９８ 望まぬ人気者
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ガラスを通して差し込んでくる陽光。じんわりと肌を通して伝わってくる熱が心地良い。
慌ただしい教室内で、楓は窓から外をぼーっと眺めていた。こんな日はあずみの授業が延々と続けばいい、などと勝手な事を考えてしまう。近付いてくる睡魔は、今日に限っては歓迎する訳にもいかないようだ。
クラスの女子連中の着せ替え人形になった楓は、思っていたよりはきっちりとした燕尾服に身を包んでいる。余計な脂肪など一切ない楓の身体は、燕尾服を着用した事により、スタイルの良さが一層際立っていた。
髪は陽にセットしてもらった。当初はオールバックにしようとしていたが、さすがにそこまではやりたくなかったため、軽く形を整えて流す程度に抑えてもらった。
「動きにくいな。糞みたいな服だな燕尾服ってやつは」
「ま、そう言うなよ！ 凄く似合ってるよ楓は！」
「知るかよ。そんなのはおまえだけでいいだろ。チャラいんだから、こんな催しはおまえの独壇場だろ？」
「うーん……執事姿ならぶっちぎりで楓が一番だと思うよ。視線感じるだろ？」
クラスの連中は、男女関係なく楓のその姿に目を奪われてしまう。存在感が異常で、ただそこに立っているだけで見惚れてしまうレベルだ。
いや、一人だけ見惚れていない女子はいた。
「ははは！ 燕尾服って！！ あんたには似合わなすぎでしょ！！」
「ほっとけクソが。俺だって脱ぎてえよこんな服」
「それはダメねー、夕月ちゃんも後で写真撮りたいって言ってたし」
「また面倒な事を」
「彼氏なら諦めなさい」
「……」
登校中気になっていたのだ。夕月の華奢な体躯にはおおよそ似つかわしくない、そんなゴツめの一眼レフのカメラを首から提げていた。さすがに貰い物のカメラらしいが、カメラに詳しくはない楓から見ても、相当立派な物に見えた。
写メなどと生易しいものではない。夕月は本気だ。本気で楓の晴れ姿を写真に収めようとしている。
考えると憂鬱になるのも仕方ないだろう。
だが、スキップする勢いでニッコニコの夕月の姿に、「写真は撮るな」などと無粋な事は言えそうにもなかった。
『……任せて』
『お、おう』
「頼んでないが」と言いたくなったが、その言葉もぐっと堪えて飲み込んだ。
とはいえ、撮影会は先の話だ。とりあえずクラスの喫茶店の手伝いをしなければならない。楓はウェイターだ。希望としては裏方でサボっていたかったのだが、クラスの連中はそれを全力で拒んだ。
あまりの勢いに、「わかった」と返事をするしかなかったので、陽や他の連中と共にウェイターとして働く事になった。
男子は燕尾服を。女子はメイド衣装を。
コスプレ喫茶という名前通りだ。皆が各々それぞれの衣装に身を包んでいる。
「あ、あの」
「なんだ？」
クラスの女子グループが話し掛けてきた。手に持ったスマホは既にカメラが起動しており、さすがの楓でも何が言いたいのか理解できてしまう。
「悪い。この姿あまり好きじゃねえんだ。他当たってくれ、おすすめはこいつだ」
隣の陽の背中を押して前に出す。
「陽くんじゃなくて、私達は神代くんがいいんだけど……」
「後で集合写真みたいなの撮るんだろ？ それで勘弁してくれ。撮られるのは夕月だけで腹一杯だ」
「あぁ、彼女さんかぁ……じゃあ仕方ないね！ ごめんね！」
「俺ならいくらでも一緒に撮るよ！」
陽はわざとらしく女子グループの中に入ると、「はい撮ってー！」などと話を進めていく。もともと人気者なので、女子達も大歓迎のようだった。その様子を見た響は若干機嫌が悪そうだったが――。
どうも居心地が悪いので、仕方なく響と会話して時間を潰す事にした。
「いいのか、あれ」
「むかつくけど仕方ないでしょ。陽はモテるからね」
「俺としては助かるけどな。あいつが色々引きつけてくれて。ゴキブリホ○イ○イみたいなもんか」
「ゴキブリって……酷いわね」
「冗談だ。さすがにゴキブリとは思ってねえよ」
「わかってるわよ」と響は小さく笑っている。楓と響の様子を見ていたクラスメイト達は、少し驚いたように二人を見つめていた。
楓と響は、どちらも身長が高めでスタイルも抜群だ。そんな二人が衣装を纏って会話しているだけ――。本人達には何気ないやり取りだろうが、周りから見るとベストカップルにしか見えない光景だった。陽でさえ唖然としながら眺めている。
すると、委員長の泉が会話に混ざってきた。
「お二人さん凄くお似合いね。夫婦みたいよ」
「「は！？」」
「悪い冗談はやめろよ委員長、こいつが相手とか死んでも無理だ。いや、死んだほうがマシだ」
「こっちのセリフよ！！ 楓が相手とか鳥肌立つわ！！」
「ふふ、喧嘩するほど仲がいいって事ね」
「「違う！！」」
「冗談はこれぐらいにして」と泉は本題を話し始める。どうやら最初から楓に用があったらしい。
「神代くん」
「なんだ？」
「今日は学校外からたくさんの人が来るわ」
「そうだな」
「あなたはおそらく一番人気の執事になるでしょう」
「知るかよ、んな事」
「そう、その態度でいいの。丁寧な接客なんてあなたには期待していないわ。普段通りにぶっきらぼうに対応して。その姿ならむしろそれが人気出ると思う」
「そうか。普段通りでいいから助かる。適当にあしらっておけばいいんだな？」
「えぇそうよ」と泉は笑った。予想外の内容だったので、楓も少しだけ面食らってしまう。ジムの連中や結も来ると言っていたので、楓にとっては好都合だ。笑われるのは服装だけで勘弁してほしかった。
時間が空けば幹達も来ると言っていたが、できれば来ないでほしいと切に願う。
（早く終わらねえかな文化祭）
おそらくは学校内で一番テンションの低い男は、今日一番の大きな溜息をついた。
◇ ◇ ◇
コスプレ喫茶は大好評だった。
他校の生徒や近隣住民、そして生徒の親など、様々な客層で賑わっている。
泉の予想通り楓は大人気で、「一緒に写真撮って！」と言われる事もしばしば。だがその全てをバッサリと断る。
「えー！ 一枚ぐらいいいじゃないですかぁ！」
「断る。早く注文してくれ」
「お兄さんのスマイルを！」
「んなものねえよ。早く注文しろ」
「うわー！ オレ様系かぁ！ ありだね！！」
こんなやり取りばかりである。冷たく接しているのだが、客はなぜか大喜びで楓を指定してくる。その心情が全く理解できない。
ちなみに、他のウェイター＆ウェイトレスも好評だった。特に陽と響は別格だったようで、たくさんの客に囲まれていた。響も基本的に外面はいい方なので、男性客のウケも良く、無難な対応をしていたようだった。
「そこの店員さん。注文いいですか？」
またもや指名されたようで、怠そうな態度を隠そうともせずに近付いていく。
「よう。コーヒーか？」
「せめてメニューぐらいください」
「あぁ、そうだったな。ほらこれ」
「ありがとうございます。燕尾服……無駄に似合ってますね」
「ほっとけ」
「ではコーヒーを一つお願いします」
「……やっぱりメニュー必要ねえじゃねえか」
一人で来店した結は、綺麗な姿勢で椅子に座っており、やはり楓を指名した。背筋をピンと伸ばした様子は美しいの一言で、育ちの良さがそのまま表れているようだ。
周囲の目を惹くのも当たり前と言えた。
他の男性客が結にナンパを始めている。見境いなしにこういった行動をする輩は、どこにでも一定数存在するようで、クラスメイトの面々も困ったように結のテーブルを見つめている。
（ゴミ連中に絡まれてんのか。仕方ない奴だな）
楓が助け舟を出そうとしたその時だった――。
「ねぇ君達、その人から離れてくれるかな？ 一応僕の身内なんだよね。ブサイクな顔が更にブサイクになっちゃったら困るでしょ？ 有象無象は消えてくれるかな？」
薄ら笑いを浮かべながら、その男は結の対面の椅子に腰掛けた。
「や、久しぶりだね。楓くん。それと……姉さん」
「慧……」
久しぶりに見た駿河慧の姿がそこにあった。
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