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コルネリウスはベリス侯爵領を訪ねた翌日、王都の学園に通うシェレスティーナを訪ねていた。
中庭のベンチに呼び出したのだが、まだ来ない。
昨日の事を思い出すと腹が立った。部屋までエヴァンジェリーナを運んだのに、礼も言われず侯爵に追い出され、しかも婚約を破棄したばかりなのに、もう新しい婚約話が出ていたのだから。
「辺境伯の嫁にだと……そんな話、信じるものか。エヴァンジェリーナは私の婚約者だったのに……」
一方的に破棄したのは自分ではあるが、向こうにも非がある。見た目を偽っていたのだから。
それに、昨日の侯爵の反応だと、魔法を使っていたのはエヴァンジェリーナかもしれない。恐らく、それを隠すために、執事が隣国の使者や婚約の話などをでっち上げたのだろう。
昨日は仕方なく引いたが、今日はシェレスティーナから真実を探りだそうとしていた。
「コルネリウス様。お呼びですか？」
「シェレスティーナ。君の姉、エヴァンジェリーナについて尋ねたい。彼女は魔法が使えるのだろう？ 昨日私は森で怪我をした。しかし、目が覚めると怪我は治っていて、エヴァンジェリーナがいたのだ」
シェレスティーナは顔色一つ変えずに言葉を返した。
「夢でも見ていたのではありませんか？ 姉にそんな力があるなんて、聞いたこともありません」
「隠さなくて良い。人嫌いなことは分かっている。だから、魔術学園への強制入学はさせないように計らってやる。私の婚約者になるならな」
「まぁ。怪我をされたと仰いましたが、頭を打ってしまったのですね。ご自分のされたことをお忘れですか？ 姉を侮辱して、婚約を破棄したばかりではありませんか」
「それは、あちらが悪いのだ。化け物のような化粧をして私に嫌われようとしていた。本当は、あんなに美しいのに……」
「は？」
さっきまでの作り笑顔を崩し、シェレスティーナは俺を睨み付けてきた。こんな素の表情を見るのは初めてだ。
「何だその反応は。化粧を落としたエヴァンジェリーナは、可憐な美少女だった。肌は白く髪は艶めき、唇は薔薇色。身体は華奢で強く抱くと壊れてしまいそうだった」
「だ、誰かとお間違いでは？」
「いや。間違ってなどいない！ 倒れた彼女を私が部屋まで運んだのだ」
「倒れたって……。それ、コルネリウス様が触れたせいではありませんか？」
まただ。ベリス家の人間はすぐに俺を悪者にする。
「そんな事はない！ それより、ロドリゲス辺境伯から求婚されていることは知っているのか？」
「なななななんですって！？ 引きこもりの姉にどうしてそんなことが……」
「それが、森に迷い混んだ辺境伯のペットを、エヴァンジェリーナが見つけて治療したことがきっかけで出逢ったというのだ。おかしな話だろう？」
「お姉様は動物が人間よりも大好きなの。有り得ない話ではないわ。困ったわね……」
「ほ、本気で言っているのか？」
「はい。お姉様が不摂生な生活を送っているのも、夜行性の動物の観察や治療に当たっているからです。見た目を重視なさるコルネリウス様には合いませんでしょう？」
「いや……。私はエヴァンジェリーナがいい。辺境伯の元へ嫁がせたくなければ、協力してくれないか？」
「は？ 何故私が協力を？ コルネリウス様より、ファウスティーナお姉様に頼みますわ。それに、コルネリウス様のお話を鵜呑みにした訳ではありませんので、唆そうとしても無駄ですわ。失礼致しますっ」
「お、おいっ。……くそっ。姉妹揃って生意気だな……」
実は、シェレスティーナには以前フラれている。「貴方だけでは物足りないから、他の殿方とも仲良くしたい」と言われて尻軽女だと発覚したので私から捨てた。
姉のファウスティーナには一目惚れだったが、その時もう公爵夫人だった為、求婚したらワイズリー公爵に睨まれ散々だった。
期待していたエヴァンジェリーナは、見た目を偽ってはいたが、儚げで落ち着いていて性格も悪くなさそうだ。何とか婚約者の地位を取り戻したい。
しかし、味方が誰もいない。父は勝手に婚約を解消したことに憤慨しているし、ベリス侯爵も頭に血が上りきったままで話にならない。
ワイズリー公爵も攻撃的だし、隣国の辺境伯までしゃしゃり出てきた。
こうなったら、やっぱりアレしかない。
せめて、この国から出さないように――。
