「花の記憶」⑴
王宮の庭園では、鳥のさえずりと花の香りが漂い、庭には多くの朝顔が植えられ、蝶々が花の間で舞っている。小さなジョンは一人の少女と一緒に遊んでおり、少女は花を摘んで満面の笑みでジョンに手渡した。クライス家の「小さな姫」、行政大臣セコ・クライス公爵の末娘、ネッサだ。彼女は穏やかな性格で、礼儀正しく、容姿も非常に美しい。白く柔らかな肌と白い巻き髪を持ち、まるで神の完璧な創造物のようだ。
彼女はジョンの将来の妻でもあり、すでに婚約が結ばれている。二人は成人したら結婚する予定で、ジョンもこの少女が大好きだ。ジョンはよくネッサに見とれて、ぼーっと彼女を見つめてしまう。
「ジョン～またそんな風に私を見てる～顔に何か付いてる？」
「う、ううん…ただ…」ジョンは顔を赤らめた。ネッサはそんなジョンを見て笑い、彼の頬をつついた。
「ネッサ…またからかうんだから…」
「ううん～ただジョンが好きだから～こんなジョン、ほんと可愛いよ～」
ネッサは花をジョンの襟に挿し、突然彼の頬にキスをした。ジョンは驚いて一歩後ずさり、顔がさらに赤くなった。
「わっ！ネッサ！まただ！」
「ジョンってほんと恥ずかしがり屋！可愛い！」
「…！」
「もう、そろそろおやつの時間だから、食べに行こうよ～」
彼女はジョンの手を引いて庭のあずまやに向かった。使用人たちはすでにケーキと紅茶を用意していた。ジョンは引っ張られて走るのが速すぎてつまずいてしまったが、ネッサがすぐに彼を支えて倒れるのを防いだ。
「大丈夫！？ごめんね！！」
「う、ううん、大丈夫！」
ネッサはジョンのズボンについた埃を払い、近くにいた使用人も慌てて様子を見に来て、ジョンが怪我をしていないか確認した。ジョンはただ頭を下げ、ネッサを見つめた。彼女は再びジョンの手を握った。
「殿下…大丈夫ですか！？」
「大丈夫…ネッサが支えてくれたから…」
「びっくりしましたよ、殿下！ネッサ様も！気をつけてください！」
ネッサは素直に頷き、ジョンと一緒にあずまやに向かった。あずまやでは、一人の少年がティーポットで紅茶を淹れていた。彼は少し跳ねた金髪で、黒い執事服を着て白い手袋をはめ、優雅な振る舞いから貴族の教育を受けたことが明らかだった。
「わぁ！いい香り～さすがジョンの従者ね！」
「いえ、ネッサ様、過賞です。これはただの日常のことです。」
彼はジョンを見やり、ズボンにまだ少し埃が付いているのに気づくと、しゃがんでハンカチを取り出し、それを拭き取った。
「ロー、そんなことしなくていいよ…」
「いいえ、殿下の身だしなみは整っていなければなりません。どうぞ気になさらず、ケーキをお楽しみください。」
ネッサはフォークでケーキを一口すくい、ジョンの口元に差し出した。ジョンはケーキとネッサを交互に見て、結局一口で食べた。
「おいしい？」
「うん。」
