唯一の大切な人
彼は何を言っているんだ？彼が言う「保護」とは一体何だ？こんな吐き気を催すような殺人なのか？
彼らは逆らえないことを知っている。逆らえば君主殺しとなり、即座に叛国の罪に問われる。目の前にいる俺、奴らの目にはただの子供でも、地位は彼らより上だ。
「陛…陛下、彼をどうすればいいでしょうか…」
衛兵の一人が地面に倒れたローを見て尋ねた。両側からの命令に、彼らはもうこの子供の言うことを無視できない。
ヘンサーは血まみれで倒れた衛兵を見下ろし、静かに命じた。
「この男をまず外に運び出せ。」
「は、はい…」
彼らは地面に倒れた衛兵を引っ張って去った。床には長い血の跡が残り、廊下を進むその痕はまるで血の道のようだった。廊下の先は果てしなく長く、まるで彼のために敷かれた道のようだ。
眩しい陽光が廊下の窓から差し込み、血の道を照らした。こんな時にようやく現れた陽光は、まるで嘲笑っているかのようだ。
素晴らしい未来、結婚の衣装を着て、共に幸せに歩むはずだった。
こんなはずじゃなかった。本来こうなるはずじゃなかった。俺の華やかな赤い絨毯はどこだ？まだあるはずだろ？
今もまだある。ただ、それは血に染まった石の道に変わっただけだ。依然として赤い。だが、俺のそばにはもう誰もいないのか？
ああ、まだ一人いる。この地面に倒れた男だ。俺を救ってくれたが、俺は彼が嫌いだ。でも、彼を捨てられない。彼がこんな姿で地面にいるのを見ると、俺は彼と一緒に消えたくないと思う。彼にはまだ生き続けてほしい。そして、彼の希望のため、あるいはあの悪魔が望む結果のため、俺はこの醜く歪んだ姿で生きていく――。
「では、俺は戻る。ローはお前が処理しろ。お前を生きさせるのが最良の保護だ。」
ヘンサーは去る前にそう言った。顔には喜びも失望もなく、最後にローを一瞥し、しばらく考えてからこう言った。
「ロー、今回はちゃんと守れよ。彼を傷つけさせず、死なせてもいけない。お前の忠誠は知っている。『彼』への愚かな忠誠だ。」
「…はい…必ず…陛下…」
その答えを得ると、彼は意味深にローを一瞥し、地面に落ちていた剣を鞘に収め、戻っていった。血の道を歩き、陽光に照らされた影が道の血を覆い隠した。
俺は地面に倒れたローを見た。彼の両手はまだ縛られたまま、動く力さえなかった。全身に傷痕があり、左足には紫の痣がある。それでも彼は壁に手をつき、必死にゆっくりと立ち上がった。
「手を差し出せ。」
俺はそう命じた。彼は素直に縛られた両手を差し出した。苛立ちを感じながらも、俺は彼の手を解いた。
見ると、彼の手は長時間きつく縛られていたせいで、ただ赤く腫れているのではなく、紫色の瘀血ができていた。
考えると少し笑える。こんな状態の彼が俺を心配するなんて。こんな傷だらけの男に心配されるなんて、俺は本当に情けない。
「お前、ほんとうざいよ。知ってるか？」
そんな不満を口にした。本当にうざい。彼のこういう態度に腹が立つ。こんな強がった姿を見ると、ますます嫌いになる。
彼が背筋を伸ばす姿はなんだ？俺に見せるための儀礼か？さっきの姿の尊厳を取り戻そうとしているのか？今の彼の行動すべてが目に障る。
「はい、わかっています…」
「その背筋を伸ばした姿は何だ？俺に見せるためか？その傷だらけの醜い姿で？」
俺は彼を皮肉り、その醜い姿を罵り、わざとらしい態度を嫌った。彼への見方はもう昔とは完全に変わった。
かつては彼にただ世話をする気持ちがあった。純粋に彼を好いていた。でも…。
「いいえ、これはただの習慣です…確かに見苦しい姿で、殿下にご不満を与えてしまい、本当に申し訳ありません…」
彼は頭を下げてそう言った。なぜそんな謝り方をする？でも、彼はいつもこうだ。ずっとそうだった。
