催促
ヘンローも不満を感じ始めていた。貴族たちは彼の命令には従っているものの、そのだらだらとした動き方はどうしても受け入れられなかった。貴族たちは他人の奉仕に慣れすぎていて、パンツを履くのさえ兵士に手伝わせる始末だ。
「ナクト、前にあいつらを受け入れるべきじゃなかった気がする。誰が見てもイライラするだろ…」
だが、不満をぶつけたところで何の解決にもならない。出発の時間は迫っており、作戦計画もすでに定まっている。彼はただナクトに愚痴をぶつけ、発散するしかなかった。ナクトは真剣に聞き、言葉を発せずただ頷くだけだった。
「これが軍隊か？本当に…。父王が見たら、振り返りもせず立ち去るだろうな…」
その時、ホブムの部下が到着した。秩序の乱れた陣営を見渡し、軽蔑の表情を浮かべ、この環境に嫌悪感を示した。 彼はヘルメットを脱ぎ、ヘンローの前に歩み寄った。しかし、ヘンローは彼が誰なのかわからず、頭に浮かぶ顔をいくら探しても思い出せなかった。
「君は…？」
「陛下、ここはかなり憂慮すべき状況ですね。今すぐ出発できるでしょうか？将軍が今、急かしています。」
「将軍」という言葉を聞いて、ヘンローはすぐにピンときた。彼はホブムの部下で、状況を確認するために派遣されたのだろう。 その表情には不満がにじんでいて、遅れが長すぎたのが原因かもしれない。それでも彼は辛抱強く待っているが、かえってヘンローが気まずい立場に置かれた。自分が将軍の協力を仰ぎながら相手を待たせるなんて、信用を損ねるだけだ。
「その…すぐ準備します…もう少し待ってください。」
「待つ？陛下、私は構いませんが、将軍のことは私ではどうにもなりません。彼はただ急かすよう命じただけで、私ももうすぐ戻ります。」
考えるまでもなく、あちらはすでに苛立っているに違いない。さもなければ、状況を確認するためにわざわざ人を送ってくるはずがない。今のこの状況では誰が見ても手に負えないだろう。 だが、彼が無力感を感じても仕方ない。貴族たちに準備を急がせるしかなかった。さもなくば、正午になっても出発できないかもしれない。
「シゴ、お前がここに？」
背後からカトの爽やかな声が聞こえ、突然現れた友人にヘンローは驚いた。
「将軍に呼ばれたんだ。こっちは結構悠々自適そうだな。後で訓練でもしてくればどうだ？」
「いや、そんな言い方しないでよ。俺だって結構大変だよ。二人もの大人を説得してんだから。」
「誰？」
ヘンローとナクトは気まずそうに顔をそむけた。明言しなくても誰を指しているかわかる。彼らは知らないふりをしながら、次の仕事に取り掛かった。
