王の脅迫
俺は差し出された手を振り払った。彼に触れられたくない。共感できない人間が、なぜ俺の父親なんだ。
「この石の心の人間！触るな！なぜお前は少しも感じないんだ！こんなのが幸福だなんて、よくもそんなことが言えるな…！」
彼は冷たい石像のような顔で俺を見た。驚いた様子もなく、ただまた手を伸ばしてきて、触れようとし、口ではこう呟く。
「そうしないと、どうやってお前を『守る』んだ？」
なんて恐ろしい人間だ。守るって何だ？本当にその意味をわかっているのか？それに、彼は何かしてくれたことなんてあったか？
だが、よく見ると、彼の目はさっきほど冷たくないように見えた。少しだけ、ほんの少し感情が戻ったようだった。それでもまだわずかだ。
今度は俺は彼の手を振り払わなかった。彼に感情が戻ったからか？俺は受け入れようとしているのか？
「そろそろその最後の遺物を脱ぐべきだ。」
「嫌だ…これはナイシャの最後の血が付いたものだ…最後の愛着なんだ…」
やっぱりこの男の本質は変わらない。ほんの少しの感情では、膨大な冷たさを埋めるには足りなかった。俺の考えすぎだった。この感情を感じる能力のない人間。
「なら、そろそろ何か食べるべきだ。」
「…このまま死ねばいい。何もいらない。彼女のところに行きたい。お前みたいな冷血な人間と向き合いたくない。」
彼がまた何か言うかと思ったが、彼は振り返って出て行った。話を続けることなく、ドアの外へ向かい、そこであの使用人に何か言ったようだ。そして彼は去り、使用人も一緒について行き、ドアを閉めた。
彼は諦めたのか？それとも何か別の理由があるのか？でも、彼が俺の前に現れなければそれでいい。彼には不満しかない。もう二度と現れないでほしい。いや、このまま餓死できれば、それでいい。
俺は再びベッドに腰を下ろし、じっと座った。この服を着たまま死ねば、ナイシャと一緒にいられるかもしれない…。
もう何の未練もない。唯一の後悔は、あの忌まわしい男を見つけられなかったことくらいだ。
だが、俺は彼を侮っていた。彼の残酷さを、底なしの非情さを過小評価していた。彼がこんな卑劣な方法で俺を脅すなんて、想像もできなかった――。
しばらくして、ドアの外から再び足音が聞こえてきた。3、4人分くらいだろうか。その中に一つ、引きずるような重い足音があった。歩くのが辛そうな音だ。外にいるのは誰だ？また説得しに来たのか？何を言われても聞くつもりはない…。
「ちゃんと歩けよ！お前を支えるのも大変なんだぞ！」
外からそんな声が聞こえた。不満を込めた愚痴のようだ。どうやら動きにくい誰かを連れてきているらしい。
だが、足音はドアの前で止まった。ドアが再び開き、廊下の光が3つの影を映し出した。その中でも中央の影は特に大きかった。その大きな人物が地面に投げ出されたようだ。俺は振り返らなかった。これは彼の策略に過ぎない。何をしようと、俺は従わない。あの「血」のない人間には向き合わない。
「まだ何も食べず、その服を脱がないつもりか？」
やっぱり簡単には諦めない。守るためだなんて、理解不能だ。今度はどんな手を使うつもりだ？
「彼のその姿を見て、お前も一緒にどうだ？」
