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唇と剣

　――あたしに、キスしなさい。

　目の前で発せられた一言を心の中で反芻してみるも、全く意味が分からない。

　言った本人のエルは既に顔が赤く、恥ずかしそうに目を逸らしている。

　今、ユーが俺たちのために一人で足止めをしてくれているのだ。

　そんな状況で、いきなりキスしろだなんて言われても、困惑することしかできない。

「ど、どういうことだよ……？」

「いいから！　説明はあとでするわ。あたしからじゃ意味ないの、あんたからしてきなさい」

　肝心なことは何も言ってくれず、ただ行動を促してくるのみ。

　だけど、生憎とこっちは今までキスなんてものをしたことがないのである。

　そんな俺が、理由も分からないまま、いきなり自分から唇を奪うだなんて――。

「早くしなさい！　死にたいの!?」

「くっ……ああもう、分かったよ！」

　先ほどまでより更に鬼気迫る形相で催促され、自分の顔が熱くなるのを感じながらも自棄になって叫ぶ。

　まだよく分からないが、これが今この場を切り抜ける方法だというなら、やるしかない。

　ごくり、と唾を飲み込む。

　騒がしいほどに心臓が高鳴る。

　ゆっくり、ゆっくりと顔を近づけ――。

　そっと、唇を重ねた。

　刹那――エルの体が激しい光に包まれた。

　しかし、その光は一瞬で治まり、次の瞬間にはエルの姿はどこにもいなくなっていた。

　そして、もうひとつ。

　先ほどまで何も持っていなかったはずの、俺の右手には。

　赤黒く輝く、一振りの剣が握られていた。

　剣は重いとか、鍛えていない一般人には上手く扱えないとか。

　そういう話をどこかで聞いたことがある気がするけど、不思議と重さは全く感じなかった。

　それどころか、妙に体に馴染んでいる感覚さえする。

『召喚した召喚主(マスター)のあんただけが扱うことができる武器――それが召喚隷(スレイヴ)なのよ。召喚していない他の召喚主(マスター)には扱うことができないし、その召喚隷(スレイヴ)によってどんな武器になるのかも違うんだけどね』

　剣が、エルの声でそんな言葉を紡ぎ出す。

　なるほど、つまりはこの剣を使って戦え、ということか。

　怖くて怖くてたまらないはずなのに、何だか力が漲ってくる気がした。

「お、お姉ちゃ……あ、できたんですね。グレイさん、お願いします！」

　ライオンの攻撃を剣で防ぎながら、ユーがこちらを振り向いて叫ぶ。

　どうやら、少し押されているようだ。

　自分で剣を出して戦うこともできるみたいだが、やっぱり召喚主(マスター)の武器として戦ったほうが力を発揮するのだろうか。そうじゃないなら、わざわざ武器の姿になる必要すらない気がするし。

　深く深呼吸。

　ゆっくり立ち上がり、ライオンに向き直る。

　自分より図体の大きな魔物というのは、やはりとても怖い。

　だけど――剣を手に、地を力一杯蹴った。

　ライオンはすぐさま反応を示し、俺へ目がけて手を振り払う――が。

　俺は咄嗟に、剣を横に薙ぎ払った。

　瞬間、真っ赤な鮮血が迸る。

　剣によって、ライオンの手が真っ二つに切断されていたのだった。

　悲痛な絶叫をあげるライオンの魔物。

　次の一手を行う暇もないほど迅速に、俺は。

　ライオンの腹部を、剣で貫いた。

　すると、ライオンの肢体が光の粒子となり消えていく。

　これは……もしかして、倒したということだろうか。

　何とか無事に勝利できた安堵に、ほっと胸を撫で下ろしていると、剣は再びエルの姿へと戻った。

「ありがとうございます、グレイさん！　かっこよかったです！」

「……ま、初めてにしては上出来なんじゃない」

　ユーからは満面の笑顔で、エルからは少し目を逸らされながら。

　まるで正反対だが、そう言われて悪い気はせず、自然と頬が緩む。

　最初はどうなることかと思ったけど、意外と体が動いてくれた。

　これも、召喚主(マスター)になったが故の力なのかもしれない。

「それにしても、さっきの魔物……なかなかランクが高めのやつだったと思うわ」

「ランクって何だ？」

「魔物は、その強さによってランクで分けられてるのよ。一番強いのがＳで、一番弱いのがＤね。さっきのはＢだったはずよ」

　なるほど……ちょうど真ん中くらいだったのか。

　さっきは何とか無事に勝てたが、もっと強いやつがいっぱいいるのだとしたら、さっきほど容易くはいかないかもしれない。

「でも、そのおかげでポイントは多めに貰えたと思いますよ……？」

「ポイントってのは？」

「あ……魔物を倒したり、人々の依頼を受けて解決したり、他の召喚主(マスター)や召喚隷(スレイヴ)と戦って勝利したり、各地に点在するダンジョンを攻略したり……そういう色々な実績によって、自動的にポイントが付与されるんです。現在のポイントは、その痣から確認できるはずですよ」

　ユーの説明を受け、再び痣を指で撫でる。

　そして出てきた半透明の液晶画面を確認してみると、確かに現在のポイント数が表示されていた。

　また魔物を一体倒しただけだが、それでも百近くになっている。

　とはいえ、多いのかどうかすら、基準が何も分からないわけだけど。

「ショップっていうタブありますよね？　そのポイントを使って、家とか家具とか乗り物とかを購入したり、更に家を大きく広くしたり、新しい召喚隷(スレイヴ)を召喚したり……色々なものと交換できるんですよ」

　言われるがままショップと書かれたタブをタッチして開くと、カテゴリー別に様々な写真と、交換するのに必要となるポイントの数が並んでいた。

　当然、そのもによって必要なポイントが異なる。

「まず、俺たちが暮らす家がほしいところだよな……」

「そうね。広くて綺麗なところにしなさいよ」

　俺たちは当然この世界に住処などあるわけもなく、現段階で最も必要な住む家を探す。

　広さも大きさも外観も様々だが、俺が今持っているポイントで購入できるものとなると、せいぜい二つくらいしかない。

　あとで広くしたりなどもできるようだし、とりあえずは狭いところで我慢するしかないか。

　そう思い、今持っているポイントの半分以上を消費し、購入を決定する。

　すると――現在地に最も近い『プレリー』の街に出現しました、というメッセージが表示された。

　どうやら、購入したことで自動的に近くの街に現れたらしい。どういう仕組みなのかは分からないが。

「それでは行きましょう、グレイさん。ここから徒歩で数時間かかりますが……」

「……おわぁ」

　思わず口角が引きつる。

　一番近いはずの街ですら、徒歩だとそんなにかかってしまうのか。

　いつか、乗り物を購入するのも考えたほうがいいかもな……なんてことを考えながら。

　三人で肩を並べ、『プレリー』とやらへ向かって歩を進めた。