第4話：消えたペットと歪む日常
翌日の放課後。
特準室のドアが、遠慮がちにノックされた。
「どうぞ」
凛が応じると、顔を青くした一年生の女子生徒がおずおずと入ってきた。手には空っぽの鳥籠を持っている。
「あの…特殊状況対応準備室、ですよね…？」
「ええ、そうよ。どうかなさったの？」
凛が優しく問いかけると、女子生徒は今にも泣き出しそうな声で訴えた。
「うちで飼ってるインコの、ピピちゃんが…いなくなっちゃったんです…！」
話を聞くと、こうだ。
昨日の夜までは、確かに鍵のかかった籠の中にいた。今朝、餌をやろうとしたら、籠の扉は閉まったままなのに、中は空っぽ。窓も玄関も施錠されており、外部から侵入された形跡もない。まさに、密室からのインコ消失事件である。
「警察にも相談したんですけど、動物の失踪は事件として扱えないって…それで、友達からここの噂を聞いて…」
女子生徒は、すがるような目で凛を見た。
「わかりました。微力ながら、協力させていただきますわ」
凛は、きっぱりと請け負った。その目には、使命感の炎が燃えている。
「ね、日陰君」
「…はぁ」
蓮は、内心の面倒くささを押し殺して、ため息だけで応じた。
（ペット探しまでやらされるのか、特準室…便利屋じゃないんだぞ、ここは）
「わーい！ 探偵ごっこだー！ キィもお手伝いする！」
いつの間にか話を聞いていたキィが、目を輝かせて飛び跳ねた。
「お前は来なくていい。というか来るな。絶対余計なことするだろ」
蓮が即座に制止する。昨日の一件で、キィの『お手伝い』がどれほど危険か、身に染みていた。
「むー！ キィだって役に立つもん！ ピピちゃん見つけるの、得意かも！」
キィは自信満々に胸を張る。根拠は不明だ。
結局、凛が「まあ、人手は多い方がいいでしょう」と許可したため、三人（と依頼主）で女子生徒のアパートへ向かうことになった。蓮の嫌な予感は的中する気しかしなかった。
現場のアパートの一室は、綺麗に片付いていた。インコのピピちゃんがいたという鳥籠が、ポツンとテーブルの上に置かれている。
凛は、持参した調査キット（という名の、虫眼鏡や指紋採取セットなど）を取り出し、真剣な顔で現場検証を始めた。
「窓は確かに施錠されているわね…換気扇にも隙間はない…考えられる経路は…」
一方、キィは部屋の中を探検とばかりに歩き回っている。
「ピピちゃーん！ どこー？ わ！ このクッションふわふわー！」
ベッドにダイブしたり、カーテンの後ろを覗いたり。完全に捜査の邪魔である。
「おい、キィ、勝手に触るな」
蓮は、キィが依頼主の私物に触ろうとするたびに、注意しなければならなかった。
その時。
「あ！」
キィが、部屋の隅にある観葉植物の鉢植えを指差した。
「こんなところに、緑色の葉っぱが落ちてるよ？」
キィがそう言った瞬間、その鉢植えの中から、バサバサッ！と羽音を立てて、黄緑色のインコが飛び出したのだ！
「ピピちゃん！？」
依頼主の女子生徒が、驚きと喜びの声を上げる。
インコは、部屋の中を数回旋回すると、依頼主の肩にちょこんと止まった。
「ど、どうして植木鉢の中に…！？」
凛は、目を丸くしてインコと鉢植えを見比べている。
蓮は、黙ってキィを睨んだ。キィは、悪びれもせず「えへへ」と笑っている。その手には、例の石ころが握られていた。
「…お前、またやったな？」
蓮が低い声で尋ねる。
「うん！ ちょっとだけ『出口』をこっちに向けちゃった！」
キィは、あっけらかんと言った。
（出口を向ける…？）蓮は眉を顰めた。（やはり空間転移能力か？ それとも、確率操作で『たまたまインコがそこに出現する』ように仕向けたのか？ どちらにせよ、厄介極まりない）
無事にインコは見つかり、依頼主は涙を流して喜んでいた。一件落着…と言いたいところだが、蓮の心は晴れなかった。キィの能力の底が見えない。それが不気味だった。
帰り道。三人で夕暮れの道を歩いていると、近くの小学校から、下校時刻を告げるチャイムのメロディが流れてきた。どこにでもある、穏やかなメロディだ。
だが、その音を聞いた瞬間、キィの顔色がサッと変わった。
「（顔面蒼白になり耳を塞ぐ）ひっ…！ いや…！ やめて…！」
キィは、その場にしゃがみ込み、頭を抱えてガタガタと震え始めたのだ。まるで、ひどく恐ろしいものでも聞いたかのように。
「キィさん！？」
凛が驚いて駆け寄る。
「大丈夫！？ どこか痛いの！？」
「…おい、どうした？」
蓮も、さすがにただ事ではない様子に声をかけた。
「ただのチャイムだぞ。何に怯えてるんだ？」
「（涙目で）…なんでもない…ちょっと、びっくりしただけ…ホントだよ…」
キィは、震える声でそう言うと、無理やり立ち上がった。しかし、その顔はまだ青白く、怯えの色は消えていなかった。
蓮は、キィの様子を注意深く観察した。
（ただ驚いただけの反応じゃないな。あれは、純粋な恐怖だ。あの、どこにでもあるようなチャイムのメロディに、こいつにとって何か特別な、そして恐ろしい意味があるらしい）
転校生の抱える秘密は、どうやら一つや二つではなさそうだ。そして、その秘密は、蓮たちの日常を静かに、しかし確実に歪め始めている。
面倒だ、と蓮は思った。だが同時に、ほんの少しだけ、その歪みの正体を知りたいという好奇心が、心の隅で顔を覗かせていることにも気づいていた。
