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休息

１章４部　トワの答え

「くそ！　リアが連れて行かれるなんて！」

「敵の狙いはリアちゃんだったのね。してやられたわ」

　二人してリアが連れ去られたことに、ショックを受けるしかない。

　ガルディアスの方に意識を集中しすぎて、後ろの方の注意が散漫になっていたのだ。そのせいでクラウディアの接近に気付かず、リアをああも簡単に敵の手に渡してしまった。

「――ごめんなさい、わたしも戦えていれば、こんなことにならずに済んだかもしれないのに……」

　トワがうつむきながら、悲痛げに謝ってくる。

「――トワ……」

「トワちゃん。そんなに自分を責めないで」

　フローラが落ち込むトワに駆けより、励（はげ）まそうと。

「――でも……」

「フローラ、トワはこれまで戦いとは無縁の日々を送っていて、それで今回が初めての戦闘だったんだ」

「そうだったのね。それなら戦えなくても無理はないわ。いくら頭で考えていても、イメージと実戦は全然違うものだもの。それにこれは私の失態でもあるわ。勇者だからって勝手に戦力に入れて、トワちゃんの事情とかまったく考慮してなかったもの。それなのにいきなり無茶な作戦に付きあわせて、ごめんなさい」

　申しわけなさそうに目をふせ、トワの頭をやさしくなでるフローラ。

「そんなフローラさんは全然わるくないよ！」

「ありがとう。でも事実だから」

「反省会はそこまでにして、今はリアを助けることが先決だ」

　場の空気があまりに悲観的になってしまったため、話を別の方向へと持っていく。

「そうね。トワちゃん、まだ戦えそうにないわよね？」

「――それは……」

　トワは視線をそらし、表情を曇らせる。

　さすがにまだ心の整理はついていない様子。戦いたいが、実際戦闘になったとき動けるかどうかわからないみたいだ。

「気にしないで。人々を守るのは私の務め。トワちゃんが無理して戦う必要なんてないわ。ふふっ、お姉さんにどんっと任せなさい」

　フローラは胸をとんっとたたき、頼もしげにウィンクする。

「――うぅ……、フローラさん！」

　あまりの優しさに感極まってか、ウルウルした瞳でフローラへ抱き着くトワ。

「よしよし」

　そんな彼女を、フローラは頭をなでながら慈愛に満ちたほほえみを。

「それでフローラ、これからどうする？」

「すぐにでも敵を追いたいところだけど、少しだけ休息しましょう。今のうちに体勢を整え、どう乗り込むか考えないとね」

「そうだな。さすがに一息つかないと、身体が持ちそうにないもんな。リアにはわるいが、もう少しだけ我慢してもらおう」

　リアをすぐにでも助けに行きたいのは山々だが、この先の戦闘を踏まえ体勢を整える時間は必要だろう。実際あれほどまでに激しい戦闘を繰り広げたため、肉体的にはもちろん精神的にもかなり疲労していたという。

「じゃあ、ちょっと一人になりたい気分だから、あっちの方で休んでおくね。休憩タイムが終わったら、また呼んで」

　トワが無理した笑みを浮かべながら、そっとシンヤたちから離れていく。

　慰（なぐさ）められたが、まだまだ自身のふがいなさを責めているようだ。その悲痛げな様子は見ていられないほどだった。

「トワのやつ大丈夫か？」

「かなり堪（こた）えちゃってるみたいね」

　これには二人で心配せずにはいられない。

　シンヤたちはそこまで気にしていないのだが、トワはあまりに重く受け止めているらしい。

「それにしても本当に驚いたわ。シンヤくんが魔人と、一人であそこまでの戦闘を繰り広げたんだもの。ただ者じゃないと思ってたけど、まさかあんなにも強いだなんて」

　フローラがシンヤの顔を下からのぞき込み、感嘆（かんたん）の声を。

「ははは、オレも伊達（だて）に勇者の補佐（ほさ）役をやってないってな」

「あの魔導銃は召喚魔法かなにかなのかしら？」

「ああ、実は女神さまから力をもらっててさ。それがやっと使えるようになったってわけだ。こいつがあればオレも戦えるぜ！」

　ガッツポーズしながら、自信満々に宣言する。

「ふふ、頼もしいわね。でも少し残念かも。シンヤくんに魔導銃を用意してあげられたら、お願いをきいてもらえたのになー」

　フローラはほおに手を当て、少し残念そうにつぶやく。

「確かにそういう手筈（てはず）になっていたな。よし、フローラにはいっぱい世話になってるし、なんでもいうことをきいてやるぞ。ほら、前に言いかけてた。フローラの趣向に走ったやつとかでも全然いいからさ」

「――そ、それは……、か、考えておくわね、――あはは……」

　シンヤの提案に、ほおを赤く染め視線をそらすフローラ。そしてどこかもじもじしながら、ごまかすように笑った。

「――とりあえず今のシンヤくんが力を貸してくれるなら、まだ勝機はある。あとは」

　それからフローラは気を取り直し、アゴに手を当て思考をめぐらせる。

「トワか」

「ええ、トワちゃんが戦えるなら、こちらの戦力は一気に跳ね上がる。うまくいけば楽にことを終わらせられるかもしれないわ。でも今の様子じゃ……」

「そうだよな」

　二人で表情を曇らせるしかない。

　今のトワの落ち込みようをみるに、とてもといえないが戦えそうになかった。

「もし戦えないなら、彼女を安全な場所に送らないといけない。でもここから教会の方に戻るのはちょっと時間が。トワちゃんをシンヤくんに任せるのも手だけど、私一人でリアちゃんを取り返せるのかって話だし……。とにかくトワちゃんが持ち直せるかどうかで、私たちの命運が大きく左右されるといっていいわ。だからシンヤくん」

「わかってるさ。そこで補佐役の出番だろ。なんとかトワの中でうまいこと折り合いが付けられるように、相談に乗ってくるよ」

　胸板をどんっとたたき、フローラの期待に応えようと。

　自分がどれだけトワの力になれるかわからないが、やれることは全部やっておくべきだろう。それにもしダメでも、彼女の気を少しぐらい軽くはできるはずだ。

「お願いね。シンヤくんなら、きっとトワちゃんの力になってあげられるわ」

「おう、任せとけ」

　フローラに見送られ、シンヤはトワの方へと向かった。