補佐役として転生したら、ダメダメ美少女勇者さまのお世話をするはめに！？

１章４部 トワの答え

勇者と補佐役

　シンヤはトワの要望で、昨日彼女と初めて出会った、リザベルトの街を見下ろせる高所地帯に来ていた。一時期赤くて不気味な空になっていたが、現在それが嘘のよう。手を伸ばせば届きそうなほどの、きれいな満天の星空が広がっている。それはまるで昨日トワと会ったときかのように。心地よい夜風が吹き抜けており、草木の揺れる音や虫の鳴き声が響くだけでとても静か。ゆったりとした時間が流れていた。

「ここに来るのも昨日ぶりだね。あれからまだ一日しかたってないのに、すごい濃密な時間を過ごした気がするよ」

　トワはリザベルトの街を見つめながら、感慨（かんがい）深そうに笑う。

「フローラさんやリアちゃんといった頼もしい仲間ができて、少し苦い思い出の初戦闘。それから戦うための答えを見つけて、ダンジョンに乗り込んでの強敵との戦い。極めつけはミルゼちゃん、ハクアさんみたいなラスボスクラスの敵との邂逅（かいこう）まで。あはは、もういろいろありすぎて、目が回っちゃうほどだよ！」

「ははは、確かに。転生したばっかなのに、怒涛（どとう）のイベントの数々だったもんな」

「うん、そしてそんなわたしの物語のすべては、この場所から始まったんだよね……」

　瞳をそっと閉じ、胸（むね）をぎゅっと押さえるトワ。まるで大切な思いでをかみしめるかのように。

「いや、もっと前があったはずだろ。牢屋（ろうや）に入れられ、捕まってたじゃないか」

「あんな散々な目、ノーカンだよ、ノーカン！　わたしの輝かしい冒険の一ページ目に、まったくふさわしくないもん！」

　シンヤのツッコミに、トワは両腕をブンブン振りながら抗議してくる。

「そうか？　トワらしさもあり、インパクトもあっていいと思うけど」

「不名誉にもほどがあるでしょ！　もう、せっかくいい感じに思い返してたのに、水を刺さないでよ！」

　トワは両腰に手を当て、まったくもーとほおを膨らませてきた。

「ははは、ついな」

「次は自重してよね。ごほん、そしてそんなわたしの物語のすべては、この場所から始まったんだよね……」

（やり直すんだ）

　彼女はまるで何事もなかったかのように、再び物思いにふけりだす。そのことでツッコミを入れたいが、怒られそうなのでここはこらえることに。

「ここでシンヤと出会った、あの瞬間から！」

　トワはシンヤの顔を下からのぞき込み、花が咲いたかのような満面の笑顔を。

「あのときはいきなり知らない人に声をかけられて、ものすごくびっくりしたんだからね。でも落ち込むわたしを慰（なぐさ）め、勇者として認めてくれた。それまで散々な扱いだった分、もううれしくてうれしくて。運命の人だって、仲間に誘って。そしたらわたしの事情を知ってたからというオチで。ほんとあのときの感激を返してって話だったよ」

「ははは、そんなこともあったな」

「――まあ、そこからシンヤがわたしの補佐（ほさ）についてくれるようになって、うん。今思い返すとめちゃくちゃ助けられたよね。みんなとの出会いの機会や、人見知りに対するフォロー。戦闘面でのサポートはもちろん、励（はげ）ましだったり、親身になって相談に乗ってくれたり、あはは、もうわたしにはもったいないぐらいの補佐役だよ」

　不満げに懐かしんでいたトワ。しかしそれもつかの間、少しテレくさそうにほおをかき、シンヤへ信頼しきった瞳を向けてきた。

　これには頭の後ろをかきながら、テレるしかない。

「お気に召してくれたなら、なによりだ。そういえば一つ気になってたんだが、トワってオレに対しあまり人見知りしてなかったよな？」

　テレくささをごまかすためにも、気になっていたことをたずねてみる。

　彼女の人見知りは筋金入り。視線を合わせられず、うまくしゃべれない。そんなキョドりっぱなしのトワであったが、シンヤに対しては会ってすぐになついてくれたという。

「――えっと……、それは、その……。わたしの、わたしだけの補佐役ということに、感極まっちゃったというか……。ほら、女の子は誰だって守ってくれて、支えてくれる男の人にあこがれるものでしょ。それが漫画やアニメみたいに、急に現れたんだよ！　そんなの舞い上がっちゃうに決まってるじゃん！　もう内心ウキウキでシンヤに接してたよ！　ああ……、わたしのナイトさま……、みたいなふうにね！」

　トワは両ほおに手を当て、なにやら悶（もだ）えながら告白を。

「あとシンヤってたまにいじわるだけど優しくて、わたしのダメダメなところも全部受け止めてくれるもん。だから近所の親しいお兄さんみたいな感じで、すごく安心ができるというか……。その分、つい甘えたり、頼っちゃったりしちゃうんだよね」

　それから彼女は手をもじもじさせながら、チラチラと上目遣いをしてくる。

「――そ、そうなのか……」

「――ねえ、シンヤ、これからもわたしの補佐役でいてくれるよね？」

　テレくさくてしかたがなくなっていると、トワがシンヤの上着をぎゅっとつかんで心細そうにたずねてきた。

「唐突（とうとつ）になんだよ？」

「だってシンヤ、ハクアさんに補佐役になってほしいって、もうアピールを受けてたじゃん。だからわたしを捨てて、あの人の補佐役になっちゃうんじゃないかって不安で、不安で……」

「おいおい、なんでそうなるんだよ」

「ハクアさんは美人でスタイルもいいし、強くてなんでもできて、まさに完璧超人って女の子だもん。わたしが勝ってるところなんて、なにひとつない……。シンヤだってどうせ補佐するならこんなダメダメなわたしより、ハクアさんみたいなすごい女の子の方がいいはず……。それにわたし、シンヤにはいっぱい迷惑をかけて、振り回しっぱなしだし、情けないところも何度もみせてる。もう愛想つかされちゃってても、おかしくないよね……」

　トワはシンヤの胸板に顔をうずめ、悲痛げにかたってくる。そんな彼女の身体は小刻みに震えていた。

「あのな。確かにトワはドジで怖がりで、いろいろ不器用でおまけに極度の人見知り。ほんと世話の焼ける女の子だ」

「うぐっ！？　面と向かって言われると、ちょっとくるものがあるね、――あはは……」

「だけどオレはトワと完全無欠のハクアみたいな女の子なら、トワの方を選ぶぞ」

　力なく笑うトワのほおに手を当て、まっすぐな瞳で告げた。

「え！？　なんで！？」

「だってハクアとかなら、別にオレの補佐なしでも一人でなんでもやれそうだろ。だけどトワだとそうは言ってられない。そのあまりのダメダメっぷりに、見ていられないレベルだし。ははは、もう危なっかしすぎて、とても一人になんてさせておけないさ」

「うぐ！？　それもそれで複雑な気分……」

「完璧よりも少しダメな方が愛嬌（あいきょう）があって、オレはわりと好きだぞ。手のかかる子の方がかわいいっていうしな。それにトワみたいな美少女に頼られるのも、正直悪い気はしないというか……」

　トワの頭をポンポンしながら、笑いかける。ただ最後のほうは視線をそらしながら。

「――シンヤ……、じゃあ、これからもずっとわたしの補佐役でいてくれる？」

「言ったろ。トワの夢を叶える姿を、見届けさせてくれって。だからそのときまでオレはずっと、キミについていくさ」

「――うぅ……」

　万感の思いを込めて告げると、トワの瞳から涙が。

「おい、なに泣いてるんだよ！？」

「――だって……、だって……、シンヤがわたしの補佐役でいてくれることが、すごくうれしくて……」

「なんだ、うれし泣きかよ。大げさだな」

「ぐすん、わたしにとっては死活問題なんだもん！　シンヤの補佐なしに、この先うまくやっていく自信なんてないよ！　だからほんとによかった！　これからもずっと一緒にいてよね！　どっかいっちゃ、イヤだよー！」

　トワはシンヤにガバっと抱き着き、必死にお願いしてくる。

「ははは、こんなにも頼られたら、補佐役冥利（みょうり）に尽きるってもんだな。よしよし、ほら、いつまでも泣いてたら、勇者として恰好（かっこう）がつかないぞ」

　そんな彼女の髪をなでながら、やさしくさとす。

「あはは、そうだよね。リアちゃんが旅の仲間になってくれたことだし、少しはしっかりしないとね！」

　するとトワは気合を入れるためほおをパンパンたたいて、にっこり笑った。

「おう、その意気だ。これからやるべきことは、山ほどあるんだからな。道中勇者として困ってる人を助けるのはもちろん、邪神側の手がかりを集めたり、金銭面の問題や旅の仲間集め。あと各勢力の情勢の把握（はあく）や、協力者もほしいところだな」

「あはは、そういう込み入った問題は、全部シンヤに任せるよ！」

「おいおい、丸投げかよ」

「だってシンヤはわたしの補佐役でしょ？　この勇者としての大冒険がうまくいくかは、すべてシンヤに懸（か）かってるんだから！　期待してるね！」

　トワは胸に手を当て、ウィンクしながら笑いかけてくる。

「やっぱりトワの補佐役、やめようかな……」

「そんなこと言って、本当は頼られてうれしいくせにー」

「調子に乗るなよ」

　意味ありげな視線を向けニヤニヤするトワの頭を、軽くチョップする。

「イタイよ！？　シンヤー……」

「トワも一緒にがんばるんだからな」

　被弾箇所を押さえ涙目になっている彼女の髪を、少し強めにくしゃくしゃしながら言い聞かせた。

「わかった、わかったからー」

「まったく」

「もー、ちょっとした冗談だったのにー」

　トワは髪をセットし直しながら、前に歩いていく。

「――女神さま、わたしは勇者として、シンヤと共にこの世界を必ず救ってみせます。だからどうか見守っていてくださいね……」

　そして彼女は瞳を閉じて祈るように手を組み、心からの宣言を。

「よし、さあ、行こう！　シンヤ！　わたしたちの輝かしい冒険の日々が待ってるよ！」

　トワはシンヤの腕をつかみグイグイ引っ張りながら、満点の星空を指さす。キラキラとした満面の笑顔で、これからの冒険の日々に思いをはせながら。

「おい、そんなに引っ張るなよ」

「ほら、早く、早くー」

　待ちきれずタッタッタッとはずむ足取りで駆けていき、シンヤのほうへ大きく手を振って急かしてくるトワ。

「あ、あわわ！？」

　だが彼女はふとバランスを崩して、盛大（せいだい）にこけてしまった。

「――うぅ……、シンヤ～……」

　そしてトワは涙目になって、助けを求めてくる。

「ははは、ほんと世話のかかる勇者さまだ」

　先が思いやられながらも、トワらしいとほほえましい気持ちに。そんなダメダメな勇者である彼女を、これからもしっかり支えなければと心の中で決意し、手を貸しに行く。

（クスクス、～～～～～～～～）

「うん？」

　ふと清廉（せいれん）な鈴の音が鳴ったかと思った瞬間、後から誰かになにかをささやかれた気がした。

　ただ振り返ってもそこに誰もいない。なんとなくだがこの始まった旅路を祝福されている。そんな気がしたという。そして一瞬脳裏に、手を差し出し微笑みかけてくれる少女の姿が浮かぶが、またすぐに消えていってしまった。

「ふむ」

「シンヤ、どうしたのかな？」

「ははは、いや、なんでもないさ」

　そしてトワを助け起こし、わいわい話しながら街へと戻るシンヤたちなのであった。