第12話：日陰蓮の決断、白峰凛の覚悟
ぐにゃり、と。
特準室の空間は、まるで熱せられた飴細工のように歪み続けていた。壁の亀裂からは、眩暈がするような異次元の光景が明滅し、浮遊する備品が不規則に飛び交う。立っていることすら困難な状況だ。
その中心で、キィは泣きじゃくりながら、暴走する『確率偏向キューブ』を握りしめていた。
「いや…いやだ…！ 離さない…！」
パニックに陥り、もはや自分の力が制御できていない。
「対象イオタ、抵抗を中止せよ。これ以上の干渉は次元崩壊を招く」
調律師は、なおもキィへとにじり寄ろうとしていたが、歪む空間と浮遊物がそれを阻む。やむを得ず冷静に警告を発しながら、崩壊を免れるため出直すこととしたようだ。
「くそっ…！ どうすりゃいいんだ…！」
日陰 蓮は、壁に背を預けながら悪態をついた。このままでは、キィも、自分たちも、そして下手をすれば学園全体がどうなるか分からない。
その時だった。
「…ごめんね…」
キィが、途切れ途切れの声で呟いた。涙でぐしゃぐしゃの顔を上げ、蓮と凛を見る。
「ボクが…ボクが悪いの…！」
キィは、堰を切ったように話し始めた。暴走するエネルギーの奔流の中で、その声は奇妙なほどはっきりと聞こえた。
「ネェネが…お姉ちゃんが、すごく重い病気になっちゃって…このままだと、もう助からないって言われて…」
キィの瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちる。
「だから、ボク…この『石ころ』の力で、時間を戻して、ネェネが病気になる前に…って思ったんだ…！ でも…」
キィは、そこで言葉を詰まらせ、激しく首を横に振った。
「ダメだった…！ うまくいかなくて…失敗して…もしかしたら、ボクが時間をいじったせいで、ネェネの病気はもっと悪くなっちゃったかもしれない…！」
絶望的な響きが、キィの声に宿る。
「それで、怖くなって…調律師に見つかるのも怖くて…逃げて…逃げて…気づいたら、ここにいたの…！」
キィは、嗚咽を漏らす。
「ボクは、ダメな子なんだ…！ 時空法も破って…ネェネを苦しめて…もう、ネェネに合わせる顔なんてない…！」
自業自得だ、と蓮は思った。
軽率な行動が招いた最悪の結果。同情の余地など、本来なら微塵もないはずだ。
（だが…）
蓮は、泣き崩れるキィの姿から目を逸らせなかった。
（こいつはただ、必死だっただけなのかもしれない。姉を助けたい一心で、後先考えずに突っ走って…その結果がこれかよ）
面倒だ。最高に面倒だ。関わるべきじゃない。合理的に考えれば、調律師に引き渡すのが一番手っ取り早い。
（…だが、ここで見捨てるのは…どうにも、後味が悪い）
蓮の中で、理屈ではない何かが、決断を促していた。
「…おい」
蓮は、キィに向かって声をかけた。
「泣き言は、後で聞く。とりあえず、あのカカシ野郎をどうにかしないと、お前の姉ちゃんに謝るどころか、俺たちが消し飛ぶぞ」
「…え？」
キィが、涙に濡れた顔を上げる。
「やるんだろ？ お前の姉ちゃんに、謝るんだろ？」
蓮は、ぶっきらぼうに言った。
「…そうよ、キィさん」
凛も、いつの間にか蓮の隣に立っていた。その瞳には、迷いを振り払った強い光が宿っている。
「時空法違反は、確かに重大な罪です。規則は、守られるべきもの。でも…」
凛は、キィを真っ直ぐに見つめて言った。
「あなたの話を聞いて、ただあの調律師に引き渡すことはできない。それが、私の…いえ、私達、特殊状況対応準備室の判断です」
凛は、蓮の方を向いて、小さく頷いた。
「…おい、勝手に複数形にするな」
蓮は、憎まれ口を叩いた。
「…だが、まあ、異論はない。やるからには、きっちりケリをつけるぞ」
蓮と凛の言葉に、キィの瞳に、微かな光が戻ったようだった。
「…うん…！」
キィは、こくりと頷いた。暴走していたキューブの光が、ほんの少しだけ、和らいだ気がした。
「さて、と」
蓮は、歪む空間の中で、不敵な笑みを浮かべた。
「作戦会議だ。どうやって、あのお堅い時空警察様を出し抜いてやろうか？」
凛も、決意を秘めた表情で頷く。
「ええ。あの調律師の行動パターンを分析すると…おそらく、規則と論理を最優先するタイプ。ならば、逆に非論理的で予測不能な状況を作り出せば、あるいは…」
「…なるほどな」
蓮の口元に、さらに笑みが深まる。
「つまり、明日開催される、あのカオスな祭りの混乱に乗じて、あいつを引っ掻き回せ、と。悪くない。むしろ、面白そうだ」
空間の歪みは、まだ収まっていない。
だが、特準室の三人の間には、絶望的な状況に立ち向かうための、確かな意志と、奇妙な絆が生まれ始めていた。
決戦の舞台は、翌日に迫った蒼葉祭。
前代未聞のドタバタ大作戦が、今、始まろうとしていた。
