選べ、ジョン
「う…うう…」
ローは地面で呻き続け、その姿はあまりにも惨めだった。彼は立ち上がろうと努力したが、できなかった。これは彼自身の「罰」だったからだ。
「何か言いたいのか？口の布を解け。」
衛兵がローの口を塞いでいた布を解いた。彼は苦しげに数回咳き込み、片目だけの右目で俺を見た。その目は、かつてと変わらない。体はボロボロにされたが、目には彼の忠誠が宿っていた。
「殿…殿下…どうか自分をそんな風に傷つけないでください…」
こんな無残な姿なのに、俺に自分を傷つけるなと諭す。今、こんな状態の彼こそが最もケアが必要なはずだ。やっぱり、俺は彼が嫌いだ。
でも、彼を死なせたくない。彼はこんな風に死んではいけない。ましてや、俺と一緒に空虚な死を迎えるなんて…。
「よく言ったな、ロー。さすがは優しい男だ。」
こんな感情のない人間がそんなことを言う。だが、彼は口で優しいと言うその男を虐待している。なぜこんな矛盾した言葉を言えるんだ？
「…殿下…俺は死んでもいい…でも、どうかあなたは生きてください…」
彼はかすれた声で言った。口の端には血が滲んでいる。それでも、「悪魔」が言った通り、ローには優しさが残っていた。俺を守るために尽力した彼が、こんな扱いを受けている。
俺が生きるためか…。
あの父親はそう考えているのか？何か別の意図があるのか、それともどっちでも彼には関係ないのか。全く読めない…。
「お前…お前こそこんな状態だろ…」
こんな姿なのに、俺を心配する余裕があるのか。いつからだ？あの鞭痕には古いものも新しいものもある。かなりの時間、拷問されていたはずだ。なんて憎らしい…。
「俺はお前の選択を止めるつもりはない。ただ見ているだけだ。」
「俺…」
俺の限界を試しているのか？彼はもうとっくにこうなることを予想していたのか？俺のこんな葛藤、こんな不満。でも、そんなことはもうどうでもいい。俺は迷った。「死」に迷った。
彼が欲しいのは俺の選択だ。憐れみと憎しみを抱えながら、生きろ…。
苦しみの殺戮を背負い、復讐しろ…。
吐き気を催す自責を抱え、進め…。
「死なない…死ぬな…」
俺はそう呟いた。今、選択肢は一つしかない。この男のために、俺は生き延びる。だからこそ、あの男を見つけ出す。死ぬか、復讐するか。どんな手段を使っても。
首謀者を殺す。虐殺する。残殺する。見つけさえすれば…。
「どうやら生きる『方法』を見つけたようだな。」
「いつかお前も殺してやる、父…」
俺は彼を睨みつけた。どんな憎しみか？そんなことはもうどうでもいい。彼がこんな卑劣な方法で俺を生きさせようとしたなら、彼はそれを受け入れるべきだ。悪魔め…。
俺が嫌いなこの男を使って脅し、俺が心を軟化させて生きようとするなんて。は、笑うしかないな。自分を嘲笑うしかない。
