地獄のキッチンと、天使の味覚
「ふ、ふふふ……これぞ、悪魔の果実。これで彼女を絶望の淵に叩き落としてやりますわ……！」
深夜の公爵家厨房。私は、不気味に赤黒く光る物体を手に、怪しく（震えながら）微笑んでいた。
手に持っているのは、隣国から秘密裏に……というか、普通に「珍味」として輸入した超激辛香辛料『ドラゴンの吐息』だ。
【システム警告：悪役ポイントが枯渇しています】
[次回の接触で『明確な身体的苦痛』を与えられなかった場合、心臓機能を50％制限します]
「心臓制限って何！？ 息苦しくなるやつでしょ、絶対嫌よ！」
システムさん、今日も今日とて容赦ない。
前回の「紅茶事件」の後、なぜかヒロインのクロエちゃんから「エルゼ様、お洋服大丈夫でしたか？」と心配の特攻メール（魔導手紙）が届いたせいで、私の悪役ポイントはマイナスに振れかけているのだ。
だから、私は決意した。
本物の毒は、さすがに私の良心が爆死する。だから……食べたら口から火が出るほど辛い、「概念としての毒」を盛ることにしたのだ。
「いい、エルゼ。これは教育よ。世の中には、見た目が可愛くても中身が地獄のようなものがあるって教える、慈悲の心なのよ……！」
自分に言い聞かせながら、私はクッキー生地に『ドラゴンの吐息』をドバドバと練り込んでいく。
……あ、目に染みる。痛い。これ、混ぜてるだけで涙が出てくるんだけど。
三時間後。
見た目だけは、最高に美味しそうなピンク色のハート型クッキーが焼き上がった。
私はそれを、これ以上ないほど可愛らしいフリフリのラッピングバッグに入れ、リボンをかけた。
「……あ。ダメだわ。これじゃ『プレゼント』に見えちゃう。悪役らしくしなきゃ」
私は震える手で、ラッピングの上にドクロのシールを貼り付けた。……が、あまりに物々しくて怖かったので、その横に「てづくり♡」という付箋を貼った。
矛盾がすごい。でも、これが精一杯の妥協だった。
翌日の放課後。図書室の隅で熱心に自習しているクロエを見つけた。
私は、取り巻きを装った「緊張で顔が引き攣っている私」として、彼女の前に仁王立ちした。
「クロエ・フォン・ルミナス！ 勉強なんて、身分不相応なことをしていますのね！」
「あ、エルゼ様！ ごきげんよう！」
クロエが花が咲くような笑顔で顔を上げる。眩しい。その光で私の汚れた魂が浄化されそう。
いけない、私は悪役。ポイントを稼がないと心臓が腐る。
「これを受け取りなさい！ わたくしの手作りですわ。……ふ、ふふ。中には『毒』が入っていますから、覚悟して食べることね！」
私は、ドクロシール付きのクッキー袋を机に叩きつけた。
よし、言った！ 「毒」って言ったわよシステムさん！
【判定：悪役発言を検知。実行を見届けた場合、大量ポイント付与】
「えっ、手作り……！？ 私のために、エルゼ様が……？」
クロエは「毒」という言葉を綺麗にスルーし、ハート型のクッキーを見て頬を染めた。
彼女はためらうことなく、袋を開ける。
待って。それ、本当に辛いのよ？ 一口食べたら水三リットルは必要になる代物なのよ？ 水中毒になるわよ？
「いただきます！」
「あ……」
止めようとした手は空を切った。
クロエの小さな口が、真っ赤な『ドラゴンの吐息』入りクッキーをサクッと噛み砕く。
一秒。
二秒。
クロエの顔が、一瞬で茹で上がったタコのように真っ赤になった。
瞳にはみるみるうちに涙が溜まり、震え出す。
「ひっ、ひぐっ……、はぁ……っ！！」
（やった……！ 悪役ミッション成功！ ……でも、ダメ、耐えられない！）
「ちょっと、クロエちゃん！ 大丈夫！？ ごめんなさい、今の冗談よ！ はい、これお水！ 飲んで！ あ、氷も必要かしら！？ ほら、牛みたいな牛乳よ！！」
私は椅子を蹴倒し、彼女の肩を掴んで揺さぶった。
悪役令嬢がヒロインを必死に介抱する。図書室の静寂が破られ、周囲の視線が突き刺さる。
「……何事だ、騒がしい」
その時、図書室の入り口から低く心地よい声が響いた。
プラチナブロンドの髪に、冷徹なまでに整った美貌。この国の第一王子であり、ゲームのメイン攻略対象、アルフレッド殿下だ。
「アルフレッド様……っ！」
私は冷や汗を流した。まずい。ヒロインを（辛味で）虐めている現場を王子に見られたら、即座に国外追放ルート一直線ではないか。
「エルゼか。また君か……。クロエ嬢が泣いているようだが、一体何を……」
アルフレッド様が、机の上のクッキーと、涙目のクロエ、そして慌てふためく私を交互に見た。
私は覚悟を決めた。
「そ、そうですわ！ わたくしがこの泥棒猫に毒を……っ」
「……これ。すごく、美味しいです……っ」
「……え？」
私の言葉を遮ったのは、クロエの声だった。
彼女は、涙を流しながら、鼻を赤くして、ニコリと笑ったのだ。
「この刺激……身体の芯から熱くなって、なんだか元気が湧いてきます！ エルゼ様、私の冷え性を心配して、こんなに特殊なハーブを配合してくださったんですね……！」
「は……？ え、あ、ええ。そうよ、当たり前じゃない。……感謝なさい！」
私は反射的に扇子で顔を隠した。
システムログが流れる。
【判定失敗：対象が『深い感謝』を抱いたため、悪役ポイントの獲得に失敗しました】
【警告：『不器用な優しさ』ボーナスが発生。好感度が上昇しました】
（嘘でしょ！？ なんでそうなるのよ！！）
「……ほう。手作りか。エルゼ、私にも一枚くれないか？」
アルフレッド様が、なぜか興味深げにクッキーに手を伸ばした。
私は叫んだ。
「ダメです！！ それは王子が食べていいものでは……！」
「……遠慮するな」
パクッ。
王子がクッキーを口にする。
直後、彼の彫刻のような美貌が、見たこともない形に歪んだ。
「……ぐ、ふっ……！？ げふぉっ、ごほっ！！」
「殿下ーーー！？ 誰か、王宮医を！ 早く王宮医を呼んでーーー！！」
図書室は、前代未聞の大混乱に陥った。
王子の口から魂が抜けかけているのを見ながら、私は確信した。
悪役令嬢を演じるの、難易度高すぎませんか……！？
