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二人の勇者の“お父さん”

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みそすーぱーです。

～前回のあらすじ～

リリニシアの準備を待つ間、スウォルは師・グラウムの元を訪れていた。

「本番前に勇者の盾の使い心地を確かめておけ」と、グラウムは手合わせを提案する。

及ばずながら食らいつくスウォルだったが、準備を終えたリリニシアとシェリルが現れ、手合わせは水入りに。

しかしスウォルは、「引き分け」の評価をもぎ取った。

シェリルと共にこれまでの感謝を伝え、旅立ちの前に父の元へと向かうのだった。

　三人が道場から出てしばらく。

「まずは食いモンだろ！？」

「薬でしょ！？何があるか分からないのよ！？」

「あ、ご覧なさいお二人とも！綺麗な宝石が売ってますわよ！」

　“予言の子”だと言う双子のみならず、姫であるリリニシアまで現れ、困惑する商人の前で、思いっきり揉めていた。

「山ほどの肉を買わなきゃ始まんねぇよ！」

「大量に買ったって腐らせるだけじゃない！薬が最優先よ！」

「あら、このドレス素敵ね！素材は何を使ってらっしゃるの！？」

「肉！！」

「薬！！」

「まっ！かんわいいですわ～！これなんて動物ですの！？」

　…そんなこんなで、結局それぞれの意図を組み、ある程度の水と食料、傷薬や解毒薬など買うことになったのが、量の調整で難航し、急激に疲れはてた商人との取引を終えるまで30分以上の時間を要した。

　リリニシアの主張は無視された。

「機嫌を直してください、リリニシア様」

「そうですよ。旅に要りませんって、宝石とかドレスとか動物とか」

「ふーん。どうせワタクシが何を言おうと、二人がかりで却下するんですわ」

　“それが出来たら連れていかないんだけどなぁ”と思う二人だが、余計に拗れそうなので口には出さなかった。

　が、口に出さなくても、リリニシアは勝手に拗れていった。

「というか気になってたんですけどね！なんなんですのお二人は！ずいぶんと余所余所(よそよそ)しかぁございませんか！？」

「そんなこと──」

　スウォルが否定しようとしたが、リリニシアはその隙を与えない。

「あ～り～ま～す～ぅ！前は“リリーちゃん”って呼んでくださってたじゃありませんか！」

「あれはまだ幼くて、リリニシア様のお立場を──」

　シェリルも続くが、やはり結果は変わらない。

「まーた言いましたわホラ！“リリニシア様”！！他人行儀で嫌ですわー！！」

　“あぁ、これは大変な旅になるな”と、二人は改めて確信した。

　なんとかリリニシアをなだめながら歩みを続け、三人は城下街の外れにある、小さな小屋に辿り着いた。

「会うの久しぶりだから、ちょっと緊張するわね」

「元気にしてっかな～…父さーん！」

　スウォルが外から大きな声で呼び掛けると、小屋の中から一人の男が現れた。

「父さん、久しぶり！」

「あ、あぁ…シェリル、スウォル…。誕生日おめで…リ、リリニシア様！？」

「ごきげんよう、クーヤイ様」

「あ、はぁ…。こ、これは…？」

「父さん、気になると思うけど、まずは中に入れてくれない？」

「す、済まない、そうだな。入ってくれ…リリニシア様もどうぞ」

　剣と盾を別々に受け継ぐことになったこと、使者として他国を回ること、リリニシアの加入。

　小屋の中で二人は、王城での出来事を父に語った。

「…そうか」

「それでまずはハリソノイアに向かわなきゃならないんだけど──」

「なんだと！？」

　シェリルが旅の最初の目標を口にすると、クーヤイは大きく目を見開いた。

「え…ど、どうしたの、父さん？」

「ハリソノイアに！？ここから！？」

「そうだけど…」

「他の国からじゃダメなのか！？」

「まずハリソノイアにって言われたわ」

「何故…陛下はなんと！？」

　身を乗り出す勢いで食って掛かる父の姿に疑問を抱きながら、シェリルは答えた。

「えと…最近統治者が変わって国が混乱してるから、近付くなら今、って…」

「…」

　今度は黙り込み、歯をガチガチと震わせた。

　小難しい説明はシェリルに任せ黙っていたスウォルも、思わず口を開く。

「と、父さん？どうしたんだよ…？」

「そういえば──」

　出立の前の親子の時間を邪魔してはならぬ、と大人しくしていたリリニシアが、おもむろに口を開いた。

「クーヤイ様はかつて、兵士としてお祖父様に仕えておりましたわね。ハリソノイアとの戦いにも？」

「…はい、参加いたしました」

「それでお二人を行かせたくないのですね。当然でしょう。愛する我が子なのですから」

「…」

「父さん…」

　気恥ずかしいのか、クーヤイは黙って目を伏せた。

　リリニシアは明るく笑い、言葉を続ける。

「ご安心なさってください。お二人は、かのグラウム様が認める腕前をお持ちです。加えてこのワタクシが、全霊で支えます。ハリソノイアが相手でも恐れることなどありませんわ！」

「…」

「それにワタクシたちは戦いに行くのではありません。平和の使者として、彼(か)の地に赴くのです。ハリソノイアとしても、ヤクノサニユの姫(ワタクシ)を相手にいきなり戦いを仕掛けては来ないでしょう。国際問題になりますもの」

「父さん…」

　穏やかに、饒舌に語るリリニシアを見るシェリルとスウォルは、“姫らしいことを言っている”ことに驚きつつ、この場を任せることにした。

「お二人を…“ご自分の子達”を信じてあげてください、クーヤイ様」

「！！」

　俯いたまま体を一瞬強ばらせると、肩を小さく震わせ始めた。

　小さく丸まった父の背中に、スウォルは語りかけた。

「…父さん、安心してくれよ。俺らだってもう16だ。千年前の勇者が旅に出たのと同じ歳なんだぜ。なぁ姉ちゃん」

「…」

「姉ちゃん？」

　もしも今、私も旅になんて出たくないと言えば。

　戦いなんてしたくないと言えば。

　殺すのも殺されるのも嫌だと言えば、父は“行くな”と言ってくれるだろうか。

　すがり付きたい気持ちを抑えることで精一杯だった。

「…そうね」

　クーヤイは動かない。

　スウォルは立ち上がり、シェリルとリリニシアに目を向け、父に言った。

「…もう行くよ、父さん。父さんを見ていたら、決意が鈍っちまいそうだ」

「…」

「ワタクシが必ずお二人の力になります。寂しいかとは思いますが、しばしの間、辛抱なさってください」

「…行ってきます」

　スウォルの挨拶を最後に小屋のドアを閉じると、三人は振り返ることなく、静かに歩き去っていった。

　閉じるドアに遮られゆく三人の背に、一人残されたクーヤイは、収まらぬ震えの中、呟いた。

「行かないでくれ…彼処(あそこ)には…！！」

　彼の言葉は、三人に届くことはなかった。

「ワタクシ、こんなにお城から離れたの初めてですわ！」

　城下街を抜けるとリリニシアは振り返り、王城を眺め、鼻息を荒くした。

　そんな様子を見て、スウォルは笑みを浮かべる。

「リリニシア様はそうかもしれませんね」

「そうですわよ！窮屈で仕っ方ありませんわ本当に！」

「もしかして、それで同行を？」

「…お二人の力になりたいのも本心ですわよ！」

　否定はされなかった。

　雑談をしながら楽しげに歩みを進める二人を、一歩下がって追うシェリルは話に混じらず俯きながら、トボトボと力なく歩く。

「…シェリルさん！」

「…え、はい？」

　リリニシアの声に顔を挙げると、二人は立ち止まり、振り返ってシェリルを待っていた。

「どうなさいましたの？すっかりお静かになられてしまって」

「あ、その…」

「せっかくの旅ですのよ？もっと盛り上がって参りませんと！」

「あ、はは…そうで、すね…」

「姉ちゃん…」

　弱々しく笑うシェリルに、スウォルはどう声を掛けるべきか迷う。

　重い空気が流れはじめる中、リリニシアは両手を打った。

「さて、ワタクシから提案がございます」

「…」

「提案、ですか？」

　シェリルは黙って答えない。

　スウォルが相槌を打った。

「はい。ワタクシたちは今から、共に旅する仲間です。街を抜ければもうワタクシ、姫じゃありません」

「いや姫ではあるのでは──」

「そこで！」

　スウォルの異論をねじ伏せ、リリニシアは目を輝かせた。

「ワタクシのことは“様”ではなく、“リリニシア”とだけお呼びください！！」

「え！？」

　突飛な提案にスウォルだけでなく、黙っていたシェリルも思わず声をあげた。

「ワタクシもお二人のことは、シェリル、スウォルとお呼びさせていただきますわ！」

「いえ、そういう訳には──」

「いけませんの！？シェリルスウォルとお呼びしては！」

「リリニシア様から俺たちをお呼びいただく分には──」

「“リ・リ・ニ・シ・ア”。さん、はいっ」

「…」

　抗議を封殺され、二人揃って押し黙る。

　リリニシアは怯まない。

「どうしてもと言うなら“リリーちゃん”でも可としますわ」

「…もう魔物が現れてもおかしくないんですから、お戯れはそのくらいに」

「あらぁ？名前を呼ばなきゃ“だ・れ・に”対して言っているのか分っかりませんわよ～！？」

　“もういっそ、魔物出てきてくれないかな”。

　姉弟の心の声が揃う。

　──何はともあれ、勇者ご一行の旅はこうして幕を開けた。

お読みいただき、ありがとうございました。

この話が公開されるくらいのタイミングで、Xでは第五話の冒頭を先行公開しているはずですので、よろしければそちらもご確認ください。

また、その五話は明日の20時に公開予定です。

～次回予告～

震える父を残し、ようやく旅に出た三人だったが、箱入り娘のリリニシアはわずかな時間で音をあげる。

今からでも帰還を、と促すスウォルだったが、それでも意思は固いようだ。

そんな中、シェリルの剣とスウォルの盾が、突如輝き、震え、音を立てる。

戸惑う三人の前に、魔物が現れるのだった。

次回「勇者一行の旅の始まり」