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第2話：転校生は嵐の予感、名はキィ

翌日のホームルーム。

日陰蓮は、いつものように窓際の席で、教科書を盾に意識を飛ばしていた。昨日の中庭の池での一件は、まだ凛が調査報告書をまとめている最中だ。つまり、蓮にとってはまだ『他人事』の段階である。関わらないのが一番。それが彼の信条だった。

（…しかし、あの虹色の光は何だったんだ？まるで…）

思考が逸れかけた時、教室のドアがガラリと開き、担任の教師が少し困ったような顔で入ってきた。そして、その後ろから、ひょこりと顔を出した人物に、蓮は思わず目を見開いた。

「えー、皆に紹介する。今日からこのクラスに新しい仲間が増えることになった。さ、自己紹介を」

担任に促され、その人物――小柄な少女が、ぴょこんと前に出た。

肩までの長さの、ふわふわした明るい茶色の髪。大きな瞳は好奇心に満ちてキラキラと輝き、服装は…なぜか、フリルのついた、どこの民族衣装だか分からないような不思議なデザインのワンピースを着ている。

そして何より、その全身から溢れ出る、底抜けの明るさとエネルギー。それは、蓮が最も苦手とする種類のものだった。

「キィだよ！みんな、今日からよろしくねっ！」

太陽みたいな笑顔で、少女――キィは、ぺこりとお辞儀をした。

クラス中が一瞬、静まり返る。

なんだ、この子？可愛いけど、なんか変…？そんな空気が流れる。

「わー！このお部屋、光がいっぱい！キラキラしてるー！探検しちゃおっと！」

キィは、自己紹介が終わるや否や、教室の中を興味津々に歩き回り始めた。机を覗き込み、窓の外を眺め、黒板を珍しそうに指でなぞる。

「き、キィさん！落ち着いて！まずは席について…あの、空いてる席は…」

担任が慌てて制止しようとするが、キィは全く聞いていない。

（なんだ、あの生命力（エネルギー）の権化は…）蓮は内心で毒づいた。（台風か？いや、台風なら通り過ぎるだけマシか。あれは定住するタイプだ。最悪だ。絶対に関わらない。半径五メートル以内接近禁止。心のバリアを最大出力で展開せねば…）

しかし、蓮のささやかな願いは、無情にも打ち砕かれた。

キィは、教室を一周すると、まっすぐ蓮と、その隣の席に座る白峰凛の元へやってきたのだ。

「あ！あなたたち、昨日池にいた人でしょ！面白いことしてた！キィも仲間に入れてー！」

キラキラした瞳で、キィは言った。

凛は、少し眉を顰めながらも、冷静に対応する。

「キィさん、今は授業が始まります。それに、私たちは別に面白いことをしていたわけでは…」

蓮は、完全に無視を決め込み、教科書に視線を落とすフリをした。頼むからあっちへ行ってくれ、と心の中で念じながら。

だが、キィはお構いなしだ。

「ねぇねぇ、あなたたち、なんて名前？キィはキィだよ！」

「私は白峰凛。こちらは日陰蓮君よ。…それより、早く席についてください。先生が困っています」

「シラミネリン！ヒカゲレン！面白い名前！ねぇ、放課後どこ行くの？キィもついてっていい？」

「いや、俺はどこにも…」

蓮が断ろうとした瞬間、チャイムが無情にも鳴り響いた。

（断る。絶対断る）蓮は心の中で即答した。（だが、どうやって？下手に関わると余計に面倒なことになるのは目に見えている…）

結局、キィは蓮たちの近くの空き席に座ることになった。授業中も、落ち着きなくキョロキョロしたり、独り言を言ったり、時折、蓮や凛に話しかけてきたり。その度に、蓮は無視し、凛は（小声で）注意する、という構図が繰り返された。

（…疲れる。存在そのものがエネルギーを吸い取っていくようだ…）

蓮は、ぐったりと机に突っ伏したくなった。

そして、放課後。

蓮がさっさと特準室へ向かおうとすると、当然のようにキィがついてきた。

「わー！ここがあなたたちのお部屋？面白いものがいっぱいありそう！」

キィは、許可もなく特準室のドアを開け、中へ飛び込んだ。古びたソファ、雑然と積まれたファイル、用途不明の機材。キィにとっては、宝の山に見えるらしい。

「こら、キィさん！勝手に入ってはいけません！」

後から入ってきた凛が、いつものように注意する。

「えへへー、ごめんなさーい！」

キィは舌を出して笑うが、反省の色はゼロだ。

蓮は、もう何も言う気になれず、深いため息をついた。

キィは、部屋の中を物珍しそうに見て回り、やがて、蓮が座っている椅子の隣にちょこんと腰を下ろした。そして、自分の腰につけている、小さな刺繍入りのポーチを大事そうに撫でている。

（…あのポーチ、朝からずっと持ってるな）

蓮は、何気なくそのポーチに目をやった。使い古された、柔らかそうな布地。奇妙な幾何学模様のような刺繍が施されている。

「なぁ、そのポーチ見せてくれないか？何か不思議な感じがする。」

蓮は、つい、指を差してしまった。

その瞬間。

キィの表情から、笑顔がすっと消えた。

そして、蓮が指している指を、パシン！と鋭く叩いた。

「…だめ」

真顔で、低い声だった。

「これは、ゼッタイ誰にも触らせないの。大事なものだから」

その声と表情には、普段の天真爛漫さからは想像もつかない、強い拒絶が込められていた。

「…っ！」

蓮は、その意外な力強さと、豹変ぶりに少し驚いた。

「キィさん、暴力はいけません！」

凛が割って入る。

「…でも、人のものに勝手に触ろうとするのも良くないわ、日陰君」

「俺は指差しただけだ」

蓮は、少しむっとして言い返した。叩かれた指が、少しジンジンする。

その時、特準室のドアがノックされ、クラスメイトが顔を出した。

「あ、キィちゃん、ここにいたんだ！さっき先生が、今日親御さん来るって探してたよ？」

その言葉を聞いた瞬間、キィはビクッと体を震わせ、固まった。

そして、すぐに無理やりな笑顔を作って答えた。

「…か、かぞく？うーんとね…今日はね、ちょっと都合が悪くなっちゃったんだって！えへへ！」

明らかに動揺している。声も上ずっている。

クラスメイトは「そっかー、先生に伝えておいた方がいいよ」と気にした様子もなく去っていったが、蓮と凛は、その不自然な反応を見逃さなかった。

（…今のは、明らかに動揺していたな）蓮は確信した。（家族、か…何かあるな、確実に）

（こいつ、ただの変人じゃないな）蓮は直感的に感じた。（何か、面倒な秘密を抱えてやがる）

そして、その面倒事に、自分が巻き込まれつつあるという予感を、蓮はひしひしと感じ始めていた。

（…最悪だ）

心の中で、何度目かのため息をつく蓮だった。