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【拾い集めるモノ】第3話　灰色の石

　わたしがログールに念を押した灰色の石とは『魔石』のことだ。

　魔が封じ込められていて、誰でも魔法を簡単に使えるようになる。イカサマ魔法使いは、魔石を使って「優れた魔法使い」を装っていた。しかし、便利ではあるが魔を撒き散らすために、周囲に魔物が発生しやすくなる。

　このナザレの町でも、魔物が大量発生して町の住民を脅かしていた。

　工房の中へは踏み込まないことにしても、放っておくわけにはいかない。万が一、イカサマ魔法使いが戻ってくるかも知れないのだ。ログールを筆頭にした冒険者七人が、交代でイカサマ魔法使いの工房を張り込むと言う。

　それならば、わたしとノアールもついて行くことにした。

　森番小屋を改修した、イカサマ魔法使いの工房は森の入り口近くにある。昼を過ぎた頃に、魔狼《ワーウルフ》と遭遇した。

　連携の取れた冒険者は、ログールを筆頭に二人の剣使いと魔法使いが魔狼《ワーウルフ》を取り囲む。

「おぉぉぉ！」

「やあぁぁ！」

　魔法使いの呪符で動きを封じられた魔狼《ワーウルフ》に、二人の剣使いが一斉に斬り掛かってトドメを刺す。

　魔狼《ワーウルフ》が黒い砂になって崩れてゆく。

　魔を喰らうノアールも、今のところ腹が一杯らしく魔狼《ワーウルフ》には関心を示さない。今のノアールが興味を持っているのは、地面から生えた薬草だ。

「アザミやスイバが多い土地ですね。これでは野菜はあまり育たないでしょう」

　人外のノアールは、何故か薬草に詳しい。数百年を、森で魔を喰らいながら彷徨ってきた「生活の知恵」である。

「痩せた土地で貧乏な町ってことか。首都のご機嫌取りに必死になるのも仕方ないところだね」

　魔狼《ワーウルフ》を屠ったログール達が、こちらへ歩いて来る。

　わたしとノアールは戦いには参加せずに、後ろの方で昼食を準備していた。切り刻んだ腸詰め肉を豆と一緒に牛の乳で煮込んでいる。人数が多いから、鍋で煮込む料理の方が手間は少ない。

「もう、煮えたのか。すごく手際が良いんだな」

　真ん中に大きめの穴を掘って、左右から斜めに穴を掘り底の方で繋がるようにしておけばいい。大きめの穴で、薪に火をつければ勢いよく燃えてくれる。野宿での簡易的な爐の作り方を知らないログール達は、火の勢いに驚いていた。

「わたしとこの娘(ノアール)は先に食べたから、後は勝手にやっておくれ。次は、わたし達が一回りしてくるよ」

　チーズと黒パンの入ったズタ袋を鍋の脇に置いて、わたしとノアールは立ち上がった。

「ああ、頼むよ。何かあったら、これで呼んでくれ」

　ログールから笛を受け取ると、わたしはノアールを連れて工房の周囲を見回るために歩き出す。