番外編 叔父との確執３
「……アルトゥール。今度、俺の屋敷に来い。俺は兄に似たお前が嫌いだ。二人で話などしたくない。その時はユスと……エヴァンジェリーナも一緒に連れてこい」
「はい。ありがとうございます」
叔父様は、アルトゥールの謝罪を受け入れてくれたようだ。
叔父様が部屋を後にすると、重い魔力の圧が消え去っていった。
ホッと息をつき、私はアルトゥールと二人でソファーに腰を下ろし、飲み忘れていた紅茶に手を伸ばした。
「叔父様、良い方ね。アルトゥールの事、ずっと心配していらしたんだわ」
「……そうかもな。今まで一度も、そんな事気付かなかったし、考えたこともなかった。エヴァのお陰で、気付くことができた」
「わたしも、アルトゥールに会えたから、命の恩人に会うことができたわ。――あっ！ ちゃんとお礼を言えなかったわ」
「今度、一緒に行こう。──あのさ。さっき、エヴァが俺のことを庇ってくれて嬉しかった。俺はエヴァを守り共に生きていくためにも、叔父上との対話を重ねていくと決めたよ」
「うん」
返事をすると、アルトゥールはニコッと微笑み、仕切り直しとばかりに手をパンっと叩いた。
「さて。式の準備やら色々忙しかったが、一週間ほど休暇をいただいている。エヴァに国を案内しようと思っている。何が見たい？ 野生の狼に羊がいいか？ それともヌーの大群がいいかな」
「野生の狼に羊……ヌーの大群」
想像しただけで鳥肌が立った。
早く見たいし触れたいし抱きしめたい。
「他にも見せたいものはたくさんあるし、したいことも沢山ある」
「それなら、明日は朝早く起きてすぐにここを出ましょう！」
「ははっ。寝坊助なエヴァにしてはいい傾向だけど、明日はどうかな。……明日の予定は午後から入れてある」
「なぜ？」
「…………今日からエヴァは俺と寝室を共にすることになる。のは覚えてる？」
アルトゥールは真っ赤な顔で俯いていて、顔を上げて私を見つめると尋ねた。
寝室は今までも一緒だった。
でも、それはこの国に来るまでで、今は違う。
だけど今日からは――。
「その顔はすっかり忘れてたってとこかな」
アルトゥールの顔がぐいっと私へと寄せられた。
つい私も後ろへ下がってしまうと、アルトゥールは不満そうに口をとがらせ私の指に自身のそれを絡めてきた。
「エヴァ。なんか逃げそうだな。この部屋の奥にも、休めるところがあるんだけど」
「ちょっ……」
私が引いてもアルトゥールがまた更に顔を近づけるから、私は動揺して避けようとして、ソファーに押し倒された。
「エヴァ……」
甘く私の名を囁きながら、アルトゥールが私に倒れかかる。
そして――。
「バゥっ！！」
窓辺から狼の吠える声が響いた。
今にもこちらへ飛びかかろうとしている黒狼のユスを、真っ赤な顔をしたヘレナさんが後ろから抱きしめて止めていた。
「きゃーっ。ユス様ったら。今は喋っちゃ駄目ですわ。あ、あの。えっと……。今日は本当にありがとうございました。ごちそうさまでした！ ごゆっくりおやすみくださいませっ」
ヘレナさんはユスを抱き上げると、何度も頭を下げながら扉へと駆けていく。
「バゥっ！ バゥゥ～」
ユスはずっとバゥバゥ吠えて何か言いたげだったけれど、無理矢理ヘレナさんに担がれて部屋を出て行った。
アルトゥールは私を押し倒したままの格好で固まっていた。でも、扉が閉まると一度瞳を閉じてため息をつき、何事もなかったかのように、また私を見下ろして顔を近づけてきた。
「あ、アルトゥールの変態っ」
「いてっ」
「こんなところでヘレナさんにも見られて……。もう知らないんだから」
アルトゥールを押し返して顔を背けると、彼は切ない声で私の名を呼んだ。
「え、エヴァ……。そっか。夜はアレだよな」
振り向いてみると、アルトゥールは銀狼の姿に変わっていた。琥珀色の瞳にじっと見つめられて、これで機嫌を直してくれって声が聞こえてきた気がする。
「……もう。仕方ないわね。モフモフさせてくれるなら……許してあげる。でも、今日だけよ」
「バゥ！」
寝室へ移動しようと部屋から出ると、ダリアが半泣きの状態で待っていた。
「お、奥様っ。旦那様と仲が良すぎて、もうダリアは幸せいっぱいにございます。湯の用意が出来ておりますが、お二人で入られますか？」
「へっ！？」
「だって、もうイチャイチャしちゃって、私の入る隙が全く無かったので、湯浴みからアルトゥール様にお任せしちゃおうかなって」
「何を馬鹿なことを言ってるのよ。それにアルトゥールは今、銀ろ……」
言いかけた時、身体がフワッと浮かび上がった。いつの間に習得したのか、アルトゥールは既に服を着て人型になり、私を抱き上げていた。
おでこにキスをしなければ戻れないのではなかったのかしら……。
「ダリア。湯浴みは君に任すよ。でも、絶対に逃さないように頼むよ」
「はい。もちろんです！」
なんだか以前にも聞いたことのあるようなやり取りだ。
「ねぇ、モフモフの約束は？」
「俺の背中、見て」
「へ？ あら」
アルトゥールの背中には、銀色のモフモフの尻尾が生えていた。
「身体の一部分だけ狼化することが出来るようになった」
「す、すごい！」
私が瞳を輝かせて尻尾に飛びつくと、アルトゥールは満足そうに微笑んで言った。
「お気に召しましたか。奥様？」
もちろん気に入りました。
そう即答しそうになって、口をつぐむ。
いつも私ばかり喜ばせてもらっている。
私だってアルトゥールをもっともっと喜ばせたいのに。
だから──。
「……好きよ」
「へ？」
「モフモフも……あ、アルトゥールのことも」
今の気持ちを素直に伝えた。
アルトゥールの顔がみるみる赤く染まっていく。
多分、私も同じ顔をしてる。
「エ、エヴァ。俺も……あ」
「ぅぅっ。あ、私のことは気になさらないでください。いませんいません。どうぞ続けてください」
ダリアは廊下の隅っこで笑顔で号泣している。
しまった。ダリアのことを忘れていた。
アルトゥールは顔を近づけ、耳元で囁いた。
「続きは二人の時に」
「……うん」
なんとなく頷いてしまったけど、ダリアがそれを見てまた悶えていて、頷いて良かったのかわからなくなってきた。
「エヴァ、行こう」
アルトゥールが私の手を引く。
後ろからまた何か声がした気がしたけど、私は振り返らずに彼に連れられて行った。
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