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拡張と天幕

「……むむ」

　リビングの椅子に座り、俺は一人で唸っていた。

　視線の先にあるは、手の甲の痣から出ている液晶画面。

　画面内には、ポイントで購入できる様々なものが並んでいる。

　ボルドーとの戦闘に勝利し、何とかロコモを仲間に加えたあと。

　さすがに人数が増えてしまえば、今の家だと少し狭いかと思い、引っ越すか広くするかで迷っているのだ。

　ボルドーは、あの戦闘でもう亡くなった。

　つい先ほど世界地図を確認してみると、この国、草の領域にいる召喚主(マスター)の人数が計三人になっていた。

　前確認したときは、四人だったはずなのに。

　単純に一人が別の国に移動したのかとも思ったが、表示されている人数を全て数えてみたら二十一人。

　つまり、一人だけ足りない計算になるのである。

　おそらく、既に死亡したボルドーの分は、ここに表示されないのだろう。

　それでも。俺を除けば、まだ二人がこの国にいるわけで。

　その二人と会うまでは、なるべく引っ越さないでおきたい。

　だから、僅かな緊張を覚えながら。

　拡張のボタンを、人差し指で押した。

　途端、地震が発生したかのように家が揺れ始め――。

　ほんの一分未満で、リビングに見知らぬ扉が二つ増えた。

「な、何ですか、今の……って」

　慌てふためいた様子でリビングに入ってきたユーが、さっきまでなかったはずの二つの扉を交互に見て首を傾げる。

　そのあとに、エルとロコモもやって来て同じように訝しんでいた。

　まあ、無理もない。

　いきなり家の中に見知らぬ扉が増えたんじゃ驚きもするだろう。

「家を広くしてみたら、部屋が二つ増えたみたいだ」

「ようやく、あたしたちの個室ができたってわけね」

　その二つの扉を開け、部屋を確認してみるも特に大したものは置かれていなかった。

　せいぜいベッドと机、椅子だけ。

　まあ他に家具が必要になればポイントで購入すればいいし、とりあえずは広くなっただけでもよかった。

「じゃ、あたしはこっちね。ユーも一緒の部屋にするわよ」

「えっ？　でも、ベッドの数が……」

「それは、こいつに買わせればいいじゃない。ほら、頼んだわよ」

　エルはそう言いながら、ドアノブに『エル＆ユー』と書いた表札のようなものをぶら下げた。

　相変わらず人使いが荒い。

　仕方なく痣を撫でてショップを開き、ベッドを購入した。幸い、ポイントはまだ結構残っている。

　そして、先ほど増えたもうひとつの部屋が、ロコモの個室となった。

　無表情で部屋の中を見回し、窓から外を眺めたり、ベッドを撫でたりしている。

　顔には出ていないが、何だか嬉しそうだ。

「……グレイも、同じ部屋がいい」

「えっ？」

「……エルとユーも、同じ部屋。だから私とグレイも、同じ部屋」

「い、いや、俺は普通に寝室で……」

「……だめ」

　ロコモは俺の裾をぎゅっと掴み、上目遣いで見上げてくる。

　これは実に困った。このままだと、本当に同じ部屋にするまで離してくれなさそうだ。

　確かに今まで寝室で一緒に寝たりはしていたけど、だからといって同じ部屋にするということにはやはり抵抗がある。

　どうしたものか……と悩んでいたら。

　不意に、ユーがロコモの手を掴んで俺の裾から離させた。

「だめですよ、ロコモさん。あんまりグレイさんを困らせないでくださいね」

「……でも、私はグレイと」

「だめですよ、ロコモさん。あんまりグレイさんを困らせないでくださいね」

「……でも」

「だめですよ、ロコモさん。あんまりグレイさんを困らせないでくださいね」

「……はい」

　ユーがロボットのように同じ台詞だけを繰り返し、強引にロコモに分からせた。

　助かったのは事実だが、ロコモが少し怯えている気がする。猫耳も少し垂れ下がっているし。

　やっぱり、普段は穏やかで温厚な人のほうが、怒ったときは怖いんだなと実感せざるを得ない。

　とりあえず、これでそれぞれの部屋は確保された。

　俺は寝室で一人で寝ることにはなってしまったが、まあそれでいいだろう。

　あとは、次の召喚主(マスター)の居場所を突き止めなくては。

　草の領域もかなり広そうだし、別の街に移動してみたほうがいいかもしれない。

　そのことを三人に話すと、了承の頷きが返ってきた。

　それからユーの作る食事に舌鼓を打ち、準備を整えて。

　俺たち四人は、家から出た。

　既に時刻は昼を過ぎており、今から出発しても他の街に到着するのは明日か、早くても夜遅くにはなってしまうだろう。

　だけど、俺はちゃんとショップのところで確認済みである。

　どうやらテントやコテージなども購入できるようで、今日中に街に到着できなかった場合でも、一応はそこで休むことができるのだ。

　街を出て、広大な草原を歩く。

　世界地図を頼りに、南を目指す。

「疲れたら言えよ？　適当にテントを買って休憩するから」

「は、はい……疲れました……」

「早いな!?」

　そういえば、ユーは家事などは完璧なのだが、体力が皆無だった。

　仕方ない。疲れているのに、そのまま歩かせるわけにもいかないか。

　痣を撫でてショップを開く。

　コテージだとさすがに値段が張るため、テントを二つ購入。

　すると、目の前に黄色と水色のテントが現れた。

「それじゃ、お前らどっちでも好きなほうに――」

　入っていいぞ、と言い終わる前に。

　ロコモが俺の袖を掴み、じっとこちらを見上げていることに気づく。

　これは……先ほどと同じ感じか。

　きっと、また俺と一緒のテントがいいというのだろう。

　何だか、妙に懐かれてしまった。もちろん、全く悪い気はしないのだが。

「ロコモさん、グレイさんを困らせたらだめと言ったはずですよね？」

「……っ!?」

　ユーに声をかけられた途端、びくっと体を震わせ、こくりこくりと何度も頻りに頷く。

　さっきの件で、ユーに怯えるようになってしまっている……。

　そこまで仲が悪いというわけでもないだろうから、まあ大丈夫だとは思うけど。

「でも三人が同じテントに入るのは狭いと思いますし、グレイさんと一緒に入るのはわたしが――」

「ちょっと！　あんたまで何言ってんのよ!?　ほら、グレイは一人でいいわよね!?」

　名残惜しそうにしているユーとロコモの腕を引っ張りながら、エルは黄色のテントに入って言った。

　まあ、女の子三人に男が一人だと、そうなるのは当然だろう。

　深々と嘆息し、水色のテントに――入ろうとした寸前で。

「――グレイ・オーカー様、ですね？」

　不意に、背後から声をかけられた。

　訝しみつつ背後を振り向くと、そこには一人の女性が立っていた。

　黄緑の三つ編みに、赤い瞳を覆う銀の眼鏡。

　きっちりとした服装やその佇まいから、少し堅そうな印象を抱く。

　俺よりは少し年上のように見えるが、それでも若々しく、とても美人だった。

「無言を肯定と捉えて、お話させていただきます」

　眼鏡の位置を直し、こほんと咳払い。

　そして、更に続ける。

「わたくしの名は、リラ・アイボリー。あなたと同じ――召喚主(マスター)です」

　俺やボルドーにもあった痣は、リラのどこにも見当たらないが……見えない場所に隠れているのだろうか。たとえば、服の中とかに。

　いや、たとえそうだったとして、そんな人が俺に一体何の用なのだろうか。

　怪訝な思いが強まる俺に、女性――リラは言い放つ。

「あなたに、お願いがあります。わたくしと、組んでいただきませんか？」

　リラは、頭を下げた。