第11話：暴走する『石ころ』、迫る調律師
逃げ込んだ先の特準室のドアが、やがて音もなく開いた。
そこに立っていたのは、先ほど廊下で見かけた黒スーツの男――調律師だった。表情一つ変えず、まるでプログラムされたロボットのように、部屋の中へ足を踏み入れる。その冷徹な視線は、真っ直ぐにキィを捉えていた。
「ひっ…！」
キィは、凛の後ろに隠れるようにして、小さく悲鳴を上げた。全身が恐怖で硬直しているのが分かる。
「あなたは何者ですか！」
凛は、キィを庇うように一歩前に出て、毅然とした態度で男に問いかけた。その声は僅かに震えていたが、強い意志が感じられた。
「許可なく立ち入らないでください！」
「おいおい白峰、無茶するな」
蓮は、凛の腕を引いて制止しようとした。相手が普通ではないことは、その異様な雰囲気から明らかだ。下手に刺激するのは得策ではない。
「こいつ、たぶん、キィの次元に存在する『調律師』とかいう奴だ」
調律師は、蓮と凛には目もくれず、ただキィだけを見つめていた。そして、抑揚のない、合成音声のような声で告げた。
「対象『キーパーソン・イオタ』を確認。警告。即時投降を推奨する」
『キーパーソン・イオタ』。
その奇妙なコードネームのような響きに、蓮は眉を顰めた。キィの本名なのだろうか？
「イオタじゃない！」
キィが、凛の後ろから叫んだ。
「ボクはキィだ！」
「所属を明かしなさい！」
凛が、再び問い詰める。
「答えなさい！」
調律師は、わずかに視線を凛に向けたが、すぐにキィへと戻した。そして、淡々と続ける。
「我々は時空管理機構所属、調律師。対象キーパーソン・イオタは、時空法第7条『時間軸への不正規干渉』及び第12条『未認可次元跳躍』に違反。規定に基づき、『確率偏向キューブ』を回収し、対象の身柄を時空管理機構へ移送する」
時空管理機構？ 時空法？ 確率偏向キューブ？
まるでSF映画に出てくるような単語の羅列に、蓮は眩暈を覚えた。冗談であってほしい、と心底思った。
（…確率偏向キューブ。あれが、あの石ころの正式名称か？ そして、キィは…時空犯罪者、ってことかよ）
「そんな…！ キィさんが、法を犯したなんて…！」
凛は、信じられないという表情でキィを振り返る。
キィは、顔面蒼白で首を横に振っていた。パニックに陥っているのは明らかだった。
「いや…！ 返さない！」
キィは、胸に抱いていたポーチをさらに強く握りしめた。
「この石ころは絶対渡さない！ これがないと…これがないと、ネェネを助けられないんだ！」
キィの悲痛な叫びと共に、握りしめられた石ころ――確率偏向キューブが、眩い光を放ち始めた！
「警告！」
調律師の声が鋭くなる。
「キューブの強制解放は予測不能な時空災害を誘発する！ 抵抗は即時中止せよ！」
だが、その警告も虚しく、キィの感情とキューブの力が暴走を始める。
ゴゴゴゴゴ…！
特準室全体が、激しく揺れ始めた。地震か！？ いや、違う！
壁に、まるでガラスが砕けるような亀裂が走り、その向こうに、見たこともない異次元の風景――捻じ曲がった空間や、奇怪な色彩の世界が、ノイズのように見え隠れする。
部屋の中の机や椅子が、重力を無視してふわりと浮き上がり、ゆっくりと回転し始めた。床は、まるで水面のように波打ち、立っているのもままならない。
物理法則が、完全に崩壊しかけているのだ！
「うおっ！？ なんだこれ！？」
蓮は、必死で近くの机にしがみつく。
「空間そのものが…！ まるで紙のように歪んでいく…！」
凛も、悲鳴に近い声を上げながら、本棚に手をついて体勢を保とうとしている。
「このままでは、学園全体が…！？」
「キィ！」
蓮は、暴走の中心にいるキィに向かって叫んだ。
「落ち着け！ その石を手放せ！ 今すぐだ！」
だが、パニック状態のキィに、蓮の声は届いていないようだった。
「いや！ いやだぁぁぁ！」
キィは、ただ泣き叫びながら、キューブを握りしめ続ける。光はますます強くなり、空間の歪みも激しさを増していく。
調律師は、表情一つ変えずに、歪む空間の中をキィに向かって歩を進めようとしている。だが、不安定な足場と浮遊する障害物に阻まれ、なかなか近づけないでいた。
このままでは、本当に学園ごと、異次元に飲み込まれてしまうかもしれない。
蓮は、絶望的な状況の中で、必死に思考を巡らせた。
どうすれば、この暴走を止められる？ どうすれば、この最大の危機を乗り越えられる…？
答えは、すぐには見つからなかった。
