第30話 間食
「ピザパーティーですか？」
「そうだ。そうだな、パンを進化させて目が飛び出るほど美味く食べる方法だ」
「パンを、進化ですか！」
この世界では、惣菜パンなど見かけない。
バゲットパンに近い硬いパン、貴族に少し柔らかいパンがある位だ。
コース料理のように、肉と共に食べる付け合わせのような存在である。
「そうだな、まだ晩御飯には時間があるし、小腹が空いたから軽く賄いつまもうか」
まだ昼過ぎで、晩御飯まで時間があるので、昼食として軽く食べようとフォルテは提案した。
「では、食堂の準備を！」
「そんな仰々しいもんじゃない。そうだな、国王達が食べたがったらここにくる様に伝えろ。立ったまま簡単につまめる物にしよう」
フォルテの言葉に、下働きがそれを伝えに出て行った。
料理人達に、ピザに使う具を切ってもらっている間に、茹でたじゃがいもとミンチを調理していく。
フォルテは錬金術でマッシャーを作り、副料理長に潰す様に指示して、その間にヤコブにミンチを塩胡椒して炒めさせる。
潰したじゃがいもに、炒めたミンチを混ぜて、塩胡椒で更に味を整えたら、楕円で平たく形を整えたらした準備を整えたらした準備は完了だ。
「フォルテ様、これでおわりですか？」
「いや、これは下ごしらえだ。食べる直前にパン粉をつけて揚げる」
「パン粉？揚げる？」
そう言えば、以前パン粉を使ったときももったいないと言われたな。などと考えながら、フォルテは「後のお楽しみだ」と言って笑った。
話を聞いたのか、真っ先に飛んできたのはケミーニアであった。
食事を知ってからのケミーニアは、食い意地が張っている。
それでも、仕事をしている時は知的なイメージを保っているのが凄い所である。
「フォルテ様！また美味しいものが食べられると聞いて来ました！」
「ケミーニア、まだできていないからちょっと待ってろ」
「分かりました！」
フォルテは下働きに頼んでバター、塩、刻みニンニク、刻みパセリを混ぜてもらった物をタップリとパンに塗ってオープントレイに並べていく。
フォルテの真似をしてヤコブや副料理長も同じように塗ったので、すぐに塗り終わった。
後はオーブンに入れるだけ。簡単ガーリックトーストだ。
焼き目がつくまで数分、ニンニクとバターのいい香りが厨房に広がった頃、国王達も厨房にやって来た。
「ちょうどいい時にやって来たじゃないか！できたでだから火傷するなよ？」
フォルテがオーブンからオーブントレイを取り出して料理台の上に置いた。
「フォルテ様、賄いというのはパンなのですか？」
国王のガッカリした声色の質問が飛んだ。
国王であってもパンと言うのは味気ない付け合わせなのだろう。
「まあ食べてみろよ。ガーリックトーストだ」
「はい！」
初めに勢いよく手を伸ばしたのはケミーニアだった。
パンさえ食べて来なかった彼女にとって、味気ないイメージなどは無く、フォルテが作った美味しい食べ物であった。
「熱い！」
「慌てるな！焼きたてだぞ？こうやって食べるんだ」
フォルテはケミーニアに手本を見せるようにパンを左右の手で熱くないように転がしながらガーリックトーストに齧り付いた。
ほのかな塩味にニンニクとバジルの香り。
タップリと塗ったバターが硬いパンをしっとりとさせていて口の中にニンニクのパンチの効いた味が広がる。
ケミーニアも「あつ、あつ」と両手を移動させながらトーストに齧り付いた。
そして目を輝かせて固まった。
「フォルテ様、とても美味しいです！」
飲み込んだ後の満面の笑みでの美味しいです！ 馬鹿の一つ覚えの様に発せられる言葉だが、心からの言葉だからこそ、国王達はその表情に喉を鳴らし、自分もといったようにガーリックトーストを口に運んだ。
この日は、この世界でのパンに対しての常識が変わる日になるだろう。
「国王よ、これは前菜だ。夕食はこれの何倍も美味いパン、ピザなんだからな！」
フォルテの宣言に、国王は子供のように「楽しみです」と笑った。
