７９ そこに虹が架かって
いつも読んでいただきありがとうございます。
更新が遅れており申し訳ありません。
活動報告にも書いておりますが、恥ずかしながら風邪を引いてしまいました……。
夕月という重しを引き摺りながら教室に到着した楓、そして隣には音無。
教室内に入ってからも、一向に離れる気配がない。楓は持っていた荷物を床に置くと、すぐに夕月を引き剥がしにかかる。だが、こういう時の夕月は呆れるほどにしつこい。それは楓もよくわかっている。
「おい！ 離せ！！」
振り解こうとすればするほど、「そうはさせまい」と夕月は腕に込める力を強める。しかも楓がジタバタしている隙をついて、いつの間にか背後から正面に位置を変えている。
つまり――。
白昼堂々、しかも教室内で皆が見ている前で、正面から抱き合っている絵となる。正確には夕月が一方的に抱きついている訳ではあるが。
唯一の救いはあずみが不在である事ぐらいだろうか。こんな状況を見られたら、おもちゃにされるのは必至である。
クラスメイトは皆揃って、口を開けたまま呆然としている。音無は「あらぁ」といった感じでニヤニヤしている。
特に皆の目を惹くのが夕月の表情である。
今が幸せの絶頂、といった様子は嫌でも伝わってしまうのだ。頰を桃色に染めながら目を閉じると、「あなたは私の物」とでも言いたいように、愛しいその人の胸に頬ずりしている。
そんな姿を目の当たりにしてしまったらもう溜息しか出ない。夕月狙いの男子も、楓狙いの女子も――。最後通告をされた気分になった面々は、今度こそ諦めざるを得ない事を理解した。隙あらば、などと考えていた者ももういない。
小日向夕月。
成績は極めて優秀で常に首位。容姿も最上級であり、ナンパからスカウトまでキリがない。テレビの中でよくわからない歌を歌っているアイドルより、明らかに優れている容姿である。
しかし、そのミステリアスな雰囲気は他者を寄せ付けなかった。告白する者は後を絶たなかったが、皆揃って無言の圧力に耐えられず逃げてしまう。そんな事を繰り返していると、嫌われはしないものの、近付こうとする者はやはり皆無であった。友達など夢のまた夢である。
だが、今は少し違う。正確には楓と一緒にいる時の夕月は違う。
無表情と思われていた美少女は、そんな事はなかったようでコロコロと表情を変える。笑ったり、怒ったり、悲しんだり――。
人間らしいその姿を見ると、親近感が湧くのも仕方のない事であろう。だがその表情を引き出しているのが楓なのだ。皆それを理解している。
（なんだこの空気。キモいぞ）
生暖かい空気というか……微笑ましい物を見つめるような視線に耐えられず、楓は顔を強張らせている。
抱きついている美少女は、このままだと離れそうもない。楓は小さく息を吐くと、夕月の頭をポンポンと叩く。抱きついている意味、さすがにそれは鈍感な楓といえどわかっている。
「夕月、もう十分だろ。見ろよ周りの奴らの顔。あれなら安心だろうが」
「……」
ピタと動きを止めた夕月は、名残惜しそうに、そして少し不満そうに楓から腕を離していく。
「……充電……完了」
「とっくに１００%溜まってただろうが。てか、むやみやたらに抱きついてくるな。校内はやばいぞ」
「……なら……二人の……時なら？」
「断る」
「……むぅ」
「おまえはくっつきすぎなんだよ。自重しろ」
「……むー！！」
針を刺せばいい感じに弾けそうだ。
頬を限界までぷくーっと膨らませた夕月は、楓に飛びかかろうと体勢を低くする。その姿はまるでライオン……いや、猫であろう。しかも子猫である。
再度抱きつこうとした夕月のおでこを片手で制すると、欠伸をしながら辺りを見渡す。音無は手を口元に当てながら上品に笑っている。響は指差しながら爆笑している。隣の陽は背中をバンバン叩かれて、時折むせるように咳をしていた。
（チッ、無駄に目立ってるな。めんどくせぇ）
居た堪れないその空気に耐えきれなくなった楓は、とりあえず隣の音無に話し掛ける。
「で、俺の仕事はこんぐらいでいいか？ そろそろジムに向かいたい。途中で抜けて悪いが」
「えぇ、ありがとうね。頑張ってね！ 未来のチャンピオンさん」
「言われるまでもない」
「まるでチャンピオンになるのが当然、みたいな言い方なのね」
「あぁ、当然だ。必ずベルトを獲る」
そう言い切った楓を見て、少し驚いたようにじっと見つめている。
「なんだよ。俺の顔に何かついてるか？」
「目と鼻と口がついているわね」
「そりゃそうだろ。人間だからな」
「私には同じ人間には見えないわよ。……何かを成す人は皆あなたみたいな雰囲気を持ってるのかしら。不思議ね」
「……む……敵の……匂い」
夕月は再び真横から楓に抱きつくと、観察するように音無を見ている。その様子に、すぐさま音無は首を横に振って否定した。
「心配しないで夕月さん。私は神代くんに恋愛感情なんて全く無いから。ただ……不思議な雰囲気よね神代くんって。確かに怖いけど、話してみると意外にモテそうというか。しっかり捕まえておいてね」
夕月はこくりと頷く。
「楓ってよく見ると顔は整ってるのよね。目つきは犯罪者だけど」
いつの間にか響が近くに立っていた。
「あ？ 死にたいのかゴリラ女。おまえも人の事言えねぇだろうが！」
「なによ？ あんたと一緒にしないでよ！ ねぇ陽！？」
「え！？ そこで話を俺に振るの！？」
戦々恐々とした陽は、それでも無理矢理に愛想笑いを作りながら響に近付いていく。
数秒置いてから恐る恐る口を開いた。
「ひ、響はたまに怖――」
「は？」
「……」
「私いつも優しいわよね？」
「……そうだぞ楓！ 響に謝れ！」
響の背後に鬼を見た陽は、ピクピクと眉を動かしながら楓に言い放つ。
「もういい、時間の無駄だから俺は行くぞ？」
「か、楓？ 怒ってないよな？」
「くだらねぇ。そんなどうでもいい事で怒るかよ」
「……さすが。なんだかんだ響の事わかってるんだな」
「知るか」と一言残すと、自分の席に戻って鞄に荷物を詰める。陽や響はもう少し作業を手伝うようだったので、今日は一人でジムに向かうつもりでいた。
「おまえはどうすんだ？」
「……今日は……終わった」
どうやら夕月も今日の作業は終わったらしい。「ジム行くか？」と聞くと、すぐに首を縦に振った。
「じゃあ俺らは帰る」
「……さらば」
「おー！ また明日なー！」
「じゃーね夕月ちゃん」
陽と響に見送られながら教室を出た。
◇ ◇ ◇
二人が正面玄関から出る頃には、タイミングが悪かったのか雨がポツポツと降ってきた。
楓は空を見上げながら後悔する。
（そうだった。天気予報だと夕方から夜にかけて雨だった。傘持ってきてねぇよクソが）
夕月は楓が傘を忘れた事に気が付くと、なぜか嬉しそうに手荷物を漁りだした。
取り出したのは折り畳み傘。カバーには手作りであろうクマのワッペンが付いており、なんとも言えない独特な雰囲気を醸し出している。
「クマか」
「…………ウサギさん」
「いやクマだろ」
「…………ウサギさん！」
クマかウサギかは置いておいて、夕月が傘を持参していたようだ。楓は毎朝天気予報をチェックしているので、傘を忘れるというのは実は珍しい。
隣の美少女の表情は、雨模様の空とは正反対に太陽のように明るい。楽しそうに傘を開いていくと「はい」と差し出してきた。
「俺が持つのか？」
「……うむ」
「まぁいいけどよ」
受け取った傘を右手で持つと、すぐに夕月は隣に並ぶ。
「……私が……持つと……困る」
「ん？ 何がだ？」
「……こうする！」
楓の左腕を取ると、身体を密着させて腕を組む。どうやら最初からこうするつもりだったらしい。
「離れろ！」
「……断る」
「真似するな」
「……それも……断る」
「チッ」
「……好き……だから……くっつきたい……の」
「ダメ？」と上目遣いで見つめてくる。
夕月は唐突にこうして好意を伝えてくる。遠回しにではなくストレートに。そういう時は決まって少し不安そうな顔色であり、それが反則的な破壊力を持っている事を本人は自覚していない。
無論、楓といえど例外ではなく、その夕月の表情を見ると胸の鼓動が早まる。何を言っていいのかわからず無言となるのはいつもの事、その沈黙の時間がそのまま肯定の意となる。
「……ほどほどにしてくれよ？」
「……うむ」
いつも通り短く返事をした夕月は、ニッコリと笑うと更に腕に力を込める。
少女はほどほどにするつもりなどない。
面白いと感じていただけましたら、下の評価欄から評価いただけますと幸いです。
それを励みに頑張ります！
