命を助けた美少女は未来の嫁でした

第１章

８８ 楓 VS ◯◯

　休日という事もありやはり人は多い。夕月と付き合うようになってからは、割と人混みにも慣れてきたつもりだったのだが、それでも煩わしいものは煩わしい。

　カップルから家族連れ、そして友達同士など。様々なグループで溢れており、その光景を見ているだけでも酔ってしまいそうな感覚に陥る。

　だが思ったよりずっと楽しい。夕月は言うまでもなくはしゃいでいるのだが、楓自身も割と楽しめていた。

「はは！　見ろよ。おまえがいるぞ」

　楓が指差したのはシマフグ。張り裂けそうなほどに膨らんだその姿は、誰かさんにそっくりだと思った。

　夕月は頰を膨らませて睨んでくる。

「……似てない……もん！」

「そっくりだぞ？　鏡見ろ鏡」

「……むー！！」

　ますます水槽の中のシマフグとそっくりになってしまった。それぞれを見比べていると、笑うなという方が無理であろう。

「くっ！！　ははっ！！　すげー似てるな！！」

「……もう！」

「怒るなよ。可愛いんだからいいだろ」

「……か……可愛い？　……ほんと？」

「それなら許す」と夕月は再び笑顔に戻った。

　実は水族館に来たのは楓も夕月も初めてである。想像はしていたものの、予想外にたくさんの種類の生き物がおり、全てを見て周るのは難しいほどであった。

　とはいえ、予習バッチリな夕月は見るものを事前にしっかりと決めていた。

『アザラシふれあいイベント』

　この水族館の売りの一つである。胴長を着用したうえで、アザラシと触れ合う事ができる。背中やヒレに触れてみたり、餌をやってみたり等々。

　更には、最近産まれた子アザラシに触る事ができるのだ。これが夕月の一番の狙いである。

「……あっち！」

「ん？　何か目当てでもあるのか？」

「……アザラシさん……触れる！」

「アザラシって確か種類によっては凶暴らしいぞ」

「……ここの……アザラシさん……大丈夫」

「なんだ温厚な種か。残念だ」

「……残念？」

「アザラシを殴る機会はなかなかにないからな」

「……やめて……アザラシさん……泣いちゃう」

「冗談だよ」と口にした楓であったが、仮に夕月が襲われたなら反撃するつもりではいた。むしろ「襲ってもいいんだぞ」とまで思っていた。

　館内の案内表示に従って歩いていく。すると前方に人集りが見えてきた。列を作って順番待ちをしているようで、並んでいるのは家族連れやカップルがほとんどだ。

　早速楓と夕月も最後尾に並んだ。

「待ってる間も水槽眺めてれば楽しめるな」

「……うむ……楽しい」

「アザラシKOしたら次は何見るんだ？」

「……KOしちゃ……ダメ…………あとは……ペンギン……ホッキョクグマ」

「お！　クマか！　いいな！」

　――この人は何がしたいのだろう。

　夕月がそう考えるのも無理はない。だが、子供のようにはしゃぐ楓を見ていると、怒る気も失せるというものだ。今も目をキラキラさせながら水槽を眺めている。

　当初少しだけ不安があった。

　楓にデートコースを決めてほしいと思って、半ば無理矢理に近い形で交換日記を催促した訳だが、「楓が楽しめる場所を選んで欲しい」という意図を込めていたのだ。

　楓があれこれと悩むのは想定内、その上でどこをデートコースに選ぶのか興味があった。

　結果としては予想以上だった。夕月本人も勿論楽しんでいるが、楓も相当楽しそうだ。その様子を見て夕月は胸を撫で下ろす。

「お、夕月。そろそろみたいだぞ」

「……おぉ」

　係員から胴長を手渡され二人は身につける。浅めのプールのような場所には、数匹の子供アザラシがいた。

　夕月は恐る恐るアザラシに手を伸ばす。

　人に慣れているようで、子共アザラシは夕月に飛び掛かるように甘えてきた。

「わっ！」

「ははっ！　よかったじゃねえか！　好かれてんな！」

「……いい子」

　無防備に腹を見せて甘えている。「触って触って！」と催促しているような姿は見ていて微笑ましい。

　それにしても美少女と動物が触れ合っている姿は絵になる。夕月のその様子に、周りの男性陣も過剰に反応しているようだ。

『……』

『ちょっと！！　どこ見てるのよ！！』

『いやだって、あの子めちゃくちゃ可愛いくね？』

『えっ……うっわ！　やば！　芸能人？』

　そんなカップルの会話が聞こえてくる。楓ももう慣れており、今となっては聞き流す程度だ。それでも、夕月に声を掛けよう、などという輩には容赦するつもりはないが――。

（相変わらずうちのお姫様は注目の的なようで）

　そんな事を考えて夕月の姿を見守っていた。ちなみに、楓は別にアザラシと触れ合いたいとは思わないので、夕月の横で静観しているだけだ。

　だが一匹の親アザラシが楓を見つめている。いや、楓には睨まれているように見えたようだ。

「…………」

「…………」

　無言で向かい合う楓とアザラシ。

「……グワァ！」

　見た目の愛らしさとは違い、思っていたより低い声で鳴き声を上げた。

「あ？　なんだよ？」

「グワァ！！」

「やんのか？　いいぜ、こいよ！！」

　ファイティングポーズをとる楓、アザラシを睨み付ける。

「お、おにいさーん！　この子は優しい子ですよー！？　優しく背中を撫でてあげてください」

「……チッ。命拾いしたな」

「えぇ……狩るつもりだったんですか？」

　呆れ顔の女性係員は、アザラシの背中を優しく撫でている。そのアザラシの顔がにやけている気がして、どうにも気に入らない。

（こいつ絶対に雄だろ）

　本能でそう感じた楓であったが、係員に言われるがままにアザラシの背中に手をやる。すると途端に大きく跳ねるように動いた。楓の手は大きく弾かれた。

「てめぇ！！　この色ボケアザラシが！！」

「グワァ！！」

　再び両拳を上げて構える。アザラシは戦る気だ。

（意外に俊敏そうだなこいつ。ボディは効かなそうだから、あのにやけ面に右ストレートだな！）

「わー！！　ストップストップ！！」

「……楓……だめ」

　係員と夕月に制止され、楓はようやく踏み止まった。アザラシは「バーカ」とでも言いたいような表情である。その態度が楓を逆撫でする。

「くっ！　でも見ろよあいつの顔！　イラつく顔してるぞ！？」

「……そう？　……可愛い……よ？」

「……チッ」

「覚えとけよ糞アザラシ」と心の中で呟いた楓であった。不思議な事にその言葉は、アザラシに通じている気がした。

　アザラシは「もう来んな」とでも言いたいように、尾をビタンビタンと動かしている。

「てめぇ、次はKOしてやるからな糞アザラシ！」

「グワァ！！」

　お互い捨て台詞を吐いたところで、楓と夕月はその場から離れた。係員は困ったように笑っていたが、「気に入られたみたいですね」と言っていた。

　◇ ◇ ◇

「……可愛い……かった」

「そうか、よかったな。くそ！　やっぱ一発ぐらい殴っとけばよかった」

「……危ない……よ？」

「俺がか？　はっ！　んな訳あるか！　余裕のKO勝ちだ！！」

「…………うーむ」

　なぜか微妙は顔をしていた夕月であった。どう反応していいか困っているようだ。

　そんな時――。

『グー』

　何やら可愛い音が聞こえてきた。

「おまえか？」

「……お腹……すいた」

　館内の時計を確認すると午後一時を回っていた。どうやら二人ともアザラシに夢中になっていたようだ。気が付くと既に昼を回っていた。

「ちょうどいいな。昼のピーク過ぎたみたいだし昼飯にしようぜ」

「……うむ……では」

「ん？　荷物か？　ほれ」

「……お弁当……持参」

　やはり夕月は昼食を用意してきたようだ。バッグの重さからも少し期待していたが予想通りであった。

　二人は休憩所に向かうと並んで椅子に座る。ピークを過ぎた事もあり、室内は思っていたよりも空いていた。

　夕月は鼻歌を歌いながら、バッグから弁当を取り出してテーブルに広げていく。

「すげぇ豪華だな。おまえいい嫁なるぞ」

「……よ……嫁？」

「なんで照れてるんだよ、事実だろうが。おまえと結婚する奴は恵まれてるな」

「……むぅ」

　夕月は不満気に楓を指差す。

「……私は……楓の」

「あぁ、そうか。おまえって俺の嫁になるんだったな」

「……いや？」

「んな訳ねぇだろうが」

「……うれしい？」

「わかるだろ？」

「……全然…………わからない」

　夕月は至近距離で目を見つめてくる。言葉にするのはどうにも気恥ずかしいので、「わかれ！」と頭をガシガシと撫でた。

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