「花の記憶」⑶
クライス家の屋敷では、ネッサが両親と夕食を共にしていた。
「父上、今日とっても楽しかったです～！」
「ネッサ、今日もジョン殿下と楽しく過ごせたんだね」
「もちろんです！父上、見てください！これはヘック様がくれたんです！それに、今日ジョンが私に告白してくれたんですよ！」
ネッサは嬉しそうに右手にはめたブレスレットを自慢し、父親に見せ、続いて母親にも見せた。
「とても素敵ね、ネッサ。大切にしなさい。ジョン殿下が告白してくれたなんて、ほんとによかった。あなたたちは本当に相性がいいのね」
「もちろんです、母上！このブレスレット、ジョンとお揃いなんですよ！もちろん大切にします！告白は間接的だったけど、それでもすっごく嬉しかったです！」
そのとき、セコ公爵は「間接的な告白」という言葉に少し疑問を感じ、ネッサに尋ねた。
「どうして間接的な告白なの？」
「だって、国王陛下が聞いてきたんですよ。陛下がジョンに私のことをどう思うかって聞いたら、ジョンが『好きだ』って答えたんです～」
公爵は食事の手を止め、目に不安の色を浮かべ、声が少し震えた。
「陛下…そこにいたのか…本当にそう聞いたのか？」
「はい、父上、どうかしたんですか？」
公爵は立ち上がり、独り言をつぶやきながら部屋に戻っていった。何か重要なことを考えているようだった。ネッサと公爵夫人は、急いで去っていく彼を見て困惑した。
「母上、父上どうしたんですか…？」
「いいえ、私にもわからないわ。さ、夕食を続けましょう」
「そうですね～」
廊下を急ぎ足で歩く公爵の姿に、青白い月光が地面を照らし、彼の深紅の服にも映っていた。
なぜ陛下はそんな質問を？何か深い意味があるのか？まさか、気づかれたわけじゃないよな？いや、いや、考えすぎだ！ただ何気なく聞いただけ…そうだ、そう…*
「ロー、今日の夕食、めっちゃ美味しかったね！」
「はい、今日は陛下のシェフが自ら調理したものですから」
「え、父上のシェフが来たの！？」
ジョンの城では、ジョンが夕食を終えたところだった。彼は風呂に入るため服を脱ぎ、浴室に向かおうとしていた。
「殿下、その話はさておき、全裸でいるのは風邪を引きやすいですし、少し品がないかと」
「うわ、わかったよ！今から行くよ！ロー、風呂上がったらデザート食べたい！出てきたらすぐ食べるからね！！」
ジョンは走りながら大声でローに向かってデザートのことを伝え、ローはすでにジョンが食べたいケーキを用意しに转身していた。
「まったく…殿下がそんな走り方をして、成何体統ですか…とりあえずデザートを用意しておきますか。出てきたらすぐ食べられるように」
浴室で湯船に浸かりながら、ジョンは明後日またネッサに会えることを楽しみにしていた。
一緒に遊び、楽しくデザートを食べ、成人したら結婚する――なんて幸せなことだろう。
*うわ、めっちゃ楽しみ～！めっちゃ幸せ～！これからもずっとこんな生活が続くよね！*
