永遠に、共に。

作者：篠宮十祈

　むかしむかし。

　ある所に、魔法使いの女の子がいました。

　女の子はとても強い魔法が使えるのですが、一つだけ大きな弱点がありました。

　呪文が、とても長いのです。

　戦いになると、呪文をずっと唱えていることはできません。

　相手が邪魔をするからです。

　そこで女の子はひらめきました。

「そうだ。魔法が完成するまで守ってもらえばいいんだ」

　けれども人を守りながら戦うのは簡単ではありません。

　だから女の子は、召喚魔法を使うことにしました。

　別の世界からナニカを呼び出して、様々な能力を与えることができる魔法です。

　女の子は、呼び出すナニカに与える能力をすぐに決めました。

　死なないこと。病気にならないこと。怪我もすぐに治って、歳もとらないこと。

　そんな能力に決めて、召喚魔法を使いました。

　するとなんと。

　現れたのは男の子でした。

「あなた、名前はなんていうの？」

「僕かい？　僕はカイトって言うんだ」

　それからカイトは女の子と一緒に魔王を倒す旅を始めました。

　旅のあいだ、二人は何回も魔王の手下と戦いにました。

　たくさんいる魔王の手下を前に、カイトは一生懸命に女の子を守りました。

　戦ってボロボロになるのは、いつもカイトだけです。

　カイトに守られながら魔法を使う女の子は、一度も怪我をしたことがありませんでした。

　そんなある日のことです。

「もう限界だ！　なんで僕がキミを守らなきゃいけないんだよ！　怪我はしないし死なないけど、痛みはあるんだよ！？」

　女の子は、カイトに痛みを感じなくなる能力をつけ忘れていました。

　カイトは今までずっと我慢していたのです。

　痛いのも、苦しいのも……。

　何回も繰り返していて、とうとう我慢できなくなったのでした。

「ごめんなさい。ごめんなさい……」

　女の子は、カイトにたくさん謝りました。

　いつも痛い思いをさせてごめんなさい。

　家族と離れ離れにさせてごめんなさい。

　本当は嫌なのに戦わせてごめんなさい。

　泣きながら謝る女の子を見て、カイトはだんだん悪いことをした気持ちになりました。

「……僕の方こそごめんね。でも、僕が痛い思いをしてるってことは忘れないで」

　こうして仲直りをした二人は、また旅を続けました。

　だけど女の子の戦い方はいつもと変わりません。

　カイトが魔王の手下を近づけないようにして、そのあいだに呪文を唱える。

　呪文が唱え終わったら、強い魔法で魔王の手下をやっつける。

　やっぱりカイトはいつもボロボロになっていました。

「キミが可愛くなかったら、絶対守ってなんかあげてない」

　戦いのあと、カイトはいつもそう言います。

　そうしてついに魔王のお城にたどり着きました。

「まだなの？！」

　魔王の攻撃をぜんぶ受け止めながら、カイトは女の子に言いました。

　カイトはたくさんの血を流しました。

　カイトはたくさんの痛い思いをしました。

　それでも、魔王を倒せる魔法を完成させるには、まだ時間がかかります。

　カイトは頑張りました。

　女の子が痛い思いをしないように、痛いのも我慢して守り続けました。

　そしてようやく完成した魔法で、魔王をやっつけることができました。

「カイト。今までありがとう。魔王をやっつけたから、カイトは元の世界に帰れるよ？」

　女の子は、泣きそうになりながらカイトに聞きました。

　旅をしているあいだに、カイトのことが好きになっていました。

　そんな大好きなカイトとお別れするのが、とても悲しかったのです。

　カイトはずっと帰りたいと言っていました。

　だから女の子は、カイトが帰ってしまうと思っていました。

「……僕、この世界に、とても好きな人がいるんだ」

　カイトはこの世界に友だちもいません。

　ずっと、女の子と二人で旅をしていたからです。

　だからカイトの好きな人は、女の子いがいにはいませんでした。

「キミが好きだ。だから、帰らない」

　女の子は、今度は嬉しくって泣いてしまいました。

「カイトは歳をとらないから、私だけおばあちゃんになっちゃうんだよ？」

　女の子が言いました。

「それでもキミが好きだ」

　魔王をやっつけたその日。

　二人は永遠の愛を誓いました。

　そして幸せに暮らしましたとさ。

◆

「……おしまい」

　話を終えて、彼女はシワだらけの手で本を閉じた。

　すると膝に乗っている子供は嬉しそうに笑い、もう一回とせがんだ。

「あらあら。本当にこのお話が好きなのねぇ」

　老婆は孫の頭を撫でながら、優しく微笑む。

「うん。だって、このお話を読んでる時のおばあちゃん、とっても楽しそうなんだもん！」

　もう一回を何度もせがむ孫の頭に、隣から少年の手が伸びてきた。

「ダメだぞ、ソラ。おばあちゃんが疲れちゃうだろ？　お話は、また明日にしような？」

「うん、わかったー！」

　笑顔で頷いたソラは、二人を残して外へと駆けて行った。

　その背を見送り、老婆が目を細める。

　遠い過去を、思い返していた。

「ねえ、カイト。私、おばあちゃんになっちゃったけど、どうしてずっと隣にいてくれるの？」

　老婆が隣の少年に問う。

　すると彼は迷うことなく言った。

「キミが好きだからだよ。ずっと、いつまでも」