１００ 盗撮、盗撮、盗撮！
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開始のゴングなどなく、向かい合った二人は軽く左拳を合わせると、再び距離を取った。
――頭の中が冷たい。聞こえるのは自身の息遣いだけ。
心臓の鼓動に合わせるようにステップを刻んでいく。瞬間の交錯、先に手を出したの慧だった。
だらりと構えた左手は左足の踏み込みと同時に、下から角度をつけて楓に迫る。フリッカー気味の左ジャブは距離も長い。
（何度も見たんだよこの左は！ 何度も何度も……何度も！！）
「なっ！？」
慧が驚いたように目を見開く。慧の高速の左だが楓はあろう事か、右手で軽く払うようにいなした。
「おい、まさかこれで全速か？ 遅いぞ天才」
「……驚いたよ。いなされたって事はしっかり見えているんだね」
慧の表情から笑みが消え、鋭い視線は一直線に楓に向けられている。周りの観衆は、その緊張感に押されたのか静まり返ってしまった。
ノーガードの慧とは違い、楓はしっかりとファイティングポーズをとっている。ガードを上げたまま、じりじりと慧に迫っていく。下がりながらも慧は牽制の左で距離を測っているようだが、楓の圧力は一向に衰えない。
なにより、慧の左は寸止めするどころか、そもそも楓に避けられてしまっている。打った後はすぐに楓の側面へと回り込むが、逃したように見えても楓には一切の動揺が見られない。
（成長している！ なんでこんなに急速に！！）
慧は、はっとして結のほうを見た。
（そうか……そうか！！ 姉さん！！）
結は慧と視線が合っても反応を示さない。まるで「当然ね」とでも言いたそうな様子だ。その態度を見て慧は確信した。
「そうか、姉さんが」
「あぁ、お前の姉は鬼だよ鬼。……いつまで逃げ回ってんだ。ほら来いよ」
「……逃げる？ 僕が？」
慧が息を巻いて楓に迫る。一段とスピードを増した左は一発、二発、三発と連打された。その打ち終わりを狙って楓は、左ジャブを打ち込む素振りを見せる。
（だよね。左で打たれっぱなしじゃ主導権は掴めない。なら打ち終わりを狙って左からでしょ？）
その楓の左に対して、慧が狙うのはライトクロス。自身の中でタイミングを合わせていく。
（１、２、３！ ここに合わせる！！）
慧のカウンターは決まったと思われた。だが、楓の左はフェイント。鋭く手元を動かしただけで、手を伸ばしてはいない。
カウンターを合わせた慧は止まれない。右はもう引っ込めるのは不可能だ。
慧の不発のカウンター、それに対して楓が逆にクロスカウンターを合わせる。慧の右を肩に乗せるように、左のフックを慧のこめかみの前で寸止めした。
「これは最低でもダウンだろ？」
「クリスクロス。なんで……」
「おまえは絶対食いついてくると思っていたからな。ライトクロス得意だろ？」
「……やられたよ。今の左が当たってたらダウンどころかKOだったかな」
「だろうな」
それでも納得のいかない慧は楓に詰め寄る。楓は自分のスピードを殺すために、まずはボディを狙ってくると確信していたのだ。スピード差があるならそれがセオリー。
だが、楓は慧の左ジャブなどものともせずに、あろう事か逆にカウンターを合わせてきた。まるで来るパンチが分かっていたかのように。
「スピード差は確かにあるはずだよ！ どうして！！」
「似てるんだよ」
「似てる？」
――結のパンチは慧に似ている。
楓は結と対峙していると常にそう感じていた。左のバリエーションの多さ、速さ、角度。カウンターのタイミングからパンチの避け方まで。
「随分とよく真似たものだな」と感心していたものだ。だからこそ日常の練習が、そのまま慧対策に直結していた。
そして今日、慧とやりあって確信した事もある。
「おまえの姉さんは弟そっくりだからな」
「……やっぱり姉さんか」
「おまえの姉は弟を模倣したと。俺はそう思っていた。でも逆だろ？」
「……」
慧は否定も肯定もせず、両手を力なく下げると楓にさらに近寄る。楓にだけ聞こえるぐらいの声量で話し始めた。
「そうだよ、僕が姉さんを真似たんだ」
「やっぱりな、そんな気はした」
「姉さんには黙っててくれないかな？」
「別にわざわざ話す理由はない」
慧はクスッと笑うと「ありがとう」と一言だけ残し、楓に背を向ける。そして結に歩み寄っていく。
「相変わらず速いわねあなたは。拳も動きも」
「ま、今回はやられちゃったけどね。あれは問答無用でKO負けだよ。テンプルに楓くんの左フックだもんね。立ってられる訳がない」
「実戦ならわからないわ。ボクシングはやってみないとわからない」
「ありがとう姉さん。楓くんのトレーナーになってくれて。これで……僕はさらに上を目指せる！」
「がんばりなさい」
荷物を手に取った慧は、教室から出ようとして足を止めた。再び結に近付いていくと、顔を寄せて何やら耳打ちをしている。
途端に頬を紅潮した結は、慧を見つめながら首を縦に振っていた。
「じゃあね楓くん！ 楽しかったよ！ 次は負けないからね！」
「おう、じゃあな。次はしっかり殴ってやるよ」
「その言葉はそっくりそのままお返しするよ」
「またね」と軽く手を上げて慧は去っていった。
途端に教室内に沸き起こる大歓声。格闘技を生で見た者も多かったらしく、マスとはいえその衝撃は大きかったらしい。
汗をタオルで拭っていると、まるでマスコミの取材のように、クラスメイトは楓を取り囲んできた。
――カッコよかった。いつプロになるのか。今のうちにサインください。
などなど矢継ぎ早に質問責めをされて、若干うんざりしているとあずみが割って入ってくる。
「待て待ておまえ達」
先生らしく場を収めようとしているのだろう。確かにクラスメイトだけではなく、教室内には外部の客も多い。サプライズイベントは終わったのだから、速やかに通常業務に戻るべきである。
さすが教師だな、と感心していると。
「神代のサイン第一号は私だ！！ はっはっは！！ どうだ？ 羨ましいか！？」
「おまえもか」と楓は額に手を当てた。
◇ ◇ ◇
「それにしても神代くんって、ただの悪党じゃなかったんですね。見直しました」
「委員長は俺が悪党だと？」
「ええ、違いますか？」
「否定はしない」
遅めの昼休憩中の楓、響、泉の三人は、室内のテーブルの一角で、今は客として羽を伸ばしている。さすがに注文するのは控えており、各々が持参した弁当を机に広げている。
楓と響が開けた弁当は、お揃いのクマがご飯の上にデコレーションされている。言うまでもなく夕月が今朝作ったものだ。今日は響もいたため、「ついでだから」と二人分の弁当を用意してくれていた。
「お揃いのお弁当とは……ラブラブですね」
「違うぞ」
「違うわよ！！」
弁当の経緯を説明すると、泉はすぐに納得したようだ。
「それにしても……夕月さんが可愛いのは見た目だけじゃないんですね。クマって」
「……ウサギさん」
いつの間にか夕月が楓の後ろに立っていた。「ウサギさん」と繰り返し呟いている。
「あら夕月さん。こんにちは」
「やっほー夕月ちゃん！」
「よう」
夕月はクラスの催しに合わせているのか、浴衣姿で現れた。シャーベットカラーもよく似合う。白を基調として、青い小さな花柄がデザインされており、全体的に爽やかな印象を受ける。
楓からプレゼントされたシュシュで髪を纏めている。歩くたびにポニーテールが嬉しそうに揺れていた。
だが注目すべきは、おおよそ浴衣には不釣り合いなカメラである。首から下げた一眼レフの存在感が異質すぎる。
「夕月ちゃん！ 超可愛い！！ 超可愛い！！」
「……」
やかましいぐらいな響の声など、まるで耳には届いていないように夕月は立ち尽くしていた。視線の先には執事姿の楓だ。
「どうした？ おまえも昼まだなんだろ？ 座れよ」
「……反則」
「あ？」
「……楓……とっても……カッコいい！」
「お、おう。そうか？」
夕月はすかさずにカメラを構える。その目は本気だ。楓の晴れ姿を残そうと、何度もシャッターを切る。
「おい！ 撮りすぎだ！！ もういいだろうが！！」
「……まだまだ」
「いいよいいよ」などと夕月はノリノリである。一通り撮り終えると、一先ず満足したのかカメラを手離した。
「……眼福眼福」
「ちっ、好き勝手しやがって」
「寄越せ！」とカメラを強引に奪うと、中の写真を確認していく。おかしなものがあったら消してやろと思った。
「……か……返すのだ！」
「おいちょっと待て」
今日撮った執事姿の写真だけかと思ったら、予想外の写真が次々に表示されていく。
「おい。どういう事だ？」
「……」
「おい！」
「…………な……なんの……事……か」
そこには楓の寝顔がずらりと並んでいる。どうやら夕月は、隙を見ては楓の寝顔を撮っていたらしく、膨大な量の写真が保存されていた。
思い返すと不審な時はあった気がする。朝目を覚ますと夕月が部屋にいた、なんてことは割とよくある事で、写真を撮る隙は確かにあった。
（だからって撮りすぎだろこれ……）
遡って全て見るのは難しい程のボリュームだ。
「消す」
「……だ……ダメ！！」
必死に抵抗する夕月を不憫に思ったのか、響は一瞬の隙を突くと、楓からカメラを取り上げた。そしてそのまま夕月の手元へと返す。
「おい！ なにしやがるゴリラ女！」
「いいでしょー、写真の一枚や二枚」
「百枚や二百枚の話だ！」
「細かいわね！！ それだけ愛されてるんでしょ！ むしろ喜びなさいよ！」
夕月のほうを見ると、もうカメラは奪えそうにないようだ。しっかりと両手で持ちながら警戒している。威嚇しているのだろうが全く怖くはない。
（はぁ……ったく！！）
納得などできるはずもないが、諦めざるを得ない楓だった。
