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33.逃避に優しさ※

※謎のお姉さん、木下さん視点です。

※シリアス注意。

　ー……それは、ただの逃避だったのだろう。

　幼い時分より、私は両親の期待を一身に受けて育った。

　代々、医者を営む私の家系は、当然のように、私にその道を押しつけた。

　天才肌の父。プライドの高い母。

　二人に囲まれ、私に逃げ場は無かった。

　それでも、中学校に上がるまでは、気付かなかった。

　歪んでいる事にも、彼らが私を愛していない事にも。

　父は私に、成績を高く保つ事だけを求め。

　母は私に、父の求める私である事だけを求め。

　失敗を責め、成功は褒めず、当然のものとして受け入れる。

　中学校に上がって、私は気付いてしまった。

　仕事に忙しい父に愛想を尽かし、外で不貞を働く母に。

　見ない振りをした。

　仮初めでも、平和が愛おしかった。

　私は、二人の求める子供でいるから。

　私を見て。

　私を愛して。

　でも、所詮は幻でしかない。

　賢い父は、すぐに気付いた。

　私に手が出る事は無かった。母にも。

　だけど、その喧嘩は、まるで言葉のナイフだ。

　血だらけになった部屋で、私は嘆いた。

　どうしてか。

　父は母を追い出さず。

　母も家を出てはいかなかった。

　私の前では、一見の平和が保たれていた。

　いつも通り、高い成績を求められ。

　遊ぶ事は許されず。

　友達も出来なかった。

　当然のように、近所で最も偏差値の高い高校への入学を命じられた。

　だけど、私にそれだけの成績は無かった。

　蔑む目が、怖かった。

　罵る言葉が、痛かった。

　そして私は、家を飛び出した。

　だけど、何が出来る訳でもない。

　私はただ、長年憧れていた桜祭りに来るのがやっとだった。

　お金を持つ訳でもない。

　カバンすらない。

　何をしているのか、自分でも分からない。

　ただ、幸せそうな人を眺めた。

　私が、その場にいる事を夢想した。

　現実じゃないって、分かっていながら。

　縋る事を、やめられなかった。

　怒られると思った。

　でも、小さ過ぎる反抗は、気付かれすらしていなかった。

　私は翌日、また同じように家を抜け出した。

　すると、何処からか視線を感じる。

　最初は、父か母が気付いて、追い掛けて来たのだと思った。

　けれど、視線を感じる以外に変化は無い。

　私は、そうして疑問に思いつつも、逃げ場に通い続けた。

　何日目だろうか。

　ふと、一人の男の子が私に声を掛けて来た。

　小さくて、可愛らしい男の子だった。

「こ、こんにちは、おねえさん」

「えっ」

「あのね。ぼくのおともだちが、おねえさんとおはなししたいんだって」

　緊張しているのか、少しどもりながら、彼はそう言った。

　私はすっかり面喰ってしまって、真っ白になった。

　学校で、私は誰かと会話する事は無かった。

　他人との会話なんて、何年ぶりだろうかとすら思った。

　相手は子供なのに。

　どうしてこんなに緊張するのか。

　私は、荒くなった息を隠す為に、必死で口を手で覆った。

　不思議そうにする男の子の目線から逃れるように身体を捻った。

　そして私は、遠くから私を気遣わしげに見る女の子に気が付いた。

「（なんて、綺麗な女の子…）」

　まだ幼いのに、意思のはっきりと映る強い瞳に惹き込まれそうになった。

　顔の造作が整っていた事は言うまでもないけれど、彼女の瞳。

　その美しさは、得も言われぬ程だった。

　私の、隠している全てを、引き出してしまいそうな。

　強くて、優しい光の灯る、瞳。

　私は、弾かれたようにその場から逃げ出した。

　小さな女の子相手なのに。

　どうしてこんなに、怖いと思うのか。

　分からないまま、私は逃げ出した。

　何度か、そうした邂逅を繰り返した。

　私は、彼女が桜の木の妖精なんだと結論付けていた。

　だって、そうでなければおかしい。

　どうして、逃げてばかりの弱虫の私に、話し掛けようとし続けてくれるの？

　何の得にもならないのに。

　あんなに、心配そうに私を見て。

　目が合えば、嬉しそうに笑って。

　どうしたら私と話せるかって必死に考えて。

　風の強い日に、紙ヒコーキを飛ばそうとしていたのを見たら、思わず笑った。

　私は驚愕した。

　笑うなんて、それこそ何年ぶりだろうか。

　あり得ない事だ。

　私は、辛い毎日から逃げる為に此処にいるのに。

　それでも、逃げる事なんて出来ないと知っているのに。

　あの女の子は、私に、現実を忘れさせてくれた。

「（話して、みたいな）」

　あの子と話したら、もっと楽しい気持ちになれるだろうか。

　現実が、もっと辛くなるだけだろうか。

　分からないけれど、話してみたいと思った。

　同時に、こんな弱い私が、あんな強い子と話せる訳が無いとも思った。

　だって私なんて、全然相応しくない。

　その翌日は、雨だった。

　多分、今日は来ないだろう。

　そう思いながら、私は雨に打たれた。

　傘は持って来なかった。

　このまま、雨に溶けてしまいたいと思っていた。

　その時、女の子が駆けて来て、傘を置いて勢い良く離れて行った。

　私は驚いて、傘を見る。

　明らかに、私に使うようにとの意図が感じられた。

　あの子が使うものなのに。

　私は動揺して、そのまま帰ろうとした。

　その時、女の子から残念そうな声が漏れたのを聞いた。

　胸が痛かった。

　無視して行くなんて出来ない。

　私は、その傘を取った。

　彼女の物にしては渋い色と柄の傘。

　それでもそれをさすと、とても温かく、私は泣いた。

　母の抱擁よりも、あの子の傘は、ずっと優しく私を抱いてくれた。

　私は、あんな小さな女の子に守られている。

　弱い、弱い私。

　あの子の自由を奪うべきじゃない。

　寄りかかるべきじゃない。

　分かってる。

　だけど、あの遠い距離の優しさを、手放せない。

　私はそれから、彼女を避けだした。

　ありがとう、と手紙を書いて、傘を置いて。

　それでも遠くには行けなくて。

　彼女から隠れて、私は彼女を見ていた。

　もう来ないでと思いながら。

　姿を見るとホッとして。

　そんな日々を繰り返した。

　だけど、やっぱりそんな日々は続かない。

　私は、女の子の側に良くいる男の人に捕まった。

「お嬢も、どうして君みたいな子を気に掛けるんだか」

「ひっ」

「あー、ハイハイ。騒がないでねー。お嬢んトコに連れてくだけだよ」

　穏やかな笑みを浮かべる男の人。

　だけど、その瞳の奥は冷たい。

　冷や汗が滲んだ。

　一方的に見知っている顔だったけれど。

　怖くて怖くて堪らなくなる。

　固まった私を見て、男の人は苛立たしげに私を抱きかかえた。

　そして、そのまま彼の言うお嬢…あの女の子の所へ連れて行った。

　女の子は、私の様子に驚いたように一瞬目を丸くして。

　それから、嬉しそうに笑った。

「やっとお話出来ますね！」

　小さい女の子のはずなのに、私よりずっと年上みたいな顔で。

　女の子は、私の頭を撫でた。

　呆然とする私を尻目に、次は私下ろした男の人の頭を撫でる。

「流石は臣(おみ)君！高校生パワーは伊達じゃないね！」

「あははー。意味分かんないよ、お嬢！」

「爽やかに毒吐かないの！イジワルー」

「何を仰る。こうしてお役目を全うして来た俺に対して」

「それは確かに。よしよしーっ」

「へへっ」

　あの、冷たい目をした男の人が。

　まるで、子供みたいに無邪気な笑顔を浮かべるのだ。

　近くに立つ、面差しの良く似たもう一人の男の人も。

　冷たい無表情の中で、柔らかく、女の子を見る。

「（やっぱり、妖精なのかも…）」

　そうでないと分かりつつ、私はそう思った。

　彼女はその小さな手で、一体何人を庇護しているのだろうか。

　私も、混ぜてはもらえないか。

　私の現実は、私には辛過ぎる。

　愛して欲しい。

　私を、見て欲しいだけなのに。

「でもさー、どうして臣(おみ)君そんなアッサリ捕まえられたのー？」

「俺の手にかかれば軽いですね」

「ズルイー！私の方が付き合い長いのに！ねー、お姉さん？」

「あ…」

　掠れた声が出た。

　女の子は、私に、何と言った？

　殆ど会話をかわした事もない相手に。

　心配して、話し掛けようとしてくれて。

　あまつさえ、付き合いが長いと言ってくれる？

　思わず、涙が零れた。

　雨に飲まれた涙より、ずっと温かい。

「えっ！？嘘、何で泣くの？」

「お嬢の顔が怖いんじゃ？」

「ちょっ！冗談でもそう言う事言うのやめて！？」

「流石の僕も怒るぞ、晴臣(はるおみ)」

「お前が怒るなよ、マサ」

　私から意識が離れたのを良い事に、私はその場から逃げ出した。

　ただ、居た堪れなかった。

　私を見て、私を愛して。

　そんな我儘、見透かしたように、女の子が手を差し伸べてくれる。

　それを分かって、期待して。

　私、弱いだけじゃなくて、薄汚い。

　そんな私が嫌で、逃げ出した。

　なのに、翌日もまた、ノコノコと公園へ赴いてしまう。

「君さ、お嬢にどうして欲しいワケ？」

「え…」

　また私を捕まえた男の人が問う。

　私にも、良く分からない問いだった。

　口を噤むと、彼は一瞬だけ、ムッと眉を寄せた。

「…分かんないなら良いよ」

「…ごめんなさい」

「理由も分かんないで謝るのって、相手にすげー失礼だと思うけど」

「……」

　彼は、私の事が嫌いなのだろうか。

　でも、私も私が嫌いだから。

　良く、分かる気がした。

「私、ずっと聞きたかったんですけど」

「…何？」

「どうしてこんな所に一人でいたんですか？お祭りからずっとですよね？」

　女の子と向き合って、私は、夢が終わるのだと思った。

　それでも、言わなければいけない。

　私は、どこか懺悔するような気持ちで、今までの事を説明した。

　女の子は、時折質問を混ぜながら、ゆっくりと私の話を聞いた。

　綺麗な瞳は、少しも逸らされる事なく、私を見つめていた。

　全て話し終えると、女の子は、少しだけ焦った様な顔をしていた。

　理由を考えていると、また明日から、愚痴なら聞くから、あんまり重く受け止め過ぎないでね、と言ってくれた。

　私は、嬉しくて嬉しくて。

　そして少し哀しくて。

　その場は、そのまま家へと戻った。

　家は何も変わらない。

　現実は何も変わらない。

　ひと時の心穏やかな時間も。

　結局は、何も意味を成していない。

　女の子は、私を甘やかす。

　笑顔を向けて、手を伸ばす。

　温かくて、優しくて、そして少し、狂おしい。

　壊れない様に、綿で包まれる。

　けれど、その中の腐敗が、止まる事は無い。

　分かっている。

　分かっているけれど、手を離せない。

　急激な崩壊より、緩やかな滅びを。

　これは私の、甘えでしょうか？

　悪い事？いけない事？

　辛く、苦しい事から逃げては駄目なの？

　どうして？

　私、そんなに強くなれない。

　強い人の手に、縋る事は、責められるような事？

「ねぇ、いつまで俺のお嬢に甘えてるつもり？」

「何を、言っているのか、良く…」

「いい加減鬱陶しいんだよね」

「！」

「君さ、自分の居場所、履き違えて無い？」

　砂時計の、砂が落ちる。

　何事にも終わりは来る。

　私の終わりは。

　一見すると誰よりも穏やかで優しい。

　それでいて、何よりも冷たく、厳しい。

　綺麗な男の人の姿をして、やって来ました。

中途半端に長くなりそうなので切りました。

恋愛要素？薄いけどちゃんと出てますよ？ハイ。