ヨハン
「ヘンロー、これをどう解決するつもりだ？」
「父王は相変わらず…重要なことは何も教えてくれない…明らかに俺に関することなのに」
ヘンローは手紙を握り潰し、怒りで手が震えたが、それ以上に不満と無力感が募った。
父王は俺に能力がないと思ってるのか？王弟が俺に反抗しても教えてくれない。…ああ、そういえば、母の死の時もそうだ。俺は今も葬儀に出ていない。葬儀があったのかどうかも、死因も、埋葬場所も何も知らない。何も教えてくれない。何も分からない。父王は俺を国王にしたけど、一体何の意味がある？失望させたくないけど、彼は何も言わない。俺への期待すらない。俺はただ兄貴の大きな白いローブの背中を追い、歩き続けるしかない。でも彼はもういない。盲目的に進むしかない…
「殿下…」
「もうこうしてるわけにはいかない！俺も出兵する！王弟が俺に不服なら、俺が証明してやる。父王にもだ！明日、北ハンジャク郡へ軍を召集する！」
「決断が早すぎませんか…将軍はもうそちらに…」
「ナクト！これくらいもできないなら、兄貴にどう顔向けするんだ！お前も父王みたいに俺を見下すのか！！」
ヘンローは興奮してコップを机から叩き落とし、ガラスが床で割れ、苛立った口調でナクトに言った。ナクトは驚いて少し後退したが、ヘンローはすぐに自分の言葉が過激だったと気づいた。
「あ…その…」
ナクトは敬意を込めて腰を曲げた。彼は従者に過ぎず、国王の決定に干渉できない。
「殿下、ご命令に従います。明日、軍を召集します。刚才は私が失礼しました。どうかお許しを」
ヘンローは何か言いたそうだったが、飲み込んだ。
「ナクト…お前…先に休みな…」
「分かりました。失礼します」
その頃、北ハンジャク郡の国境の軍営のテントでは、ヨハン親王が将士たちと南下のルートを話し合っていた。ヨハン・ランクチェス、ヘンローの弟、北ハンジャク郡とアイオハネル領の領主。幼い顔立ちだが、残忍さで有名だ。ヘンローの統治に不満を持ち、彼を無能とみなし、反乱を決意。南のドゥニエンへ進軍し、ヘンサー二世にヘンローの廃位を迫るつもりだ。彼は将軍たちの前でヘンローを嘲った。
「あの無能が国王だなんて！父王が彼を共同国王にしたなんて笑いものだ！俺はこんなに優秀だ。あのゴミより国王にふさわしい。皆、そう思うだろ！」
将軍たちはお世辞で彼を持ち上げ、一致して彼が国王にふさわしいと言い、ヨハンは上機嫌で、喜びが顔に溢れ、将軍たちに金を与えた。
「ヨハン様、感謝します！！全力でご協力します！！」
「ヘンローを倒せ！！親王こそ国王にふさわしい！！」
その時、兵士が北上する鎮圧部隊の報告を伝えた。ヨハンは慌てず、落ち着いて酒を飲んだ。
「ふん、来るなら迂回すればいい。どこから来る？」
「橋伯郡を直進してきます」
彼は考え、手で地図の海岸を指した。曲がりくねった崖沿いの海岸線で、遠回りになる。将軍たちの直感では賢明な選択ではないと思ったが、顔を見合わせ、口に出せなかった。
「親王殿下…このルートは適切でないかと…あの辺の町は崖沿いにあり、敵がそこから攻めれば退却できません」若年の将士が慎重に意見したが、ヨハンは無視し、嫌悪の表情で彼を見た。
「はあ、貴様は何だ？俺に逆らうなんて。貴様、ほんと、ほんと、ほんと、ほんと、無・礼・だ！なぜ貴様みたいなのがここにいる？決めた。テントの外に縛れ、こんな無礼な奴」
若年将領は兵士にテントの外へ引きずられ、両手を縛られ、縄の先は旗竿に結ばれ、兵士全員に見せしめにされた。彼は必死に許しを乞うが、ヨハンはうるさいと布で口を塞がせた。老将領たちが意見を言わない理由だ。極端に自己中心的で、意見を聞かず、気に入らなければ罰する親王。この若者は新参で、ヨハンの無害そうな顔しか知らず、将軍にもこうだと知らなかった。可哀想な若者だ。
「ああ、うるさいゴミは罰した。迂回の話に戻ろう」
「は、はい…」
誰も反対や意見を言わず、下場が分かっていた。もう一人増やす必要はない。ヨハンは非現実的な考えを語り続け、将軍たちはそれが無理だと分かっていた。相手は「黒袍王」ホブムだ。ヨハンの考えは甘すぎる。敵が思いつくことを将軍が思いつかないはずがない。彼の臆病な性格なら正面衝突は避けるだろう。
