61/258

061 保護

　目が覚めると昨日まで味わっていたベッドの心地よさは無く、ひんやりとした地面の感触に僅かな喪失感を覚えた。

　そして何故か体に一枚の布が掛けられている。

　ぼーっとした頭が徐々に冴えてくると共に、羞恥で顔が赤くなる。

　スタンピードで思ったより疲れていたのか、ふて寝でそのまま寝入ってしまって……おそらく全裸を晒してしまった。

　なんてこった！

　まぁまだ子供の体だし、見られても恥ずかしく……恥ずいっ！！

　精神年齢は普通に大人だし、オネエさんの方はたぶん生物学上は雄だから、見られちゃったらもうお嫁に行けない……。

「お嬢ちゃん、起きたはいいけど、変な事考えてなぁい？」

　声のした方に顔だけで振り向くと、昨日のオネエさんが何か大きな魔物を解体していた。

　私は手探りで針を探して、素早く服を生成して起き上がる。

「もうお嫁（よめ）に行けなくなったので、お婿（むこ）になる方法を考えてました」

「うん、訳分かんないわね。ちなみにアタシは一瞬しか見てないから安心してね」

「安心の要素がかき消えましたけどっ！？」

　見ちゃってんじゃん！

　まぁ、心が乙女なら大丈夫なのかな？

　んなわけあるかぁ！

「それより、これは昨日怒らせちゃったお詫び。猪肉美味しいわよ」

　そんなものでご機嫌とろうなんて……肉だ！ひゃっほい！！

　猪は久しぶりだわー！

　最近は熊ぐらいしか食べてないし。

　蟹とかすっぽんもいいけど、がっつり獣肉も食べたくなるのよね。

「まぁ、許す……」

「ウフフ、ありがとっ！」

　そういえばもう一人が見当たらないなぁ。

　キョロキョロと辺りを見回すと、何か大きな物を引き摺るズルズルという音が近づいてきた。

「オークしか居なかった。でもオークジェネラルだから高級肉」

　もう一人の方である少女が、自身の倍ぐらいあるオークを引き摺って来た。

　本人は明らかに無傷だし、あんな大きなオークを簡単に倒すとは、正に化物。

　まぁ人型相手なら私でも何とかなると思うけど。

　それにしてもオークか……。

　カタコトとは言え、人の言葉を話す魔物はちょっと食べるのに躊躇するなぁ。

「これ、昨日のお詫び。豚肉は美味」

　豚肉が美味しいのは知ってるよ。

　タレを生成して、生姜焼きとかしてみるのもいいかも……じゅるり。

「ま、まぁ、許す……」

「ありがと」

　オネエさんがオークも解体してくれて、猪肉と豚肉の塊が出来上がった。

　肉になってみると、オークも普通に食材だね。

　私は昨日の蟹の甲羅を毒で加工して、お鍋とフライパンを作る。

　鍋の方は猪肉で牡丹鍋に。

　フライパンの方は生姜焼き用のタレ（毒）を生成して、オーク肉の生姜焼きを作る。

　火加減が命なので、焚き火ではなくスキルで生成した炎で調節する。

「お嬢ちゃん……便利だわね」

「一家に一台欲しい」

　調理器具ちゃいますよ？

　よし、良い感じに出来たので炎を止める。

　毒部分は消えちゃうから染み込んだ部分しか味しないと思うけど、そこは素材の旨味に期待しよう。

　鍋の方を一口食べてみると……、

「うんまあああいっ！！」

　牡丹鍋は汁も、出汁が効いててそれなりに美味い。

　猪肉には充分に毒が染みこんでて、そこから溶け出した旨味が程良く調和している。

　次に恐る恐るオーク肉に手を付ける。

　パクリと口に入れると、

「なっ……なんじゃこりゃあああああっ！！」

　別に撃たれた訳ではない。

　常軌を逸した美味さに打ち震えたのだ。

　タレは生成した毒なので消えてしまっているが、逆に染みこんだ味が肉の中で引き立って口の中で踊り狂う。

　これが高級豚肉か……。

「ねぇ、もう食べてもいいかしら？」

「すごく美味しそう」

　2人が食べたそうにしてるので、皿にした蟹足の殻に取り分けてあげた。

「うっ、うまああああっ！！猪肉もオーク肉も、どうやったらこんなに美味しくなるのっ！？」

「美味（びみ）っ！！これこそが至高（しこう）っ！！」

　2人とも満足したようだ。

　大量にあったお肉も、一食分として3人のお腹へと消えた。

　なによこの森、めっちゃいい食材が揃ってるじゃない。

　もう、この森に住もうかな？

　お肉を食べ終わってまったりしていると、オネエさんが急に真面目な顔になった。

　最後の晩餐を終えて、ついに引導を渡されるのか！？

「ねぇ、お嬢ちゃん。アタシ達と一緒に来ない？」

「……それは連行ですか？その先に待っているのは処刑ですか？」

「いやいや、違うわよっ！アタシ達はあなたを保護しようと思ってるの」

　保護？

　ヴァンパイアと獣人のハイブリッドという希少種だから、特別天然記念物に指定されたの？

「秘めている力は強すぎるのに、まだ未熟だから危うい」

「そうなのよ。だから、アタシ達がしばらくあなたの傍（そば）に居て、鍛えてあげようと思うのよ」

　どういう心境の変化かは分からないけど、敵対しないなら、まぁいいのかな？

「私、寝首を掻くかも知れないよ？」

「ウフフ、掻けるものなら掻いてもいいわよぉ？」

　まぁ化物相手にそんなの無理なんですけどね。

　いずれにしても、今は迷子なので道案内は必要だよね。

「オネエさん達はどこか目的地はあるんですか？」

「まぁ色々調べる事はあるんだけど、今は手掛かりも無いし、あなたの望む場所へ行ってもいいわ」

「……じゃあ、メルヴェリア王国の王都へ行ってもらってもいいですか？」

「もちろん！あと、アタシの名前はキャサリンよ。よろしくねっ」

「私はリスイ。よろ」

「アイナです。よろしくお願いしますっ！」

　ふふふ……、この超強力な2人が傍に居てくれれば、侯爵も手が出せまい。

　この前の街の名前を聞き忘れたから、直接王都に行って貴族の動向を探ってやんよっ！！

「やったわ！これで毎日美味しいものが食べれる！」

「美味（びみ）料理楽しみ！」

　おい、私の保護は何処行った？

この物語はファンタジーです。

実在する生姜焼き用のタレとは一切関係ありません。