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39.公園女子会と相談

「明日から夏休みに入りますが、はしゃぎ過ぎて危ない事に巻き込まれたりしないように、気を付けて生活してください。良いですか？」

　先生の問いかけに、二年二組の良い子達の、はーい、と言う返事が響く。

　満足げに頷いた先生は、軽く手を叩く。

「それでは、ありがとうございました」

　ありがとうございました、と間延びした返事を終えると、ＨＲも終わりだ。

　素晴らしい解放感から、早速弾けるように家に帰る子もいる。可愛い。

　真面目な責任感から、宿題について確認する子もいる。可愛い。

　そんなクラスメートを観察してニヤニヤしながら、手早く荷物をランドセルへと詰め込んで行く。

　宿題は、溜め込まないように早めに終わらせよう。

　そして時間が余ったら読書フィーバーだ。ふぅうう！！

「はぁ…」

　と、思考が明後日の方向にブッ飛んでいても、可愛いゆーちゃんの溜息だけは、漏らす事なく聞き取った。

　あの事件の噂が下火になった頃から、こうして時折ゆーちゃんは、重い溜息をついている。

　事件について気にしてるのかなぁ、と思ったんだけど、表情を見る限り、どうもそう言う絶望的な印象は感じない。

　本人も、事件に関する事じゃない、とハッキリ言ってたし、そうなんだと思う。

　しかし長い。

　何かの悩みなんだろうと思うけど、非常に心配である。

　さりげなく家に遊びに行って探りを入れてみたけど、家族は仲良しだった。

　この間みたいに、精神的に追い詰められてる訳ではなさそうだし、見守る、と言う選択は間違いではないと思うんだけど…大丈夫だろうか。

　ジッと眺めていると、視線に気づいたのか、ゆーちゃんは目を瞬いて、それから恥ずかしそうに苦笑した。

「ぼく、またためいきついてた？」

「うん…。本当に大丈夫？」

「だいじょうぶ、元気だよ！」

　嘘ではないっぽいんだけど…うーん。

　どう判断したものか。

　私に言えない悩み…身長とか？

　勉強難しい、とかなら普通に言ってくれると思うしなぁ。

　とりあえず、ゆーちゃんを信じて突っ込まない事にしておこう。

　私はそう決めると、ゆーちゃんと連れ立って家に帰る事にした。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ゆうまが？」

「そうなの。溜息ついてて心配なんだよねぇ」

「悠馬(ゆうま)くんって…あの、背の低い、可愛い男の子、よね？」

「そうですそうです」

　数日後。

　夏の日差しを浴びながら、公園でブランコをこぎつつ、女子組に相談をする事にした私。

　女子組とは、言わずもがな、ちーちゃん、麻子(あさこ)ちゃん、私である。

　何故この取り合わせかと言えば、ちーちゃんが家まで遊びに来て、偶には女の子だけで遊びたい、と甘えて来たから、折角だし、と言う事で麻子(あさこ)ちゃんも交えて遊ぶ事にしよう、と考えたからである。

　右手側に美少女。左手側に美少女。

　どうだ、羨ましかろう。

　譲らないがね。

　何故相談する事にしたかと言えば、やっぱりまだゆーちゃんが心配だからだ。

　こう言うのを、過保護、と言うのかもしれないけど、気になってしまう。

　本人に知られたら、鬱陶しがられてしまうかもしれない。

　と言う訳で、内密に行う。

　ちーちゃんが、お口にチャック出来るか心配だけど、うん。ケセラセラだ。

　え？この二人は相談に向かないんじゃないか？

　いえいえ、そんな事ありませんよ。

　ちーちゃんは、何だかんだ世話好きな所があって、私がいない時には、良くゆーちゃんの面倒を見てあげているらしいし、今回の相談にピッタリ。

　で、麻子(あさこ)ちゃんは、自分の事ではすぐいっぱいいっぱいになる割に、結構他人の事に関しては冷静みたいで、落ち着いた会話が可能だ。

　多分、第三の意見とかを、くれるような気がする。

「そういえば、さいきん元気なかったかも…」

「やっぱり、ちーちゃんも気になってた？」

「うん。だって、わたしとしゃべってるのに、ボーッとしたりするんだよ？」

　失礼しちゃう、と言って頬を膨らませるちーちゃんは、最近自分の事を、わたしと言うようになった。

　成長を感じてホッコリする。

　…今はゆーちゃんの話題だから、置いておくけど。

「二人とも、何か心当たりはあるのかしら？」

「私はないです。ちーちゃんは？」

「んんー…よく分かんないけど、つよくなりたいなーって言ってるの聞いたかも」

「強くなりたい？」

　ちーちゃんの言葉で、電流が走った。

　そう言えば、事件直後、私の事を守る！って気合い入ってた。

　もしかすると、それが思うようにいかなくてヘコんでるのかな…。

　そう思うに至るだけの理由に、心当たりはないけど。

　えぇー、それっぽい。

　それっぽいけど、それが本当なら心苦しい。

　良いんだよ、私の事守ろうとかしなくて！

　ＳＰさん付いてるし、多分だけど！！

「瑞穂(みずほ)ちゃん？もしかして、何か心当たりがあるの？」

「そう言えば一時、私の事守るって言ってた事思い出しました」

「えぇー？ゆうまがー？いらないよね、そんなの。だってミズホちゃん強いもん」

　ちーちゃんの中の私、どんだけ強いんだろうか。

　幼稚園の時に、微妙なイジメから救ったインパクトが強過ぎるのかもしれない。

　嬉しいけど流石に大人には勝てないし、取っ組み合いになったら負けますよ私。

　だって、中身以外は普通の女の子だもん。

「貴女の知らない所で、西(にし)さん達に釘を刺されたのかもしれないわね…」

「うわっ、あり得る。主に臣(おみ)君。…いや、でも何だかんだ言って二人ともゆーちゃんの事気に入ってるし、やっぱりあり得ないかもしれないです」

　一瞬、俺達がいるから、とか言ってる臣(おみ)君を想像したけど、違う気がする。

　他人に冷たい二人だけど、ゆーちゃんとの付き合いはそこそこ長いし、偶に一緒にいれば、じゃれてるのを見たりもする。

　多分、二人から見たゆーちゃんは身内な気がする。

　だとすれば、そう言う理由ではないのかな。

「そうなの。…じゃあ、全く違う理由かもしれないわ」

「例えば何でしょう？」

「そうね…身長とか、成績とか…誕生日について気にしている、なんて理由もあるかもしれないわね」

「そうですねぇ…」

　確かに、ただの杞憂なのかもしれない。

　案外、夕飯の献立について悩んでいるとか…いや、主婦か！

　それは無いにしても、些細な事で悩んでるのかもしれない。

　寧ろ、溜息と見せかけて深呼吸だった、と言う可能性すらある。

「えぇ？ゆうま、しんちょーなんて気にしてないよ？チビって言っても、おこんなかったもん」

「そ、それはヒドイ…。ちーちゃん、チビとか言っちゃ駄目だよ」

「だってホントだもん」

「いや、事実だからこそね。言っちゃ駄目って言うかね…」

「変なのー」

　幾つか理由を考えてたら、ちーちゃんがえげつない事言い出した。

　ちょ、私のいない所で何故そんな暴言を！？

　ちーちゃんの様子からして、喧嘩にはならなかったみたいだけど…。

　…とりあえず、今はいないゆーちゃん。

　君の心は海より広い。誇ってくれ。

　そして、言えないけどちーちゃん。

　可愛い顔して、結構言う事えげつないね。

　流石はテンプレツンデレ幼馴染ヒロインである。

「チビ、は相手を馬鹿にする言葉よ。だから、言っては駄目なの、千歳(ちとせ)ちゃん」

「だってホントなのに」

「本当の事でも。

　悠馬(ゆうま)くんは怒らなかったかもしれないけれど、相手が怒らないからと言って、友達を馬鹿にするような人は、悪い子だわ。少なくとも、私はそう思う。

　…千歳(ちとせ)ちゃんは、相手が嫌な気持ちになるかもしれないような言葉を言うのは、良い事だと思うかしら？」

「……思わない」

「そうよね。千歳(ちとせ)ちゃんは、優しい子だものね。じゃあ、もう言わないでね？」

「うん、分かった」

　おお…麻子(あさこ)ちゃん、マジ先生。

　私が、アホな事を考えている横で、教育的指導入りました。

　ほら、見たか。

　麻子(あさこ)ちゃんはやれるんだよ。

　ちょっと自分の事となるとマイナス思考なだけなんだよ。

「あっ。…何だか、私、偉そうに言ってしまって……」

　ハッとしたように、麻子(あさこ)ちゃんが肩をすぼめる。

　必死過ぎて、自分が何を言っているのか分からなかったようだ。

「そんな事ないですよ、麻子(あさこ)ちゃん！本当の先生より先生っぽかったです」

「そ、そう…？」

　グッと親指を立てると、麻子(あさこ)ちゃんは苦笑気味だけど笑ってくれた。

　あら、可愛い。

「ちーちゃんも、嫌な気持ちにはなってないよね？」

「うん。ちゃんと分かったもん」

　ちーちゃんも、先生みたいだった、と言って笑う。

　麻子(あさこ)ちゃんは、少しだけ考える素振りをして、それから頷いた。

　どうやら、気にしない事に決めたらしい。

　うんうん。

　麻子(あさこ)ちゃんも最近、かなり明るくなって来てるし、ここから更に自信を付けて、強く生きて欲しいものである。

「それで、ゆうまはどうするの？」

「ん？」

「ミズホちゃんが、ゆうまのことしんぱいしてるの分かったけど、わたし、どうしたらいいか、よく分かんないよ？」

「うーん…」

　とりあえず、話が本筋に戻っては来たけど、結論が出て来ない。

　果たしてどうしたものか。

　再び頭を悩ませていると、麻子(あさこ)ちゃんが呟いた。

「もしかしたら、ただの恋煩いかもしれないし、そっとしておいてあげた方が良いんじゃないかしら？」

　……恋煩い。

　ＯＨ、恋煩い！

　えっ、マジで？

　いやいや、それはないでしょ。

　私は、必死にゆーちゃんの表情を思い出す。

　…うん、ないな。

　別に、頬を赤らめたり、みたいな事じゃなかったし。

　いやぁ、無駄に焦ってしまった。

　別に、恋人とか全然作って良いし、応援もするけど、小学二年生でカレカノとか私は認めないぞ。

　考え方が古い？煩いわ。お母さんの手作りマドレーヌ食べさすぞ。

「コイワズライ、って何？」

　単語が分からなかったらしいちーちゃんが首を傾げる。

　そんなちーちゃんに、微笑ましそうに笑いながら、麻子(あさこ)ちゃんが説明する。

　そして、やがて理解したらしいちーちゃんは、眉を顰めた。

「ええー！？ゆうまのクセにズルイ！！」

「ず、ズルイ？」

「だって、わたしにもまだカレシいないのにー」

　ぷぅう、と頬を膨らませるちーちゃんマジ天使。

　…じゃなくて。

　特に、ちーちゃんの前で恋愛話とかした覚えないんだけど、何処で覚えて来るんだろう、こう言う話。

　とんだおマセさんだ。

　私が、本当に小二だった頃なんて、そんな単語に興味なんてなかったんだけど。

　…ん？私の場合、大人になってもあんまりなかったような……知らんな！

「ねー、ミズホちゃんカレシになってよぉー」

「ええ！？いや、私女だから！？」

「…知ってるもん。でもわたし、ミズホちゃんみたいなおーじさまがいい！」

「瑞穂(みずほ)ちゃんみたいな王子様なら、素敵ね」

「ええええ！？」

　何と言う事だろうか。

　私ったらハーレムの主。

　いやいや、女子がハーレム作ってどうするの。生産性なさすぎでしょ。

　大体、ハーレムって言ったら焔(ほむら)だよ。焔(ほむら)何処にいるの。家だよ。

「と、とにかく！二人のお陰で、そこまで心配しなくても良いんじゃないか、と言う結論に至って助かったから！ありがとう！！」

　早急に話を閉めなければ。

　そんな風に焦りながら、ポンポンと手を叩く。

　二人は顔を見合わせると、何故か笑った。

　何故(なにゆえ)。

「分かったわ。それじゃあ、後は普通に遊びましょうか。何をしたい？」

「はーい！すべりだいする！」

「瑞穂(みずほ)ちゃんは？」

「えーっと、ツイテイキマス」

「じゃあ行きましょ」

「レッツゴー！」

　こうして、妙に楽しげな二人に引きずられて、私は公園で遊びまくった。

　疲れたけど、偶には女子だけで遊ぶのも良いな。

　…うん！何故か疲れるから、偶にで良いけどね！！

精神的疲労＞＞＞（越えられない壁）＞肉体的疲労