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【狙われたノアール】第15話　天空の月

　ドタバタとした騒々しい足音がお屋敷の廊下に響いた。逃げた小間使い達の報告を受けて、警備を任せられた戦士が、集まってきたようだ。

「何だって？」

　現れたのは褐色のローブを着込んだ魔法使い風の男たちだ。皆、筒状の呪具を持っている。対魔物の警備兵を用意したのか。

「凄いね。どうあっても、ノアールを捕まえたいらしいよ」

「迷惑です」

　黒のローブを脱いで裸になったノアールは、両腕を緩く広げた。ノアールの足元から光の粒が湯気のように舞い上がり、わたしとノアールを包み込む。

「右手がないので、ラゲルナ様を抱えられません。しっかり、妾《わたし》に掴まっていて下さいね」

「ああ」

　わたしがノアールの首に両手を回すと、ノアールの左腕がわたしの腰を抱きかかえる。

　破裂音が聞こえるのは、呪具で炎の弾を連射しているのだろう。それは全て光の粒の流れで弾かれている。

　ノアールの背に、白と黒の翼が具現化した。

「勢いをつけたいので、一度上に飛び上がります」

「……え？」

　次の瞬間、わたしの視界が暗くなる。脚に重しがあるかのように重くなって、無理矢理に身体を引きずられる。

　……バリッバリッバリッ

　耳元で木材や石材が砕ける音が響いて、数瞬の後には、一面の暗さの中に丸い薄明かりが見える。

　それを、天空の月だと気付くのに、更に数瞬の間がかかった。

「……」

　下に見えているのがお屋敷なのだろう。屋根に大穴が開いている。その大穴から、青白い炎の筋がのびるのは、炎の呪具でノアールを狙っているからか。

　しかし、この高さにまでは炎の弾は届かない。ノアールは、あの連中を全く相手にしていない。

「では、行きます！」

「好きにしておくれ！」

　光の粒が渦を巻いて、その明るさで視界が完全に閉じられた。

　……バリッバリッバリッ

　再び耳元に響く破壊音。

　……ガラガラガラ

　眩い光の粒が失せると、そこは足元に瓦礫が散らばる石壁で囲まれた部屋だった。埃と、何か据えた臭いがする陰湿で薄暗い部屋だ。

　３つの寝台が並んでいて、その向こうに緋色のローブを着た男がいた。

　フードで顔を覆っているので、目元は見えないが、口をパクパクさせているのはわかった。

「……な……お……！」

　何か言いたいのだろうが、言葉にできないくらいに驚かされたか。

　まあ、要件はわかっているだろうから確認する必要はないな。

「選択肢は２つだ。大人しく右手を返すか、痛い思いをしてから返すか。さあ、どっちだい？」

　もっとも、それだけで許すつもりは全くない。