８３ 夕月は出かけたい
目の前のテーブルに置かれた一冊のノート。
『交換日記vol２』と大きく主張して書かれており、横にはクマ（ウサギ）の絵が描かれている。可愛いというよりは達筆なその字と、ギャップが酷すぎるクマ（ウサギ）の絵が絶妙なバランスを作っている。
いや、正確にはバランスは崩壊している。
（なんだかんだで続くもんなんだな）
たわいもない日常を交換し合っていたら、いつの間にかノートは二冊目へと突入していた。「飽きるかもな」と心の中で少しは思っていたので、楓自身も意外であった。
それはそうと――。
『デートデートデートデートデート！！ クマ（ウサギ）の絵』
これが本日の難題である。
昨日の夜は公園で結と話し込んだ後、家まで送っていった。お互い恋愛感情など入る隙間はないが、夜道を一人で帰らせるのも心苦しいものがあり、結局は家まで送っていった。
考えてみると当然であるが、結はアパートでの一人暮らしであった。「コーヒーぐらいなら出しますよ？」という申し出は断り、速やかに帰宅した。
自宅に着くと手早く夕食を済ませ、シャワーを浴びた。「さぁ寝よう」と思ったのだが、夕月から日記を渡されていた事を思い出し、テーブルの上でそれを開いた。開かなければよかったと楓は後悔する。
「はぁ……これはまためんどくせぇ事書きやがって！」
行きたい場所、やりたい事を書いている訳ではなく、ただ漠然と『デート』である。ようは「楓が考えて！」という夕月からのメッセージであろう。
それがどれだけ楓を悩ませるか――。そんな事は夕月も理解している。理解したうえで夕月はデートを所望している。
「だいたいなんだよこのクマ。…………じっと見てるとイラっとするなこの獣。殴りてぇ」
「ウサギさん！」という夕月の声が聞こえた気がした。
よく考えると、最近は夕月と二人で出かける事が少ない気もした。別に一緒に出かけたくないという訳ではないが、夏休み中はずっと一緒にいたため、そのあたりの感覚が若干麻痺しているのかもしれない。
仮に「恋人らしい事をしているか？」と聞かれたらーー。胸を張って答えられる自信もない。
（……たまにはあいつの要求を飲んでもいいのかもな）
さて、そうは思ってみるものの、どこで何をしたらいいのかさっぱりである。楓は容姿こそ整っているものの、夕月は正真正銘初めての彼女なのだ。経験値そのものが乏しいため、こういった事に関してはお手上げであった。
ーーデートするとして、自分が楽しい事は何か。
考えても頭に浮かんでくるのはボクシングの事だけ。「一緒にミット打つか！」などど言ったら夕月はヘソを曲げてしまうだろう。
（そういやあいつ可愛いもの好きだよな。前に行った動物園は楽しそうにしてたし）
少し考えるとペンを動かした。夕月が気に入るか若干不安ではあるが、「少なくとも嫌がりはしないだろう」と思った末の答えだった。まだ書き終えてはいなかったが、眠気には勝てなかったため、ノートを開いたままベッドへと入った。
◇ ◇ ◇
翌日ーー。
朝早くに玄関のチャイムが鳴った。考えるまでもなく夕月であろう。
長期休みはもう終わっているため、学校ではあまり一緒にいられないが、それでもこうして早朝のロードワークには付いてくる。その後は朝食をとり、一緒に学校に行くまでが一連の流れとなった。
ベッドから起き上がろうとしたら、ちょうど夕月が部屋に入ってきた。
「……おはよう」
「よう。相変わらず早いな。てか無理して付き合わなくていいんだぞ？」
「……無理……してない……会いたくて」
「そうかよ」
楓は頭をポリポリと掻きながらそう返す。ダイレクトに好意を伝えられるのは嬉しい反面、どうも慣れないというかむず痒いものがある。
そんな楓の心境を察したのだろうか、夕月は小さく微笑んでいる。
そしてテーブルの上に置かれた日記を見つけたようで、開きっぱなしのノートに「待ってました」と言わんばかりに飛びかかる。しかし僅かに早く楓がノートを手に取ると、不満そうに睨んでくる。
「……それを……見せよ」
「まだきちんと書いてねぇ」
「…………じゃあ……今……書いて」
「なんでだよ！！」
「……早く」
我儘なお姫様は、どうやら楓からの返事を今すぐに見たいらしい。好奇心旺盛なその瞳が物語っている。こういう時の夕月は無駄に迫力がある。
それでも楓は無視して着替え始める。
「……むー！！」
「おいこら！ 離せ！！」
小判鮫のようにくっついてくるので、引き離そうと試みるのだが……。どうやら離す気はないらしい。
「あー！ くっそ！ わかったよ！！ 今書くから離せ！！」
「……ほんと？」
「書いてやるよ。だから離せ！」
「……最初から……そう言えば……いいの」
「チッ」
夕月が凝視してる中でペンを持つ。
（……見すぎだろ。普通に書きにくい）
溜息をつきながらペンを走らせると、「ほら」と夕月に渡した。夕月はすぐさまノートを開くと内容を確認し始めた。一通り読み終わったところで、楓へと視線を移す。
「……へへ」
「デートとかよくわかんねぇからよ。そんなもんでよかったか？」
「……水族館……ペンギンさん」
嬉しそうにぴょんぴょんしている夕月を見ていると、どうやら悪い選択肢でもなかったようだ。とりあえず安心した楓は胸を撫で下ろした。
「クマを見に行くほうがよかったか？」
「……ウサギさん！！」
ノートを指差しながら問い掛けると、頰を膨らませた少女はポカポカと胸叩いてくる。予想通りの可愛らしい反応であったため、思わず楓も笑顔になる。とはいえどう見てもクマなので、このネタは夕月をからかう時の定番になりつつある。
「服がねぇな。また陽に頼むか」
「……私服……楽しみ…………でも」
「でも？」
「……ほどほどに……して？」
「なんだよ、ほどほどって。俺はどうでもいいが陽は全力でコーディネートすると思うぞ」
「……最近……楓……モテる……から」
「別にモテてねぇだろ。モテるってのはおまえみたいな奴だ」
「…………楓は……私の」
正面に立つと楓を見上げ、ゆっくりと目を閉じた。
「なんだよ」
「……ちゅー」
「しねぇよ。アホか」
「……むぅ……じゃあ……デートの日……ね？」
「気が向いたらな」
「……約束」
「気が向いたらな」
「……楽しみ」
完全に楓の事など無視して、一方的に約束してきた。キスしたくない訳ではないのだ。どちらかというとしたいとは思っている。
だが夕月の唇はーー。
柔らかくて、しっとりとしていて、そして夕月特有の甘ったるいような匂いがする。
麻薬のような常習性があり、理性を保っておかないと押し倒してしまいそうになる。だから躊躇してしまうのも無理のない事なのだろう。
当の本人は、むしろ相手が楓であったのなら、喜んで全てを差し出すのだろう。
上等な美少女が無防備に誘ってきたのなら、いよいよ理性が崩壊する。欲求に任せて動いたのならそれはただの獣だ。
ーー間違いが起こったら責任を取る。
口で言うのは簡単だが、実行するには楓はまだ幼い。とはいえその事を自覚できている分、同年代の男子高校生よりは精神的に成熟しているのだろう。
いずれにしろ「節度を持った距離感で」、そのように楓は自身を戒めている。
そんな苦悩を知らない夕月は、今日も明日もその次の日もーー。「大好き！」という気持ちを躊躇せずにぶつける。
ーー早くプロになって稼がないとな。
そう思った楓であったが、ベルトが先か、結婚が先か……。先の事を考えると頭が痛くなる思いであった。
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