順調な「回想」
兵士が陣営に戻ると、自称高価な将軍たちが次々と交渉の結果を尋ねてきた。待機中、彼らは皆緊張して行き来していた。もし交渉が決裂したらどうするのか、彼らの高価な命はここで全て終わってしまうのだ。
兵士は将軍たちに交渉内容を詳細に伝えた。彼らは安堵のため息をついた。命は「かろうじて」残る。権力は大幅に縮小するだろうが、蓄えた富で残りの人生を衣食に困らず過ごせる。
一人の将軍は興奮してうなずき、この交渉に非常に満足した。
「我々の選択は正しかった。第一に、あの臆病者ジョンから解放される。第二に、我々の命は続くと決まった！ジョンの富も我々が分け合える！我々はまだ彼の配下だが、彼が貸してくれた領地は全て我々のものになる！これ以上に嬉しいことがあるか！」
しかし他の将軍たちは懸念を抱いていた。彼らはかつての敵だ。王は彼らを処刑しないだろうか？
彼らは疑問に思った。黒衣の王が彼らを擁護すると言ったとはいえ、それは時間稼ぎの策略ではないのか？
「我々は処刑されないだろうか…黒衣の王が嘘をつくはずはないが…」
「一体何を心配している？彼は決して嘘をつかない。何より我々は最終的に彼らの正義に味方したのだ！正義に味方した者は死なない！」
シアンは深く冷たい息を吐いた。彼らの傲慢さに驚いた。裏切りをこれほど堂々と語れるとは。ジョンは残虐だったが、かつての主人であり、多額の金銭も与えてくれたのだ。
歪んだその顔は、かつての自分そのもののように見え、吐き気を催した。
かつて彼も私欲のために、ある者の愛する人を奪った。その奪われた愛する人こそがカオだった。
なぜ親友の愛する人に恋をしたのか。当時は「愛」の名のもとに彼女を奪ったのだ。カオは幼なじみであり恋人だった。
当時の自己懲罰も過去の罪のためだったが、カオは全く知らず、相変わらず彼に優しく、気遣い、寄り添い続けた。あの時のことをカオは全く気にせず、ただ微笑んで祝福した
結婚式ではシェーンの介添人を務め、祝福の気持ちで親友の結婚を見守った。たとえ親友の隣に、彼が深く愛した女性、幼なじみのカオが立っていたとしても
愛する人はカオを裏切り、シェーンもカオを裏切った。だが、それでどうだというのか。彼は全く責める様子もなく、裏切った者たちのそばにずっと寄り添い続けた。
彼らはかつて約束したのだろうか？これは裏切りだ、と彼は思わず考えた。かつて愛し合った二人のうち、片方がもう一人を奪い取ったのだと。
気づかなかったのか？そうではない。初めて愛する人が親友と結ばれたと知った時、彼は確かに悲しげな表情を見せた。だがすぐにそれを受け入れ、祝福の言葉をかけたのだ。
「幸せか？」と尋ねられた時、彼は躊躇なく答えた。「神の祝福があるからこんなに幸せなんだ。彼女が僕を愛してくれるから幸せなんだ」と。いったい何が裏切りだというのか？
彼を離したくなかった。カオはもう離すことすら考えたくなかった。彼がいればきっともっと幸せになれるはずだ。だからずっと寄り添うことで彼を縛り続けた。彼が寄り添い続けることで初めて満たされる命。二人とも離れられず、手放すのはあまりにも苦痛だった。
しかし次第に気づいた。カオの自由と献身を裏切っているのだと。だから距離を置き始めた。ゆっくり手を離すことで、この苦しみから逃れられる。たとえ相手が気づいていなくても。
それでも、私が探さなくてもカオは自らやって来た。傷ついた時も彼を求め、愚痴をこぼし、大好きなビールを飲んだ。最初はカオの酒量はシェーンには遠く及ばなかったが、才能があったのか、カオはすぐに追い越した。
「あら、お酒を飲まないなんてダメよ。早く一緒に飲んで、永遠に飲み続けよう！」
彼が泥酔して酒に酔ったふりをして、グラスの中に倒れ込むのを見るたびに、いつも思わず背負って休ませに連れて行く。酒臭い口が耳元に近づき、「もっと飲もう、もっと飲もう」と呟く。吐いたものが服にかかっているのに、口にした言葉が本心なのかどうかさえわからない。
しかし、もう手放すべきだ。彼は裏切り者から離れ、カオの裏切り者はカオを祝福した
この裏切りだらけの集団の中で清らかな者はいない シェーンは嘲笑うように笑った。集団の背信を笑い、背信者はかつての自分を笑い、歪んだ背信者が崇める正義の神は、なんと「幸福」なことか。最も熱心な信徒の「背信」は、神に赦しを乞い、神に「よくやった」と言わせようとするが、それは叶わない…
一一、できた、とても、良い、、、、、、消去、一一
シアンの脳裏に歪んだ音が響いた。音と呼ぶべきものではなく、「不思議な滴り」だった。心地よい恐怖を感じながら、身体を握りしめる欺瞞に、柔らかな指先の触れるたびに
そして一瞬で「不思議な滴り」が脳裏に存在したことすら忘れ去られた。まるで虚無が記憶から消し去ったかのように
