５５ それなら私が癒します
いつも読んでいただきありがとうございます！
すこーしシリアスシーンが続きます。
「あんた！ どうしたのよその手！！」
開口一番に響がこう言うのも無理の無い事であった。楓にとってはある意味、命より大事な拳を痛めているのだ。
尋常では無いであろうその様子を悟ったのか、陽に目配せをする。
「ちょっとあってな。見た目ほど酷い傷じゃねえよ。骨はいってないし薄皮が裂けた程度だ」
優しく労わるように傷付いた手を包み込む小さな手。そんな事をするのは説明するまでも無く夕月である。
心配そうに楓の拳と顔を、視線が行ったり来たりしている。
その様子を見ると僅かに胸が痛む。
「…………大丈夫？」
「あぁ。大丈夫だ、心配すんな」
平静を装うものの、その動揺を完全には隠せていない。楓らしく無いと言えばいいのだろうか。
普段の傍若無人で不敵な雰囲気は、今はひっそりとなりを潜めている。
そんな楓の様子を夕月が見逃すはずも無かった。いや……夕月だけではない。陽も響もその深刻さは敏感に感じ取っている。それほど今の楓は痛々しい。
皆どのように声を掛けたらいいのかわからない。理由を聞こうにも、素直に全てを話すような性格ではないことはわかっているのだ。
そんな重苦しい空気の中で動いたのは陽だった。
夕月と響を連れて、少しだけ楓と距離を取るとゆっくり口を開く。
「楓は……ちょっと疲れちゃったんだ。今まであいつはさ、一直線に全力で走ってきたんだ。だから少し休ませてやろう」
響は口元に指を当てながら難しい顔をしている。「確かにね」と小さく呟いた。
「あいつね。まぁわかると思うんだけど……昔から異常なぐらい努力してきたの。強靭な心と身体、そこに才能まであるんだからズルいわよね」
自嘲しているようにも見える響は、ゆったりと言葉を紡いでいく。
「だからわかるの。ずっと見てきたから。…………あいつの心を折ったのは駿河慧、そうでしょ？」
そう言い切った響に、陽は一瞬だけ険しい表情を作った。だが、一つ息をつくと小さく頷いた。
――楓が負けた。
実際にはその場には居なかったのだから、確信がある訳では無い。
だがそれでも楓の様子を見ると、そう思ってしまうのも当然であった。そしてそれはきっと的を射ている。
その事実を知ってしまった夕月は震えていた。明らかに顔色が悪い。
夕月は考えていた。
――楓が負けたのなら、それは私のせい？ 私は足枷？
――私は邪魔？
――私は……楓と一緒にいてはいけないの？
一度考えてしまうと、悪い方向へと墜ちていく。
だがそんな様子にいち早く陽は気付く。話さなくてもわかるのだ。夕月の性格ならきっとそう考える、そのように予想もしていた。だからこそ迷わず告げる。
「夕月さん。今考えてる事……間違ってるよそれ。大丈夫！ あいつがバカな事考えたら俺が殴る。あいつにもそう伝えてる。大丈夫だよ、復活したら前よりずっと強くなるに決まってる」
「…………でも」
それでも夕月の不安は拭えない。
怖かった。
楓のいない日常などもう考えられないのだ。拒絶されたのならもう生きていられない。
気を抜くと零れそうな涙を、必死に堪えながら陽を見る。
陽はそんな夕月の心の内を見透かすように続ける。
「ただ傍にいて欲しいんだ。一人にしないでやってくれ。どっか飛んでいかないように捕まえてて。あいつなら大丈夫！ すぐに元通りさ！」
「……うん」
「ま、あいつならすぐに立ち直るでしょ。たまにはそういう経験も必要なのよあいつには。私なんてそんな経験ばっかりしてきたもん」
苦笑いしながら、少し懐かしそうに響は話す。
響はこれまで壁という壁全てにぶつかってきた。だからこそ今の楓の気持ちが痛いほど理解できる。
自分が苦しかった時、傍には楓がいてくれた。叱咤激励は厳しすぎるものであったが、それでも一人ではなかった。
だからこそ思うのだ。今の楓を決して一人にしてはならないと。幸いにも今は夕月という彼女がいる。
ならばきっと大丈夫。立ち直るはずだと確信している。
世間では天才は打たれ弱いと言われたりもする。
だが、楓にそれは全く以て似合わない。「そんなタマじゃないな」と自然と笑みも零れる。
「練習に身は入らないだろうからさ、夕月ちゃんが行きたい所に連れ回しちゃえ！ ウジウジ考えてるよりずっといいよ」
そう言いながら響は夕月の頭に優しく手を乗せる。
「……響ちゃんの……手……楓みたい」
「ふふっ、何言ってんのよ」
どうやら夕月にも元気が戻ったらしく、普段通りの愛らしい笑顔を浮かべている。心の靄も僅かに晴れており、どうやって楓を元気付けようかと考えているようだ。
そんな二人の様子見て、陽はほっとしたように胸を撫で下ろした。
◇ ◇ ◇
帰りの電車の中。
隣り合わせに座った楓と夕月は、指を絡めてしっかりと手を繋いでいた。
物凄い数の視線を受けるわけだが、楓は車内の床を見つめてまま微動だにしない。夕月は意に介さずニコニコとしている。
繋いだ手は夕月の太ももの上だ。
その手を幸せそうに見つめているものだから、周りで見ている者にはたまったものではない。
いつもなら楓が振り解くのだが……今はされるがままだ。なんならキスしたとしても怒らないかもしれない。
いつもと違う楓も、それはそれでいい！ 気にしないのなら、限界までベタベタしてやろうと夕月は息巻いている。
なぜなら傍に居られるのは彼女の特権なのだから。それに……傍若無人で強気な楓もいいが、今の静かな楓も悪くない。そう思うと嫌でも元気が出てくるものだ。
――色んな表情を見せて。悲しい顔も、嬉しい顔も、怒った顔も……私はそんなあなたの全てが好きです。
夕月は心の中でそう呟くと握った手に力を入れた。そのまま楓に身体を寄せると、肩に頭を乗せた。
「ははは、なんてバカップルだよあれ」
「いいのよ。夕月ちゃんの好きにしたらいいのっ！」
少し呆れた陽と満面の笑みの響は、二人とも少し安心したように対面の楓と夕月を眺めていた。
◇ ◇ ◇
「で、何でおまえは帰らねえの？」
「……泊まる」
「いや、ダメだろ」
「……今日は……何言われても…………帰らない」
普段であれば無理矢理にでも家に帰す。事情があれば泊めるのも吝かではないが。
しかし、どうやら決意の固そうな夕月の様子は、普段よりは明らかに強気であった。その勢いに圧された、と自分の中で言い訳をして首を縦に振る。
正直なところうれしかったのだ。
一人になってしまうと、どうしても悪い事ばかり考えてしまう。だから夕月が一緒に居てくれる、それが今は心強かった。
目の前の少女が堪らなく愛おしく見える。弱った心には尚更そう見えたのかもしれない。
楓が承諾すると、夕月は弾けるような笑顔を見せながら胸に飛び込んできた。
「お、おい」
「……へへ」
背中に細い両腕を回すと、ギュッと抱きしめてきた。
少し間を置いてから、楓も夕月を優しく抱きしめる。
伝わってくるその体温に何故か泣きたくなった。だがそれ以上に酷く安心した。
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