ロー…
彼は誰と話しているんだ？「一緒に」って何だ？急に胸に嫌な予感が広がり、振り返った。そこには地面に倒れた男がいた。上半身は裸で、下半身はただの内着だけ。両手は縛られ、全身には鞭で打たれた深い痕が無数にあり、肉が裂け、血が見えるほどだった。口は布で塞がれ、左目は包帯で覆われている。その姿はあまりにも惨めだった。
俺は呆然と見つめた。この体…あまりにも見覚えがある。ロー…。
なぜこんな姿に？彼は休息しているはずじゃなかったのか？
ローは頭を少し上げ、ジョンを見た。顔は憔悴しきり、痛みに満ちていた。どれほどの拷問を受けて、こんな姿になったんだ？
「う…うう…」
ローは何か言おうとしたが、口を塞がれ、曖昧な声しか出せなかった。それは普段の彼らしくない、弱々しい人間の声だった。
「お前が何か言いたいのか？彼に会わせてやったが、彼は今、死にたがっている。お前も一緒にどうだ？」
父は冷酷に、感情なくローにそう言った。いつも通りの平静な口調だが、そこには背筋が凍るような恐怖と、彼の手段の恐ろしさがあった。彼はただ静かに見つめ、ほとんど表情を変えない。
地面に倒れたローを見て、俺の手は無意識に震えた。恐れからじゃない。ローがこんな姿になり、傷つけられたことへの痛みだ。また誰かを傷つけてしまった。それもこんな残酷な仕打ちで。
「なぜ彼をこんな目に…父…親…」
小さな声で尋ねた。父と呼んだのは、認めたくなかったが、彼の本当の手段を目の当たりにしたからだ。ローがこれ以上傷つくのが怖い。あの時から彼を嫌っていたのに、それでも彼が傷つくのは嫌だった。なぜなら…
彼はこの世で唯一、俺が信頼できる人間だからだ。もう誰もいない。誰も。
父は俺を見て、地面に投げ出されたローを見やり、こう言った。
「彼がお前をちゃんと守れなかったからだ。」
彼は十分に守ってくれた。もしローがいなければ、俺はもうクレイスの屋敷で死んでいたかもしれない。
「ロー…は…ちゃんと守ってくれた。彼のおかげで俺は生き延びたんだ…」
そう言いながら、地面に倒れたローを見た。俺は膝をついた。この悪魔のような父の前に、俺は「悪」に屈して跪いた。
だが、自分への憎しみは少しも減らない。それどころか、ますます「悪」くなっていく。
「だが、お前は死のうとしている。それなら、彼はお前を守れなかったことになるな。」
脅迫か。俺が死ねば、ローも一緒に死ぬ。でも、彼は俺を止めようとはせず、ただ選択を委ねている。
このままナイシャに会いに行くのか…？
だが、ローも…
どうやって選べばいいんだ…？
