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第二章・1 (1)

　高速道路を走り、バイパスを経て、一般道に出ると左方に大きな湖の風景が広がった。

「うわー、大きなうみ！」

「これは海じゃないよ。湖っていうの」

「みずうみ――って何？　うみとどう違うの？」

「うーん……。海の小さいのが湖、かな」

「うみの子供ってこと？」

「そんな感じかなー？」

「じゃあ、ママと私みたいな感じ？」

「そうそう！　まさにそれ」

「でも、子供なのに大きいねー。あ、ほら、あそこに船が見える！」

「あ、ホントだねー」

　後部座席ではしゃぐ妻と子に、凜は何だか調子が狂ってしまう。遊びじゃないんだぞ――と言いたくもなる。

　第一、本来ここにはひとりで来るつもりだったのだ。

　早朝、ダイニングテーブルでコーヒーを飲んでいると、寝室から出てきた愛稀はばっちりとおめかしを整えていた。

「どうしたんだ、その格好――」

　凜がぽつりと言うが、愛稀は彼に応えることなく、彼の向かいに座る真綾にニンマリとした笑顔をした。

「まーやー、今から3人で遠くにお出かけしたくない？」

　妙に甘ったるい声で言う。キョトンとした顔をしていた真綾がおもむろに笑顔になった。

「うん、行きたい！　――あれ、でも幼稚園は？」

　本日は土曜日だったが、真綾の通っている幼稚園は土曜日でも半日保育の制度があった。けれども、愛稀はニンマリとした笑顔を崩さずに言う。

「休んでいいよ～」

　それを聞いて、真綾はより一層笑顔になる。愛稀はくるりと凜の方を向いた。

「……というわけで、私たちも一緒に行くから」

「おいおい、勝手に……」

「勝手は凜くんでしょー。どうしてひとりで行こうとしてるの？」

　口ぶりは軽々しいものの、ちくりと刺すような言葉を言ってくる。

「昨日、説明したろ。危険なところかも知れないからひとりで行くって」

「だからこそ、だよ。私たちは家族として、あなたを見届ける義務がある。何より、そうしたいという想いがある」

「君や真綾に危険が及ぶかも」

「そうならないようにする。私も極力、もちろん真綾は絶対に――」

「だけど……」

　凜は口ごもった。愛稀はまっすぐな視線を彼に向けながら言った。

「昨日私に言ったよね、どこにも行かないって。早速、約束を破っちゃうの？」

「パパ、ママの約束破っちゃダメだよー！」

　真綾が大きな声で言う。こうなっては、凜はもう、ふたりを連れてゆくしかなくなってしまった。