王宮の庭園でのアフタヌーンティー
ソダリン城、蒼白い月光がヨハンの幼い顔を照らしていた。彼はまだ目覚めておらず、ロー はそばで彼を見守っていた。心配に満ちた目でヨハンを見つめ、異常な自責の念に駆られていた。
「もしあの時ちゃんとやっていれば…」
「ロー、これはお前が担当したんだろ？こんな簡単なこともできないのか？」
宮殿の庭園にある涼亭に一人の男が座っていた。赤褐色の長髪に、左目の下に涙ぼくろがある。彼はデザートを味わいながら、穏やかな口調にわずかな不満を滲ませ、威圧的な目つきで人を震え上がらせていた。彼と一緒にいたのはヨハンの父親、ヘンサーだった。二人はここでアフタヌーンティーを楽しんでいたが、ローはそのような報告をしていた。
「申し訳ありません…父上…」
「お前に謝る必要はない。陛下に謝れ。」
ローはヘンサーに跪き、誠心誠意謝罪した。しかし、ヘンサーはただ静かに紅茶を飲み、何も言わず、責めもせず、罰も与えなかった。それが逆にローを不安にさせた。最初に口を開いたのは「父上」だった。
「ロー、ヨハンから離れたらどうだ？」
ローは心臓が跳ね上がる思いだった。彼は「父上」の威圧的な目に顔を上げ、不安に支配されながらも恐怖を抑え、恭しく懇願した。
「お願いです！殿下を必ずお守りします！どうか引き続き彼に仕えさせてください…」
その声には卑屈な懇願が込められていた。彼はヨハンを離れたくなかった。長年仕えてきたこの人物に、ただの下人である彼はすでに深い愛着を抱いていた。それは彼にとって不要な感情だったかもしれないが、捨てることはできなかった。さらに「失敗」への罪悪感から、彼はヨハンのそばに留まり、ヨハンの傷ついた心を埋め合わせたかった。
「お前の役目は彼を見張り、我々に報告することだ。でなければ、なぜお前を彼の従者に任命した？それに、私が『お前たち』に行けと言ったはずだ。なぜ『ビヌ』だけで行ったんだ？」
「父上」はフォークでローの顎を上げ、その目で彼をじっと見つめた。その視線はローを不安にさせ、笑っているようで笑っていない表情はさらに恐怖を掻き立てた。彼は唾を飲み込み、強制的に落ち着いた声で言った。
「私の失態です…どうかお罰を…」
「惜しいな、こんな美しい顔に傷がついてしまった。これじゃあどうやって『楽しむ』んだ？」
ユウドは独り言のように話し、顔には少し残念そうだがどこか楽しげな表情を浮かべていた。まるで人間ではなく、玩具を見ているかのようだった。
「さて、どうやって罰しようか？鞭打ち？爪を剥ぐ？焼きごて？それとも『木馬』がいいかな～陛下、どう思います？」
ユウドが恐ろしい罰を並べ立てる中、ヘンサーは感情をあまり表に出さず、クッキーを手に取り食べ始めた。彼は目の前の金髪の少年を見て、静かに言った。
「ロー、まずは下がれ。」
ローは罰を受ける覚悟だった。何か言おうとしたが、この状況では余計な言葉は許されない。さらなる不満を招くだけだ。彼は黙って庭園を後にした。
「父上」はケーキを食べるヘンサーを静かに見つめ、意味深な笑みを浮かべ、紅茶を飲みながらからかうように言った。
「あれはお前の息子だろ？ヨハンをそんな目に遭わせておいて、罰しないのか？」
ヘンサーは彼を一瞥し、すべてを見透かしたように口元を拭った。そしてこの悪趣味な男を見て言った。
「ユウド、お前がやったんだろ？」
「なんで俺を責めるんだ？俺はお前の命令に従っただけだ。それに、ヨハンがクライス邸に行くなんて知らなかったしな。」
彼はテーブルのティーカップを弄び、指で紅茶をかき混ぜて飲み干した。その仕草は気味が悪かったが、ヘンサーは多くを語らず、ただ眉をひそめて彼を見ていた。
「急に黙るなよ、怖いな。」
「お前はわざとだ。お前の部下がヨハンを知らないはずがない。知らせなかったのはお前だろ？」
ユウドの目は泳ぎ、図星をつかれたようだったが、反論せず、顔は依然として気楽そうだった。彼は花を摘み、匂いを嗅いで「いい香りだな～」と言った。
「お前は取るべきでないものまで取った。」
ヘンサーの声には詰問の響きがあった。彼はこの男の際限のない欲を知っていた。いつも何かしらを「コレクション」に加えるが、今回は彼が手に入れるべきでないものを取ったのだ。
「その物か。ちゃんとしまってあるよ。返すつもりはないけどね。」
ユウドは笑い出した。その物が公爵のところにあるとは思わなかったし、まさか自分が手に入れられるとは。多くの王が欲しがったものを、彼は「幸運にも」手に入れたのだ。ヘンサーの命令でも渡すつもりはなかった。
「残念だったな、ヘンサー。」
ユウドの笑顔とは対照的に、ヘンサーの顔は重苦しかった。紅茶に映る自分の姿を見ながら、低い声でユウドに警告した。
「不当な手段で手に入れたものは、必ず報いを受けるぞ…ユウド…ましてや血に染まったものなら…」
しかし、ユウドは大笑いを止め、軽蔑の目でヘンサーを見た。フォークを手に彼を指し、言った。
「笑えるな。この国を手に入れたお前が報いを受けたか？ヘンサー？俺を責める資格はないだろ。」
「…」
「だろ！とにかく手に入れれば、過程なんてどうでもいい。」
その時、急な足音が聞こえ、誰かが勢いよく庭園に踏み込んできた。そして彼らのいる涼亭にまっすぐ向かってきた。
