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序～鬼の声～

　「連れ出す…?それは助かるけど、ひとつ聞いてもいいですか?」

　「何だ」

　刀を持った男は、その声もまるで刀のように鋭く、黒鬼は恐怖を覚えました。

　「あの…僕、何も思い出せないんです…。僕の事、何か知っているんですか?知っていたら、教えてください!」

　「まぁ待て、知っているからこうして助けに来たんだ。だが話は、此処から脱出してからだ。ほら…立てるか?」

　男は意外にも、手を差し伸べてくれました。

　「あ…ありがとう、ございます」

　黒鬼は、男の手を掴み、立ち上がりました。

　「礼には及ばん。それより早く行くぞ。…上が騒がしくなってきた」

　黒鬼は、血の匂いを嗅ぎとりました。おそらく男は、その刀で何人か殺して進入してきたのでしょう。

　「わ…わかりました。でも、此処から出たら教えて下さい…。僕の事、知っている事、全部」

　「ああ」

　階段を上ると、すぐに明るい広間に出ました。

　黒鬼は、もっと地下深くに幽閉されていたと思っていたので、早く地上に出られて安堵しました。

　そこで初めて黒鬼は、刀の男の姿を確認しました。

　「…何だ、じっと見つめて」

　男はまるで、桜のような薄紅の長い髪を後ろで束ねており、背は高いが体つきは華奢で、女性と見間違うような外見でした。

　しかしその眼は、やはり刀同様に、冷たく鋭い視線を放っていました。

　「い、いえ。何でもありません」

　黒鬼は、「男ですよね?」と問おうとしましたが、その眼に威圧され、言葉に出来ませんでした。

　そこに突如、広間の二階の方から、別の声が響きました。

　「見つけたぞぉ～。ぶひひひ……」

　黒鬼はその気持ち悪い声に、一気に鳥肌が立ちました。

　「…お出ましだ」

　一方、薄紅の髪の男は冷静でした。

　「ぶぐぐ…。進入者が一人と、脱獄者が一匹…。よくも俺様の城を荒らしてくれたなぁ…」

　黒鬼が周りを見渡すと、広間には無数の、兵士と思われる人間の死体が転がっていました。

　「これは…、あなたが一人で…?」

　男は、黒鬼の問いには答えず、

　「戦えるか?」

　と、すでに臨戦態勢に入っていました。

　「いえ…。実は腹が空いていて、歩くも辛いんです…」

　「そうか…。ではすぐに、食事の用意をしてやる……来るぞ!」

　黒鬼を庇うように立ち、男は刀を抜きました。

　すると二階から、気持ち悪い声の主が、巨体に似合わず高く跳び上がり、広間へと着地しました。

　「ぶひゃひゃひゃ……、ぶち殺してやる～」

　(醜い……)

　黒鬼は、やはり声と同様に気持ち悪い見た目に、思わず心の中で呟きました。

　何故か上半身は裸で、しかも横に広がった体型に、たるんだ贅肉。おまけに頭は禿げ上がっており、顔には多量の脂汗。そして何より、豚っ鼻。……すなわち、まるで豚のような外見の男でした。

　そこに、増援の兵士たちもやって来ました。

　その数、およそ二十。

　「素武多(すぶた)様!助太刀致します」

　しかし刀の男は、兵など気にする様子もなく、素武多と呼ばれた男に向けて言いました。

　「…どうした、かかって来るが良い、豚野郎。いや…それでは本当の豚に失礼か」

　「ぶぎぃぃぃ～!貴様、許さん!」

　素武多は激怒しました。

　「おい野郎ども!こいつは俺様が殺す!手ぇ出すなよ!!」

　兵士たちに待機を命じると、素武多は腰に下げていた青竜刀を抜き取り、襲いかかって来ました。

　「ぶききき!叩き斬る!!」

　見た目に反した機敏な動きで斬りかかった素武多でしたが、刀の男は「つまらん」と一言。

　そして、青竜刀を持っていた腕を一瞬で斬り落としてしまいました。

　「ぶ……。な…、何が起こった…?」

　素武多は、右腕を失ったことに気がつけませんでした。

　「死ね」

　刀の男はそう言い放って、醜い巨体へ刀を振り下ろしました。

　「ぶぎゃあああああ!!」

　大きな腹を斬り割かれた素武多は、聞くに耐えない叫び声と血飛沫を上げて、倒れました。

　(つ…強すぎる……)

　それを見た黒鬼は、その無慈悲な太刀に畏怖しました。

　しかし同時に、この人について行こうと思いました。