河童と生活
「ねえ、嶋崎さん。知ってます」
突然同僚の女性が俺に話しかけてきた。
「何がですか」
「この会社の近くに河童が出るらしいんですよ」
楽しそうに話す女性の顔がワクワクしているように見えた。
「河童なんているわけないでしょ。池や湖もなさそうですし」
「もう、ノリが悪いですね」
確かに、池や湖はないですが、と補足してくる。
「実はですね。その河童は人間を襲うそうですよ」
「危険な妖怪ですね」
俺は信じていないが、せっかくだから、話に乗ることにした。
「しかも、ただ襲うだけでなく、人間を殺して食べるそうです」
「ふーん」
河童にそんな危険なイメージはないけれども、その河童は違うようだ。
「どうです」
「どうって何がですか」
「怖いでしょ」
「実際いたら、怖いですね」
いるわけないから、全然怖くはないが。
「それでは、私はもう終わりですので」
「お疲れ様でした」
「お疲れ様です」
そう言って、俺は会社を退社したのだった。
今日のプロジェクトは上手く行って良かった。そう思いながら、帰り道を歩いていると、見慣れない生き物が見えた。頭に皿のようなものがある緑色の二足歩行の生物だった。というか、河童か。俺は両目を擦って、見間違いであることを祈る。そして、目を開けた結果は見間違いなどではなかった。そこには河童がいた。いやいや、ありえないだろう。俺の焦りに構わず、河童はこちらをじっと見つめる。ひっ。そして、河童はゆっくりこちらへ歩いてくる。逃げるか。だが、恐怖で足が動かない。どうしよう。殺される。とうとう河童が俺の前に来る。
「君。何怖がってんの」
河童の口から出た台詞がこれだ。し、喋った。俺は河童が喋ったことに内心で驚いた。いや、内心どころか表情に出ていただろう。
「そんな驚かなくても」
現に河童本人に指摘されてしまった。
「いや、そりゃあ驚くよ」
俺の口から台詞が出てきた。恐怖も感じているが、驚きが勝ったようだ。
「君は河童にどんなイメージを抱いているの」
河童が呆れたように首をふる。
「妖怪。人を襲って殺す」
「まあ、そういう河童もいるけどね」
俺が正直に思っていることを口に出すと、河童が答えた。やっぱり人を殺す河童もいるんじゃねえか。
「お前は違うというのか」
「少なくとも、僕は人間に危害を加えないよ」
「信用できるか」
「困ったなあ」
河童は困ったように苦笑した。何故そんな表情をする。
「何か困ることでもあるのか」
「うん」
「何だ」
「実は僕、人間と同居してみたいんだよね」
「同居」
俺の疑問に河童は嬉しそうに答える。
「うん。人間と同居して、人間の色々なことを知りたいなあと思ってね」
「なるほど。なあ、俺にこの話をするってことはまさか」
嫌な予感がする。
「うん。君の家に泊めて欲しいんだ」
ほら来た。
「嫌だ」
「どうして」
「会ったばかりの妖怪を泊める人間がどこにいる」
自分で言っていて、おかしな文章になっているな。まあ、細かいことはいい。
「良いじゃん、そんなことは。それに僕と同居すると、良いことあるよ」
「ほう、教えてもらおうじゃないか」
そのメリットとやらをな。
「他の人間を殺そうとする河童から身を守れるよ」
「お前が悪い河童から守ってくれるというのか」
「そうだよ」
「それは助かるな」
「でしょ」
だがな。
「今はお前と俺以外人がいないけどな。人が周りにいるときはどうやって守るんだよ」
「考えてなかったよ」
「お前な」
計画性がないにも程があるだろう。
「まあ、妖怪に遭遇するなんて、そう頻繁に起こらないから、良しとしよう」
「じゃあ」
「良いよ。妖怪と同居するなんて、滅多にない経験だしな」
俺が許可すると、河童の表情は花が咲いたように明るくなる。
「じゃあ、これからよろしくね」
「ああ、よろしく」
それから、俺と河童の同居生活が始まった。河童は人間と生格環境がほとんど変わらず、同居生活で苦労することはなかった。
「ねえ、なんで人間は同族の人間を殺すの」
テレビを見ていた河童がそう尋ねてきた。テレビを見てみると、どうやら殺人をして、逮捕された容疑者が報道されているようだ。
「そういう人間もいるんだよ」
「よく分からないや」
「お前は人間を襲う悪い河童がいたら、どうするんだ」
俺の質問に河童は当然と言った顔で答える。
「悪いけど、改心しなければ殺すよ」
「お前ら河童だって同族を殺してるだろ」
「そうだけど、正義のためだもん」
「人間だって、正義のために死刑囚を死刑にするぞ」
「死刑囚って」
「死刑囚は死刑が決まった人間のことだ」
「そうなんだ。何か誤魔化された気がする」
「気の所為だ」
まあ、誤魔化したのだが。確かに、何故殺人の容疑者は殺人をするのだろうか。容疑者だから、決まったわけではないが。
こうして、俺と河童との同居生活は続くのだった。
