第39話 宿
フォルテとヤコブ、レイアが領主館へ戻って来ると、そこにはちょうど領主館から出て来たケミーニアがプリプリと起こった様子でフォルテに近づいて来た。
「フォルテ様！聞いてくださいよ！ここの領主、私達が人と同じ食事をすると言っても邪教に呑まれてはいけません、神聖な食物を食べれば幸せになれますとか言って聞かないんですよ！」
ケミーニアが言うには、フォルテが戻って来たらみんなで美味しい食事を楽しもうと提案したのだが、それを拒否されて野菜を食べる事を強要されたのだとか。
以前のケミーニアなら受け入れたかもしれないが、職を知った食いしん坊エルフ娘には受け入れ難い提案であった為、宿に泊まる事を伝えて飛び出して来たのだという。
野菜だけの味気ない食事などフォルテもごめんなので、ケミーニアに賛成して宿を取る事にした。
ヤコブが住民に聞いて宿を探し、フォルテとケミーニアはそれについて行く。
レイアはと言うと「なら俺は金もないしその辺で」などと言い出したのでフォルテに小脇に抱えられるようにして連れて行かれていた。
「フォルテ様、それでその子は？」
「ああ、色々あってな。後で話そう」
「わかりました」
フォルテの言葉に、ケミーニアは基本イエスマンである為、話は後にしてヤコブが選んだ宿へと向かった。
「いらっしゃいませ。あ、その、うちの宿は野菜だけの提供をしていませんのでエルフの方のお気には召さないかと思うのですが……」
宿に入ると、受付の女性が申し訳なさそうに申し出た。
フォルテやケミーニアの耳の形を見て察したのであろう。
「大丈夫です。お二人は人と同じ食べ物を食されます。それに美味しい物に目がない。 街でここが1番食事がおいしい宿だと聞いてやって来たのですが4名泊まれますか？」
「はい！ありがとうございます！」
ヤコブの説明に嬉しそうに返事をした受付の女性は「お父さんに最高の料理を提供する様に伝えますね！」と話をしながら受付を済ませてくれた。
部屋を取った後に、フォルテは自分の姿を見て受付の女性に質問した。
「すまないが風呂はあるか？この泥まみれの格好で部屋に上がるのは申し訳ない」
「はい。ございますよ！ ではこの札をかけて30分のご利用でお願いします。あ、追加で料金がかかってしまうのですが……」
「かまわん。4人分頼む」
「ありがとうございます。そこまで大きな浴室ではありませんので順番にお願いします」
「分かった」
フォルテは料金を払い終えると、そのまま風呂に向かった。
風呂の広さ的にフォルテと、ヤコブは体が大きいので後に入ってもらう事になり、レイアが一緒に入る事になった。
風呂が嫌なのかジタバタと暴れるが、孤児で何日も風呂に入ってないのだし、今日の作業で泥だらけである為、フォルテは宿に迷惑をかけてはいけないと、服を剥ぎ取って一緒に風呂に入る。
椅子に座らせて頭からお湯をかける頃には観念したのか、背中を丸めるように縮こまってフォルテに頭を洗われている。
「どうだ、サッパリするだろう？」
「……うん」
蚊の鳴くような声で返事をするレイアの頭を洗い終えると、体は自分で洗うように言ってフォルテは自分の体を洗い始めた。
洗い終わって、フォルテは湯船に浸かると、レイアは体を洗い終わったのに縮こまったままだ。
「湯船に浸かっておかないと風邪をひくぞ！」
フォルテの言葉にレイアは何か決意したように「よし」と呟くと、湯船に入る為に立ち上がった。
それを見て、フォルテは驚きの声をあげる。
「レイア、お前女だったのか？」
レイアの股には男性ならあるはずのものがない。
「な、お前、その目的で風呂に連れて来たんじゃないのか？」
レイアは、逆にフォルテの反応に驚いて顔を真っ赤にしながら大声で質問をした。
「男だと思っていたからな。だが、安心しろ。俺は子供には興味がない」
「バカ！ 俺は14歳の立派なレディだ！」
怒ったレイアが投げた桶が、フォルテの頭に命中してたんこぶを作ったのであった。
