北上
ドゥニエンでは、ヘンローとその軍勢1000人が北へ進軍していた。ヘンローとナクトは精緻な鎧をまとい、王室を象徴する白馬に乗り、ナクトはヘンローのそばに控えていた。
その時、空は小雨を降らせ、雨水が新王の白い顔を滑り落ちた。雨の中を進む兵士たちを見ながら、彼らは泥地を踏みしめ、ヘンローは馬上にいた。背後では兵士たちが国王の旗を高く掲げていた。
ヘンローは今朝、父と会ったことを思い出した。
宮殿の大広間では、ヘンサーと大臣たちが朝の会議を開いていた。ヘンローが突然ドアを開け、ドアが壁に激しくぶつかった。彼は片膝をついて跪き、ヘンサー二世は王座に座り、周囲の大臣たちが訝しげに彼を見ていた。
「父王…なぜ王弟の反乱を俺に教えてくれなかった？」
「必要か？すでにホブムを派遣した。お前はここにいればいい」
「いや…でもこれは…王弟は俺に反旗を翻したんだ。なぜ俺が自ら鎮圧しに行かないんだ？」
彼は顔を上げ、高い王座に座る父を見たが、ヘンサーは頭を支え、無関心な様子だった。そばで大臣たちが小声で囁き合ったが、彼は強い口調で父に言った。
「俺も行く！このくらいのことは俺にもできる！」
そう言うと、彼はくるりと背を向け、大きな歩みで去った。大臣たちは彼の背中を見送り、ヘンサーを見た。彼の顔には不満や怒りはなく、静かに言った。
「報告を続けなさい」
ヘンローは自分を証明したかった。だが昨夜のことを思い出し、ナクトを見た。彼はいつも通りそばにいるが、普段より口数が明らかに少ない。
「ナクト…」
「はい、陛下、何かご用でしょうか？」
ナクトは笑顔で応じたが、どこか沈んだ様子だった。
ああ…やっぱり怒ってる…昨日、俺が興奮しすぎたんだ…
「あ…いや…何でもない…」
重い空気をまとったまま進軍を続けた。空の雨は止んだが、曇天のまま涼しい風が吹いた。3日後には到着予定だが、両軍が遭遇すればもっと早くヨハンの軍と出くわすかもしれない。ホブムの部隊がどこまで進んでいるかは分からず、すでに交戦している可能性もあった。しかし、空は暗くなり、このまま進むと夜に危険が及ぶかもしれない。
「今日はここで野営しよう」ヘンローは背後の兵士たちに言った。
兵士たちはテントの準備を始め、空が暗くなり、最後のテントが設営された時には完全な夜になっていた。夕食の準備が始まり、野菜のスープと干し肉が煮られた。外では兵士たちが賑やかに談笑していた。
ヘンローは一人テント内で地図を見ながら今後のルートを考えていた。ナクトが入ってきた。
「陛下、今夜の夕食です。ゆっくりお召し上がりください」彼は夕食を置くと、すぐに立ち去ろうとしたが、ヘンローが呼び止めた。
「ナクト！その…昨夜は俺が過激すぎた…」
「陛下、気にしないでください。私の問題です。失礼しました」
ナクトは腰を曲げて謝罪し、何か言おうとしたが、結局出て行った。ヘンローはテーブルの熱々のスープと肉を見たが、食欲が湧かなかった。
だが、ナクトも同じだった。表面上は平気そうで、昨夜のことで怒ってはいなかったが、彼は自己への疑問に陥っていた――
そう、ヘンローはすでに国王だ。彼は目標に向かって大きく前進した。だが、ヘンサー陛下は彼を共同国王にしながら、昔と同じように扱っている。彼が証明しようとするのは当然だ。従者として、俺も当然支え、従うべきだ。殿下…
ああ、あの頃には戻れない。ヴィスカール…
