こちら、裏総務部 秘密処理課 ８ー６
三課の部屋は、課長の席が一番奥にある。
その裏に、倉庫があった。倉庫へは課長の席の後の扉から入る。
倉庫は薄暗く、昔の物が放置され雑然としている。
一度、年末に奈津美が大掃除を申し出たが、貫田が放置するように言ったため、手をつけていない。
倉庫の中に社史や電子データ以前の社内報が残っているため、たまに漁ることがある。
奈津美と進藤は、その部屋で創業当時の資料をひっくり返し、『モントレ・アテーヨ』なる人物を探していた。
ここ２日間、ずっとこの作業だ。
カビ臭い資料をめくるが、そのような人物が全く見当たらない。
「一旦休憩しよう」
奈津美は進藤に声をかける。
誰もいない部屋。進藤と二人きり。
少し前なら、もっと嫌だった。
しかし、ここ数日の奈津美は、水野と話してから少し変わっていた。
過去の自分の頑張りを認められることで、冷静になれた。
（進藤くんだって、変わったんだ。）
奈津美は、自分が変わるためには、進藤との関係が鍵になると、理屈でなく本能で感じている。
「進藤くん、この間のことだけど・・・」
「！待て、先に」
進藤は、奈津美の声をさえぎって、土下座をして、勢いよく床に頭をすりつけた。
「ほんっとうに、ごめん、山下があんなになるなんて。
山下の気持ちを考えずにズケズケ言って悪かった。
あそこまで、俺自分が嫌われてるって思ってなかったんだ。
でも、１m以内に近寄らないでほしいって、本気だったと分かって、今は軽はずみに話しかけたこと後悔してる」
進藤は、手をキツくにぎり、声が震えている。
「思い出したくないこと、思い出させた。俺のせいで、本当にごめん。もう、仕事以外では近づかないから」
さらに頭をすりつける。
（こんなの、社長に見られたら私が首だよ）
「・・・ふう」
一息ついて、奈津美は声をかける。
「私こそ、急に帰ってごめんね。メッセージも無視しちゃったし」
メッセージの無視など、普段の奈津美ではありえないが、やってしまった。
「頭をあげてくれる？」
進藤が恐る恐る頭を挙げるのを待って、奈津美は話し始める。
「小学校中学校の時・・・。
確かに、凄くあのときは嫌だったよ。途中まで仲良くしてくれてたのに、急に意地悪になって、本当に嫌だった
許してほしいって言われても、今は許せるか分からない、かな」
許す、と言う感情は難しい。
思ってなれるものではないのだ。
経験や気持ちを含めた、「これなら許せる」という納得が伴わなければならない。
「でも、進藤君が昔と変わったのは、この数ヵ月で分かったよ」
そうなのだ。進藤は、会社で再会してから、昔のように嫌なことは言わない。
奈津美は、最初は警戒していたが、あまりに紳士的なため、油断していることに気づいた。
最初は、１m以内に入ったら嫌だったが、ここ数ヵ月一緒に仕事をして、少しは安全と感じたのか、入ってきても、昔ほど嫌ではなくなった。
「進藤君がせっかく大人になってるのに、私がいつまでも子供のままだと、嫌だなとも思った。
１mなんて、失礼なこと言ったって、ちょっと今は反省してるよ。
だから、許す緩さなは置いといて」
「意地悪になる前の進藤くんなら、また仲良くしたいと思ったよ。」
そう。奈津美は意地悪になる前の進藤も知っている。
とにかく明るくて、太陽のような元気な男の子だった。それは、変わっていないと思う。
そして、実はただ明るいだけでなく、ミステリー小説好きの、ちょっと内向的な意外な部分があるのも知っている。
「何年かかるか分からないけど、俺、山下が許してくれるようにする」
若干涙ぐんで進藤は言う。
「もう、スーツ汚れてるよ、立って」
奈津美の言葉で、進藤が勢いよく立ち上がった瞬間、壁に掛かっていた絵画の角で頭を打つ。
「いって~」
絵画の額は大層立派で、重そうだった。
角が尖っていて痛そうだ。
絵画が斜めにずれたので、一度取って再びつけようとすると、
「「あーー！」」
二人で大声をあげる。
なんと、絵画の裏に、金庫の番号を入れるところがあった。
進藤は痛いのを忘れた。
「絵のタイトルが、雪原の鶴、だって」
雪の中に鶴がいる。
どう見ても冬だ。
「え？はじまりの場所の足元って、まさかここ？」
急いで執務室に戻って、本社ビルの敷地内の設計図を確認する。
確かに、あの石像の下あたりがこの部屋になりそうだ。
貫田も呼んで、３人で金庫を見る。
「数字入れないといけないみたいだね」
「普通のダイアルだよね？」
創業年月日や、初代社長・家族の誕生日をダイアルしてむるが鍵が開かない。
電子の暗証番号だけだとすぐにロックがかかるが、昔作られたのが幸いして何度入れても大丈夫だ。
少し安心感があった。
「進藤くん、数字ない？進藤くんの家のことだよ」
奈津美は急かす。
「そんな言われても・・ああ、時間は？」
「時間？」
「猿の置時計の時間」
「ああ、ちょっと待ってて」
執務室から写真を持ってきて、時計を見る。
別荘、本邸の家族写真の中と、ひまわりの塔にあった現物の写真があるが、３つとも時間が違った。
「えっと、１６４０、１０３５、１１２０」
時間を４桁にして、順番に入れると、カチッという手応えとともに、金庫が開いた。
「開いた」
キィとやや高いおとを立てて開く。
すると、金庫には奥行きがなく、壁があった。
「なにこれ」
壁をさわると、緑の柔らかいウレタン素材のように少し凹む。
３人で指を沈めてみるが、なにもない。
「どういうことだ？」
奈津美は考える。
まだ使っていない暗号はないか？
夏に鍵がある。
鍵はなかったではないか。
モントレ・アテーヨってなんだろう。
写真の違和感・・。
（まさか・・・ね）
奈津美は写真を見る、そして進藤の耳を見て。
「え？なんだよ」
「ごめん、ちょっと見せて」
進藤の耳を触る。
「ちょっと」
進藤が照れているが、それどころではない。
「進藤くん、耳をこの緑色のところに押し付けてみて」
「「は？」」
貫田と進藤はぽかーんとするが、奈津美は押し付ける。
進藤は右耳をギューッと押し付けると、突然ガツン、という音が床からした。
「え？」
「床が開いた」
気づかなかったが、床に四角い板があり、そこがせり上がっている。
板をはずすと、さらに地下に続く階段があった。
