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45.みんなの思い※

※悠馬、千歳、焔視点＋αです。

　みーちゃんは、ぼくのだいじな友達。

　小学校にはいって、キンチョーしてたぼくに、やさしく声をかけてくれた。

　今日からとなりだねって。

　友達になろうって。

　ぼくは、あんまり人に話しかけるのトクイじゃなかった。

　だから、とってもうれしかった。

　みーちゃんには、たくさん友達がいた。

　クラスの子たちとも、すぐに仲良くなってた。

　ぼくは、そんなみーちゃんがじまんだった。

　どこに行くのにも、いっしょだった。

　それで、みーちゃんと行く所は、みんなとっても楽しかった。

　ぼくは、みーちゃんといっしょに遊ぶのが、大好きだった。

　でも、さいきんはちょっとちがう。

　キライになったわけじゃないけど。

　なんとなく、かゆい？気持ちになる時がある。

　どうしてなのか、良く分かんないけど、いつからかは分かる。

　これは、ぼくがある事件を起こした時からだ。

　おかーさんが、大けがをして入院して、ぼくは、だいじょうぶだよ、って言われても、なんだか不安で、こわくて、気持ちわるかった。

　毎日つらくて、はきそうで。

　でも、それをみーちゃんに知られたくなかった。

　みーちゃんはやさしいから、心配させちゃう。

　それが、ぼくはとてもイヤだった。

　なのに、みーちゃんにだいじょうぶだよ、って言うたびに、もっと具合がわるくなっていく気がした。

　イヤだなって思った。

　ぼくは、おとーさんにもおかーさんにも、みーちゃんにも、心配なんてかけたくないのに。

　みーちゃんもホムラくんも、そんな顔したことないのに。

　ぼくだけ、どうして弱いんだろう。

　子供なんだろう。

　そう思うと、もっと苦しくなった。

　そうしてる内に、ぼくは、とうとうやってしまった。

　おかーさんが、ぼくはオムツからのそつぎょーが早いってほめてくれたのに。

　ぼくは、もうおにーさん、って言ってもらってたのに。

　こんなかんたんなこともガマン出来なかったのかって、かなしくなった。

　クラスのみんなが、ぼくを笑った。

　当然だと思った。

　だって、ぼくは子供みたいなことをしたんだ。

　でも。

　もし、みーちゃんに笑われたら、すごくイヤだ。

　考えただけで、もっと具合がわるくなる。

　だけど、みーちゃんはそんなことしなくて、ぼくを守ってくれた。

　エラかったねって、ほめてくれた。

　ぼくが泣いても、バカにしたりしなかった。

　みーちゃんがあったかくて、ぼくはもっと泣いてしまった。

　ぼくは、うれしかったんだ。

　みーちゃんは、ずっとぼくの味方でいてくれるって思って。

　だけど、この時から、よく分かんない感じがするようになったんだ。

　みーちゃんは、ぼくよりずっと大人なんだって、保健室の先生が言った。

　同じ年なのに？って聞いたら、先生はむずかしい顔をして笑った。

　それで、ぼくの頭をなでながら、こう言った。

　「お前にはまだ分からんか？」って。

　何となくムッとした。

　それで、気を付けてみーちゃんを見るようにした。

　そしたら、先生の言ってるとおりだって分かった。

　みーちゃんは、おかーさんみたいだ。

　でも、それってわるいことなのかな？

　ぼくは、そうは思えない。

　なのに、みーちゃんが、おかーさんみたいなことを言うと、ぼくは、なんだかイヤな気持ちになる。

　何だか、かゆいんだ。

　ぼくは、みーちゃんに守ってもらった。

　だから、今度はぼくの番。

　そう思うのに、みーちゃんはぼくがいなくてもだいじょうぶ。

　それも、わるいことじゃないのに、イヤな気持ちになる。

　このあいだ、プールに行った時も、うんどーかいもそう。

　みーちゃんは、大変って言わない。

　思ってもないかもしれない。

　だって、みーちゃんは大人だから。

　チトセちゃんが言うんだ。

　ぼくなんていなくても、みーちゃんはだいじょうぶだって。

　ぼくも、そう思うよ。

　だけど、助けたいし、守りたい。

　それって、いけないことなのかな？

　保健室の先生に聞いたら、先生は笑った。

「やっぱ、青島(あおしま)よりお前のが大人だなぁ」

「どうして？ですか？」

「いんや。…とにかく、お前さんはそのまま真っ直ぐ育てよ」

「？？？」

　先生の言う事はムズかしい。

　みーちゃんみたい。

　だけど、先生に聞いてたら、早く大人になれそうな気がする。

　だから、ぼくはガンバるんだ。

　ホムラくんより、お兄さんたちより、ぼくがみーちゃんの力になりたいから。

　守ってもらいたくないから。

　クラスの子たちが、冷やかして言うみたいに。

　みーちゃんの一番そばに、ぼくがいますように。

　ね、みーちゃん。

　ぼく、早く大人になるから、まっててね。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ミズホちゃんは、わたしの王子様。

　はじめて会ったのは、ようちえんの時。

　イジめられてたわたしを、ミズホちゃんがカッコ良く助けてくれたの。

　世の中には、こんなにステキな人がいるのねって、わたしカンドーしちゃった。

　さっそーとあらわれたミズホちゃんは、キラキラしてて…。

　わたしが今まで見た誰よりも、何よりも、カッコ良かった。

　王子様って、本当にいたんだって、そう思った。

　だけど、ミズホちゃんは女の子で、王子様にはなってくれない。

　わたしは、分かってたけど、いっしょにいたくて。

　ミズホちゃんの後をついてまわった。

　ミズホちゃんは大人。

　だから、いっしょにいると、色んなことを見せてくれた。

　みんなで遊ぶと楽しい。

　みんなで食べると美味しい。

　ミズホちゃんといる時間は、とてもステキなものだ。

　わたしは、誰よりも何よりも、ミズホちゃんが大スキ。

　一番近くにいるのも、わたしが良い。

　でも、わたしは知ってるの。

　ミズホちゃんの一番近くは、ホムラくんなんだって。

　ミズホちゃんは、ホムラくんといっしょの時が、一番楽しそうなんだもの。

　だけど、それもイヤ。

　だって、ミズホちゃんはわたしの王子様なんだから。

　どうして、わたしじゃダメなんだろう。

　ホムラくんが、大人だから？

　でも、大人なら、ハルオミお兄さんたちがいる。

　どうして、ホムラくんなんだろう。

　わたしも、ミズホちゃんのトクベツになりたい。

　だけど、わたしは分かってるの。

　ホムラくんといるミズホちゃんが、わたしはスキだって。

　だから、ユーマが近くにいるのもイヤ。

　ミズホちゃんのとなりは、ホムラくんなんだから。

　強くて大人なミズホちゃんを守れるのは、ホムラくんなんだから。

　弱くて小さいユーマなんていらないんだから。

　ミズホちゃんは、やさしいから何も言わないけど。

　わたしは、それもイヤ。

　どうして、ミズホちゃんを守りたいなんて言うの。

　ユーマは弱くて小さいんだから。

　守れるなんて、おこがましーんだから。

　…じゃあ、わたしは、そばにいられないの？

　それも、イヤだ。

　強くなきゃいけないのなら、どうしたら良いの。

　わたしは、ミズホちゃんに助けられてばっかりなのに。

　運動会で、手をつないでるミズホちゃんとユーマを見て、イヤな気持ちになる、わるい子じゃ、いっしょにいちゃダメ？

　ユーマのクセに！

　弱いクセに！

　小さいクセに！

　うれしそうにしないでよ。

　わたしの、ミズホちゃんは、わたしのなんだから。

　そうなんだから。

　ミズホちゃんがイヤなんて、あり得ないんだから。

　ユーマには、負けたくないだけなんだから。

　それで、いっしょうけんめいガンバっても、上手く勝てない。

　だけど、そんなわたしを、ミズホちゃんは見捨てない。

　やさしくて、かわいくて、強いミズホちゃん。

　わたしの、王子様。

　わたしも、ガンバって強くなるから。

　そうしたら、ユーマなんかじゃなくて、ホムラくんといてくれる？

　わたしと、いてくれる？

　わたし、ユーマになんか負けないから。

　強い女の子になるから。

　ステキな女の子になるから。

　だから、ずっと友達でいてね？

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ねー、若」

「うおっ！？突然何だよ、晴臣(はるおみ)」

　突然声をかけられて、思わずのけ反ってしまった。

　俺は、軽く深呼吸をして、声をかけてきた人物に目をやる。

　普段は、親父か瑞穂(みずほ)にベッタリの、双子の片割れだった。

「お前が俺に声かけるとか珍しくないか？」

「それは確かに。俺、あんまり若好きじゃないんで」

「ハッキリ言うかよ…」

「ライバルですから」

「？」

　爽やかな笑顔で、一体何の宣言だ。

　俺は、げんなりとしながら溜息をつく。

　ただでさえ運動会で疲れてるってのに、何なんだ。

「そんなに嫌そうな顔してないで下さいよぉ」

「それなら、それなりの顔して来い」

「生まれつきこの顔ですけど？」

　そう言う意味じゃない。

　当然伝わってるだろうに、厭味なヤツだ。

　俺は、それでも、大分このピーキーなキャラに慣れて来たなと思いながら、居住まいを正す。

　何だかんだ、コイツが俺にわざわざ声を掛けて来る時は、それなりに用事がある時だと言う事は分かっている。

「で、何の用だ？」

「はい。悠馬(ゆうま)くんと千歳(ちとせ)ちゃんの事なんですけど…」

「アイツらがどうかしたのか？…そう言えば、悠馬(ゆうま)の様子が最近少し変だったな」

　だけど、基本的に他人に興味のない晴臣(はるおみ)が、そんな事を心配して俺に声をかけるような事があるだろうか。

　いや、ないと思う。

　失礼かもしれないが、晴臣(はるおみ)はそんな親切な性格をしていない。

　それに、そんな理由なら、俺より二人と仲の良い瑞穂(みずほ)に相談するだろう。

　…考えてもみれば、二人とも本来であれば俺と関わりの深い人間だ。

　何で俺よりアイツのが仲良いんだ。

　物凄いフラグ建築士だと思ってたが、ある意味フラグクラッシャーなのかもしれないな。

　ま、今となってはどっちでも良いんだけど。

　面倒事にさえならなければ。

「若は、どう言う理由だと思ってますか？」

「うーん…良く分からないな。とりあえず、病気とかじゃなさそうだし、瑞穂(みずほ)の話でも、ストレスとかって事でもないらしいし、心配しなくても良いんじゃないかと思ってるけど」

「ふーん」

　何でかニヤニヤする晴臣(はるおみ)。

　スゲー腹立つんだが。

　眉を顰めると、晴臣(はるおみ)は察知したように肩をすくめて見せた。

「怒らないで下さいよ、若ぁ。馬鹿にしたワケじゃないですし」

「俺は不愉快だったんだが」

「いえいえ。参考になりました。それじゃ！」

「あっ、おい！！」

　…言い逃げかよ。

　晴臣(はるおみ)は、聞きたい事を聞いたら、さっさと俺の部屋を出て行った。

　やっぱり、部屋に鍵でも付けた方が良いだろうか。

　何か見られて困るものがあるワケじゃないから良いんだけど、心臓に悪い。

　俺は、小さく溜息をつくと、机に向き直った。

　考えても分からない事は考えない。

　その方が楽だと、最近ようやく学んだ。

「何も起きないと良いんだけどな…」

　俺の小さな呟きは、一人だけの部屋に反響して、やがて消えた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「晴臣(はるおみ)。焔(ほむら)様に迷惑をかけるな」

「迷惑なんてかけてないって。ただ、質問して来ただけだし」

「…はぁ。傍迷惑な牽制もあったものだな」

「気付いてないんだからオッケーだろ？」

「気付いてないならしなくて構わないだろう」

「いやいや。だって、今の所、若が一番のライバルだしぃ？」

「…お前な。大人げないぞ」

「えぇ？どこが？」

「まだ本人も自覚していないような恋心に焦ってる所」

「……マサ。お前ね、朴念仁みたいな顔して、なんて事に気付くんだよ」

「僕は小説が好きだ。恋愛物も、お前より読んでいる自信がある」

「うわっ、似合わな過ぎ」

「…あまり茶々を入れてやるな。二人が可哀想だ」

「お優しいお言葉だことで。…大丈夫。なるようになるさ。現実そんなもんさ」

「……だと、良いがな」

それぞれの心情、伝わっていますでしょうか？