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　泣いている？　頬に触れたら確かに濡れていた。

　私はどうして泣いているのだろう。

　悲しいことなんか一つもないのに。

　ただ当たり前のことを言われて、自分の幸せを再確認しただけなのに。

「目に……。目にゴミが入っただけですっ。放っておいてください！」

　私はそう叫んで馬小屋へ向かって走った。

　アルトゥールが私を呼ぶ声を背中に受けるも、決して振り返ることはしなかった。

　◇◇

「兄様っ。何故引き留めなかったのですか！？　コルネリウスの馬鹿にあんな酷いこと言われて……涙まで流していたのに」

「コルネリウス？　奴の言葉は聞いていなかった。それより、エヴァがどうしてあんな顔になっていたのか。気がかりで……」

　エヴァのあの顔は久しぶりだ。

　たった一日離れただけで、一体何が起きたのか。

「兄様はお顔で女性を選ぶのですか？　俺も驚きましたが、狼だった兄様を助けてくれた心優しいエヴァ様に……酷すぎますっ。見損ないましたっ」

「そうじゃない。エヴァがよく、ああなることは知っている」

「へ？」

　そういえば、ユスにはちゃんと話していなかった。どうせ気にしないだろうと分かっていたから。

「昨日のエヴァも、今のエヴァも、どちらも変わらないエヴァだ。魔法なんかで偽ってなどいない。だが……」

「じゃあなんで……。って、何故ニヤついているんですか！？」

「う、うるさい。俺はエヴァと話があるから、ユスは屋敷で待ってるんだぞ」

「……はい」

「付いてきたら殺す」

「なっ！？　分かってますよっ」

　俺はユスを睨み付けると馬小屋へ急いだ。

　エヴァのあのクマ。久しぶりに見た。

　もしかしたらではあるが、俺が一緒にいなかったからああなったのかもしれない。

　一人で寂しくて眠れなかったのだろうか。それとも、求婚なんてしたから悩ませてしまったのか。

　兎に角、俺の事でああなったに違いないことは確かで……そう思ったら口角が勝手に上がってしまう。

　口ではあんな事を言っていても、寂しそうな瞳で涙なんか流して。

　あの場にユスがいなければ、抱き締めてそれから……。いや、落ち着け。触れないでほしいと言われたばかりじゃないか。

　駄目だ。嫌われたくない。

　◇◇

　ノワールと二人、湖畔の木漏れ日の下、お昼寝日和で暖かくて気持ちいいはずなのに……。

　全然そんな気分にはなれなかった。

　涙が止まらない。

　これはアルトゥールのせいだ。

　隣にいて欲しいなんて言うからよ。

　私は嫌だって言ったのに、しつこいから。

　……でも、だったら何故泣いているのだろう。

　放っておいてと言ったのに、アルトゥールが追いかけてきてくれなくて、それがとても悲しい。

　隣にいてなんて言うくせに、どうして隣に居てくれないのか。そんなことばかり考えてしまう。

　私は変だ。きっと寝てないからだわ。

　コルネリウスが言った様に、私は誰の隣も相応しくない。人間嫌いだって、治っていないのに。

　私は彼の隣にいていい様な人間ではないの。

　でも、それって……私は彼の隣にいたいということなのかしら。

　いいえ、絶対に違う。

　もしかしたら、これは呪いなのではないかしら。

　アルトゥールは私に固執しすぎている。

　きっと、狼に変えてしまう呪いの効果なのだわ。

　ずっと一緒にいたから、私もその呪いが移って……。

「エヴァ？」

　背中から彼の声がした。追いかけてきてくれた。

　ホッと肩の力が抜けていく。

　って喜んでどうするのよっ。

　こんなクマと涙でぐちゃぐちゃの顔を見られるのが嫌。

　嫌われたく……だから、何で嫌われたくないなんて思ってるのよ。私の馬鹿。

　ノワールの身体に隠れるように踞る私の隣に、アルトゥールが腰を下ろした。

　どうしましょう。顔は見せたくないし……そうだわ。

　寝たふりをしましょう。

　◇◇

「エヴァ。寝てる……のかな？」

　草原の上で丸くなって顔を伏せるエヴァに俺が声をかけると、彼女は小さく頷いた。

　寝たふりをしているのだろうけど、頷いたら意味かない。

　何だこの可愛い生き物は。

　これは、気づかないであげた方がいいのだろうか。

　俺はローブをエヴァにかけて隣に寝転んだ。

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