ロウ
朝、軍は解散し、ヨハンは自らのテントに戻って休息した。外は早朝の冷たい気温で、少年はまだテントの外に縛られ、地面で眠っていた。体は震えが止まらず、革の服一枚で寒さをしのいでいた。
その時、誰かが少年に近づいた。少年はぼんやりと目を開けた。その人物は少し跳ねた金髪で、左目に傷跡があり、見た目は少し怖いが背の高い男だった。彼は少年の口に巻かれた布を解き、解く際、口の乾燥で少年は数回咳き込んだ。男は毛布を渡し、テントの外でも寒さが和らぐようにした。
「これで少しはマシになるだろ」金髪の青年はそう言い、去ろうとしたが、少年が呼び止めた。
「すみません…あなたは？」
「ロウと呼べばいい」
「俺…カオって言うんだ…」
ロウは「ふん」とだけ言って去った。カオはさらに尋ねたかったが、ロウはすでに遠くへ歩いていた。ロウの遠ざかる背中を見ながら、彼は一体誰なのか考えた。朝日がゆっくり昇り、どんな一日になるのだろうか。
朝食の時間、カオは縛から解放され、パンだけを食べていた。他の者にはもっと豪華な食事が与えられていた。
ヨハンは新鮮な野菜と肉を食べ、女奴隷に食べさせられ、奴隷は跪いて彼の足置きになっていた。領地外でもこんな贅沢三昧。無害そうな可愛い顔立ちなのに。
「ん～美味しいね～」
ヨハンは女奴隷が運ぶ食事を食べ、彼女の下腹を触ったが、奴隷は避けられなかった。逆らうと悲惨な目に遭うからだ。
「こんな奴にどうして俺は従ってるんだ…こいつが国王になったら最悪だ…」カオは小さな声で呟いた。すると、顔立ちの整った将士が近づいてきて相槌を打った。
「仕方ないよ。新兵の俺たちがここに来たらすぐ彼の軍に引き込まれたんだから」
「やあ、シェン、昨日はよく寝れたか？」
「こんな状態の君が俺を気遣うなんて。逆に君、テントの外で縛られて辛かっただろ。手首の縄の痕がまだ消えてないぞ」
カオは手首を擦った。縄の毛が皮膚に刺さり、触ると痛みが走った。彼は刺さった毛を抜いた。
「っ…確かにちょっと痛いな…」
「早く飯食えよ。もう皆食べ終わりそうだぞ」
「もういい、テントに戻ろう」彼はパンを食べながら主テントに戻った。朝、再度会議が開かれる予定だったが、将軍たちは揃い、ヨハンはまだ朝食を食べていて、緊張感がまるでなかった。誰も声を上げず、ヨハンが口を開くまで誰も何も言わなかった。
「将士たちよ、今日、俺たちは出発だ！南西へ向かい、海辺の町へ！迂回してドゥニエンに直行だ！無駄な戦闘は避ける！あの無能の王位を奪うためだ！俺こそ最高の共同国王の候補だ！！」
将軍たちはただ相槌を打ったが、心の中ではこの計画が無理だと分かっていた。しかし、彼らはヨハンの家臣であり、再度反対したら何をされるか分からない。カオも今回は何も言わず、会議中にそわそわと周りを見回した。彼はロウを探し、ついにヨハンの後ろに座るロウを見つけた。
「シェン、親王の後ろにいるのは誰だ？」彼は小声でシェンに尋ねた。シェンは顔を上げ、怪訝そうに言った。
「え？知らないのか？あれはヨハン親王の側近だよ」
「マジで知らなかった…」
彼らは出発の準備を始めた。テントを片付け、ヨハンは馬に乗り、ロウが後ろに続き、カオとシェンら他の将士は隊列の中央にいた。不安を胸に抱えながら、次の目的地、海辺の町ソドリンへ向かった。
