兎鍋
キャンプに戻ったナクトはすぐに動物の皮を処理し、調理を始めた。肉を切り分けて鍋に入れた。火の通り具合が異なるため、3つの鍋に分けて煮た。以前と同じ調味方法で、煙が立ち上り、汗だくになりながらも、彼は袖をまくって調理を続けた。いつの間にか夕暮れになっていた。
「ヘンローもそろそろ終わったかな」ナクトは小さな声で独り言を言った。
彼は腕で額の汗を拭い、数人の兵士が火加減を手伝ってくれた。香りを嗅いだ兵士たちはもう美味しそうだと感じ、待ちきれずに食べたがった。量が少なかったため、一人当たり小さな肉の塊しか分けられなかったが、それでも皆満足していた。少なくとも、いつもの干しパンよりずっと良かった。
「これはナクト様が皆のために作ってくれたんだ！早く感謝しろよ！」
一人の将領が大声で兵士たちにそう言った。兵士たちは一斉にナクトに感謝の声を上げた。彼はこの場面に慣れておらず、少し気まずかった。こういう状況が一番苦手だったが、それでも兵士たちに応えた。
「そんなに感謝しなくていいよ！明日の戦いで頑張って、陛下のために敵を倒してくれればそれでいい！」
「もちろんだ！」兵士たちは熱く応え、ナクトはこの夕食を作った価値があったと感じた。
実は彼はこっそり一鍋残していた。もちろん、それは彼の殿下であり陛下であるヘンローのために取っておいたものだ。ヘンローが新鮮な肉を食べるのは久しぶりだったので、特別に料理したのだ。ヘンローの好きな味を引き出すため、昨夜、香料を摘みに行った。この地域には特産の特別な香料が多く、ソーデリンならではのものだった。
「まだ作戦の話をしているのかな…」
ナクトはその兎肉の鍋を持ってヘンローを探しに行った。しかし、テントの外で言い争う声が聞こえた。彼はそっと布をめくって中を覗いた。2人の将領が意見の相違で激しく口論しており、唾が飛び散るほどだった。ヘンローは我慢強く仲裁しようとしていたが、口論を止めるよう命じても、しばらくするとまた同じように始まり、全く効果がなかった。
「お前、バカか！この方法が一番いいって言ってるだろ！何だその態度は！なんでお前みたいな常識のないやつがここにいるんだ！」
「は！よく言うぜ！お前のやり方こそめちゃくちゃだろ！あり得ないよ！！どうやってお前が将領になれたんだ！！」
2人とも若い貴族の将領で、それぞれのプライドと意見を持ち、自分の方法が一番だと信じていた。こんな時に口論しているのは明らかに経験不足だったが、仕方なかった。ヘンローが連れてこられたのはこういう将領たちだけだった。経験豊富な将軍たち、ホブムらは「小さな王」の命令など聞かず、ヘンサーの命令にしか従わなかった。
「二人とも、黙れ！落ち着いて話せ！」
だが、こんな口論が続けばどんなに穏やかな性格でも苛立つ。ヘンローの口調にはすでに苛立ちが混じっていたが、2人はまるで聞こえていないかのように、全く意に介さなかった。彼らは新王と一緒に反乱を鎮圧することで武功を立てようとしているだけで、内心ではヘンローを軽視していた。
「いい加減にしろ！全員、口を閉じろ！」
