にした。

★

ある日の放課後…知らない先輩に声をかけられた。

裏庭…

ガツッ

やっべ…口ん中マジ切れたし。

端から血が流れ出る。

「お前さ…最低な奴だよな」

殴った奴は感情を高ぶらせる。

「なんすか?よく俺分かんねぇんだけど」

俺の淡々とした口調が気に入らなかったらしい。

胸ぐらをつかまれた。

「ふざけんなよ…奈保のこと遊びやがって」

「あ…?先輩、奈保のこと好きなんすか?」

奈保はこないだ別れた女だった。

「俺はお前みたいに、女にだらしない奴が大嫌いなんだよ、２度と奈保に近づくな」

２発目がくるかと思ったけど、離された。

めんどくせぇ、なんでそんな熱くなれんだ?

★

佑都待ってっし、教室戻っか。

水道で口をゆすぐ。吐き出すと赤く染まった水が流れていった。

視線を感じた。

空が何か言いたそうに立っていた。

「何?何見てんだよ」

苛立ち、にらみつける俺に対して、ひるむ様子もなく…

「何で…怒ってんの?訳わかんない。ただ、それ…腫れてるから心配しただけじゃない」

心配?

「別にほっとけよ、こんなん平気だし」

……。

「どうして…」

「航～、平気か?っておいおい、すっげ腫れてんじゃん。マジお前なんかしたの?」

空が何か言いかけた時、佑都が心配してやってきた。

「いや…あいつ、奈保のこと好きみたいで、なんかめんどくせぇよ」

「奈保ちゃん?あぁ、けどあれはお前悪いだろ、嫌なら手出さなきゃいいのにな…お前も」

呆れた表情の佑都。

「…最低」

「え?空ちゃん何て言ったの?」

聞き返す佑都を無視して、空はそのまま走って行ってしまった。

「おまえ…空ちゃんにもなんかしたのか?」

「なんも。俺あいつに手出したことねぇよ」

最低…

あいつからその言葉を聞くのはもう何度目になるんだろう。

もう慣れっこだ。

何を言われても別に気にしねぇよ。

★

「最低…、触らないで!!」

俺に向けられたあいつの軽蔑した眼差し…

お前に俺の何が分かんだよ。

込み上げてくる苛立ちを抑えることができない。

こんな感情いらねぇ…。

★

朝…なんでまたこんな夢見んだろ。

最悪。

「はよっ」

あくびをしながら教室に入ると、佑都が寄ってきた。

「なぁ、茜からの情報なんだけど…すっげんだよ」

「へぇ」

低血圧な俺は…適当に答える。

「空ちゃんと祐也先輩別れたって」

俺のぼんやりとしていた頭がはっきりしていく…

「は!?何それ」

そんなんある訳ねぇじゃん。

あいつ先輩のこと大好きだったし。

「いや…なんか先輩っていつも穏やかで優しい感じじゃん。けど…なんか他校に本命いたらしくてさ…二股つーかさ」

……あの先輩が?

そんなん全然見えねぇけどな。

「適当なこと言ってんなよ、どうせデマだろ」

「まぁ…そうかもしんねぇけどさ」

俺が話に乗ってこないからつまらない様子だ。

★

部活なくて、佑都と茜の女友達とゲーセンで遊んでた。茜の友だちは、みんなサバっとしていてつきあいやすい。

小腹がすいて近所のコンビニに立ち寄る。

そこで空を見つけてしまった。

最悪…。

パーカーに短パン…短すぎじゃね?

もう遅せぇ時間だし、ちょっとは気にしろよ。

「ってお前何酒持ってんだよ」

びくっとした、空。

「あ…びっくりした、なんだ航か」

「制服だし、ばれるから、あっち行ってよ」

声かけたことを後悔した。

ほんと可愛くねぇ。

俺を無視して、レジに並ぶ。

普通に買えてっし…まぁ、背は高いしな。

★

河原沿い。空の後ろ、離れて歩く。

「なんで、ついてくんのよ」

俺だってついてきたくねぇよ…けどしょうがねぇじゃん。この辺人通り少ねぇし。

河原の下に降りる階段のとこに座り込むと、彼女はビールの缶をあけた。

「おいしい～」

空は無邪気に声をあげて笑う。

「お前さ…なんかあった?こんなんらしくねぇじゃん」

どうしてもほっとけなくて、俺は隣にどかっと座った。

「別にほっとけよ、こんなん平気だし」

彼女は俺をにらみつけた。

……。

「この間、航が私に言ったセリフだよ」

そう言って今度は笑った。

「ちょっ、なに勝手に人の飲んでんのよ」

俺は袋からビールを取りだし一気に流し込む。

「後で金払うし、ケチくせぇこと言ってんなよ、ほんと可愛くねぇなお前は」

……。

「な…なによ、私だってそんなこと分かって…」

なんで…泣き出すんだよ。

初めて見る空の泣き顔に、俺どうしていいか分かんねぇ。

「や…悪かったよ…なぁ、泣き止めって」

「先輩…も同じこと言ってた…」

先輩?

「や、あれ…噂デマだろ、あんなん気にすんなよ」

「…別な子とキスしてた。見るの初めてじゃないの、私気づかないふりしてた」

じゃ…佑都の言ってたのって…マジかよ。

「最低な奴だな…まぁ、早く本性分かってよかったじゃん」

「……。航に言われたくないと思うけど…」

「お前っ、せっかく俺が…」

酒のせいもあるのか、空はふわふわしている。

つらいはずなのに笑ってやがる。

!?

少し冷たい風が河原の草を次々と揺らしていく。

あいつに触れた唇だけが熱い。

「な…なんでこんな…キス」

俺は濡れた唇をぬぐった。

「いや…空、先輩見返したくねーの?手伝ってやるから、俺と付き合えよ」

淡々と言った。

「なっ、何言ってんの?そんなことできるわけな…」

「だから…そういうとこ、先輩は可愛くねぇって…」

俺の言葉が空を傷つける。また泣きそうな表情だ。

「…付き合えばいいんでしょ」

「決まりだな…まかせろって、空」

風に吹かれ空になった缶が音をたてて転がっていった。