自ら望む刑罰⑴
ヘンリーはさらに困惑したが、ナクトがこんな行動に出るには何か特別な意図があるはずだと感じた。しかし、罰を与える際に手加減を誤ることを恐れ、ナクトへの不忍もあって、彼は尋ねた。
「じゃあ、どんな罰がいいかお前が言ってみろ。そこまで厳しくする必要はないし、自分にそんなに厳しくしなくていいぞ。」
ナクトは少し考え、突然あるアイデアが閃いた。自分には少し辛いものだったが。
「うーん…ヘンリー、俺を縛ってくれないか？帳篷の前に縛りつけて、首の前に両端に刃のついた刀を吊るして、兵士に俺を見張らせてくれ。」
ヘンリーは完全に唖然とした。本来はナクトがもっと気楽な罰を提案すると思っていたのに、今提案された罰は気楽さとは全く縁がなく、むしろ残酷すぎる。彼は即座に拒否した。
「ダメだ、ダメだ！なんでそんなことするんだ？お前もそれじゃリラックスできないだろ？それに、あまりにも残酷すぎる！お前は俺が最も信頼する従者だぞ、そんな扱いができるか！一体何を考えてるんだ！」
だが、ナクトは異常なほど真剣だった。この方法でなければ、彼が望む効果は得られない。彼は再び懇願した。 「ヘンリー、これでいいんだ！罰を下す命令を出してくれ！」
ヘンリーはしばらく躊躇した。彼の優しさとナクトへの「包容」がそれを阻んだが、ナクトがこれほど固く決意しているのは、きっと何か意図があるのだろう。
「…わかった。だが、首のところに刃はダメだ。普通の鉄板でいい！でないと、お前が傷つく！」
ヘンリーがようやく折れて同意したのを見て、ナクトは刃の要求をこれ以上押し通さなかった。これ以上言えば、ヘンリーが全く同意せず、罰すら与えないかもしれない。それでは彼の望む結果が得られず、ヘンリーを助けられない。
「…まあ、それでもいいか…」
「でも…なぜそこまでするんだ？何のために？」
ナクトはそれを聞いて微笑んだ。新たに君主となったヘンリーの、困惑した顔を見つめた。だが、すぐに彼はナクトの意図を理解するだろう。ヘンリーのためなら、どんな犠牲も厭わない。それがヘンリーの最も忠実な騎士であるナクトだった。
「いや、殿下、すぐにわかるよ。」
ナクトは両手を兵士に背中で縛られた。兵士は彼に痛みを与えないよう慎重だったが、ナクトはしっかりと縛るよう要求した。縄が手首を締め付ける時、彼は小さくうめいた。兵士は彼をヘンリーの帳篷の前の旗竿に連れて行き、しっかりと縛り付けた。足も縛られ、完全に動けなくなった。そして彼が顔を上げると、兵士は鉄板を首のところに固定し、顎を押し上げる形になった。常に空を見上げる姿勢を強いられ、首はひどく痛んだ。外見上もひどくみすぼらしく見えた。内心では多少の恥ずかしさがあったが、彼は気にしなかった。
ナクトを見張る兵士は少し心配そうに尋ねた。
「ナクト様…つらいですよね。貴族の大人にはこんな罰は耐えられない…」
首を常に上げ、顎を鉄板に押さえられて口を開くのも難しかったが、ナクトは小さな声で兵士に答えた。
「大丈夫だ、俺は耐えられる。陛下が俺を見張るよう命じたんだから、まず俺と話すのはやめてくれ。今、俺は罰を受けている身だ。」
「わ…わかりました…」
その後、兵士はもう話さず、ただ見張りを続けた。そして、貴族の将軍たちが再び戻ってきた。
