ラスト・コード - 終末を覆す異端

決戦

ep.13 決戦

作戦室に、突如として通信アラートが鳴り響いた。

真木希が即座に端末に手を伸ばす。

「……鴉からです！」

モニターが起動し、暗号化された音声とともに、ノイズ混じりの機械的な声が再び現れる。

「――接続、成功。現在、NSA最深部にてミレニアム・ガレリオの監視プロトコルの一部を無効化。

残り時間は限定的――だが、今なら“大きく”角度を変えても、検知されない」

作戦室が一瞬、静寂に包まれた。

「やった……！」

真木が小さく呟いた。

「本当か……？」望月が身を乗り出す。「今なら、あのガレリオに気づかれずに、一気に修正できるってのか？」

「検知アルゴリズムの更新が始まるまで、47分22秒。

その間に、目標軌道へ“0.7度”の強制修正が可能。

必要なコマンド列は、送信済み」

「47分……」黒田部長は、腕時計を見ながら唸った。「それを逃せば、また元の“微調整作戦”に戻るしかない。だが今なら――」

「真木、最短でコマンド投入準備！椎名、外部干渉の監視を強化。望月、非常時対応の警備体制を！」

「了解ッ！」

ジョン・ドーは、ふと顔を上げた。「これは……鴉が、命を賭けて開いた“隙”だ。我々がためらえば、彼の犠牲は無駄になる」

黒田部長は、静かに、しかし力強く言った。

「よし――隕石軌道、**“一気に修正”を開始する」」

軌道修正から数時間後。

真木は再びミレニアムのネットワーク監視を行っていたが、次に確認したのは、NASAのリアルタイム観測データだった。

「……あれ？」

微かに眉をひそめる。

「部長、NASAの観測データに……“変化がない”んです」

真木が不審そうに報告した。「本来、あれほどの軌道修正があれば、NASAの観測網なら即座に補足できるはずです。ですが、彼らは“何も気づいていない”ように見えます」

「ミレニアムも沈黙を続けている。だが、それにしても静かすぎる……」ジョン・ドーも不安を隠せなかった。

その時――モニターに“鴉”の通信が復活した。

「――こちら、鴉。修正は完了。確認済み。NASAの観測網は問題なし」

黒田部長が即座に問いかけた。

「鴉、確認する。NASAにばれていないか？ あの修正、どう考えても観測されるだろう」

少し間があって、鴉の声が返ってきた。

「安心しろ。NASAが見ているのは、俺が作った“偽の観測ネットワーク”だ」

「……なんだと？」椎名が言葉を失う。

「3ヶ月前に、俺はNSA経由でNASAの観測システムのミラーデータレイヤにアクセスした。以降、NASA職員が見ているのは、俺が“精巧に設計した”架空の天文観測データだ」

「リアルタイムの映像、気象干渉、スペクトル変化……全部、数式ベースで合成してある。やつらは現実とは異なる“宇宙”を見ている」

望月が思わず呟く。

「……鴉、そこまでやってたのかよ……」

「あいつらは自分の目で空を見ない。“画面の宇宙”しか信じない。それを逆手に取った。それだけのことだ」

真木はしばし絶句した後、小さく笑った。

「……とんでもないな。まるで、神にでもなったつもりね」

鴉の声は無機質だったが、その裏に僅かな疲労の色がにじんでいた。

「これはまだ“序章”に過ぎない。次にやつらが動き出せば、俺の虚構宇宙も長くは保たない。だが今なら――もう一段、深く潜れる」

作戦室──時刻は深夜。

モニターに映る隕石軌道のシミュレーションは、確実に“その時”へ向かって進んでいた。

D-27（残り27日）

それは、最終修正のチャンスにして、鴉の命のリミットでもあった。

「赤道通過点、座標確定。赤道上空325km、高度軌道に入る瞬間です」

真木希が、マップ上の位置をレーザーポインタで示す。

「太陽風と地磁気の流れ、月の引力の干渉が合流する一瞬──この“引き込み波”を利用して、一気に軌道を“外”へ押し出す。それが、鴉の言う“最後の角度”です」

「地球脱出速度を超えれば、重力圏から離脱できる」椎名遼が補足した。「ただし、それを可能にするには──」

「全世界の通信衛星ネットワークを、一斉に“共振リンク”させなきゃならない」

ジョン・ドーが低く言った。「これはもう、国家の壁を超えたミッションだ」

黒田部長は、全員の視線を集めた。

「我々は、これから27日間で――

1. 全通信衛星の制御系にバックドアを仕込み、

2. 世界中の観測所と防衛ネットワークを一時的に封じ、

3. 鴉が“実行”する瞬間に、最大の“電子的加速”を与える」

望月が唸る。

「つまり、地球そのものを“発射装置”に変えるってことかよ……」

「そうだ」黒田は頷く。「これは、もはや情報戦でも防衛戦でもない。人類の生存を賭けた“発射の儀式”だ」

──作業は分担された。

椎名遼は、各国の旧型衛星システムの周波数とパスワードデータを解析。

真木希は、月と地磁気の動きを完全に予測し、鴉の“発射角”を毎日微調整。

ジョン・ドーは、元NSA/CIAの人脈を使って、非公式に各国のバックチャネルへ圧力をかける。

望月は、工作員たちと共に、日本国内の電波塔や中継局を制圧・確保していく。

その作業の最中にも、鴉からの通信は、時折、途切れながらも届いていた。

「……軌道角、現在0.142度ずれました。

計算通り、時間通りなら、最終的に0.89度まで達すれば、衝突は完全回避となる」

だが、モニターに映る鴉の影は、少しずつ“揺れ”を増していた。

真木が、あるとき声を潜めて言った。

「鴉の……応答時間が、遅れてきています。たぶん、彼の意識に“負荷”がかかってる。

核心部への侵入が、彼の“人格構造”を削ってるのかもしれない……」

「残り27日で、鴉が持つかどうか」

ジョン・ドーの声には、明らかな焦りが滲んでいた。

「いや……持たせるしかない」

黒田部長は、静かに、しかし力強く言った。

「この27日間、我々は世界の裏側をすべて奪う。

その瞬間、すべての力を鴉に集める。

そのために、我々は存在しているんだ」

作戦室には、一言も交わさずモニターを凝視する人々がいた。

“その時”は来た。

モニター中央には、青い地球を背景にした隕石の軌道図。

そして、座標：赤道上空325km／速度：11.1km/s／修正角：0.87度

──目標角度まで、あと0.02度。

「すべての衛星リンク、同期完了」椎名遼が低く報告した。「世界中の通信衛星ネットワークを、今この瞬間だけ支配している」

「防衛レーダーとAI監視網はすべてノイズジャミング済み。ミレニアムも──今は見ていない」

真木希は、鴉の構築した“架空観測空間”が、まだ有効であることを示すデータを示した。

「電子チャージ波、臨界まで到達。……いつでもいける」

望月が、震える声で言った。

黒田部長は、静かに、そして確信をもって口を開いた。

「鴉。君の出番だ」

数秒の沈黙の後、モニターに、あの声が返ってきた。

「了解……実行フェーズ、最終コード展開……」

ノイズ混じりの音声。

その中に、かすかに“痛み”のような気配があった。

「僕の意思、切り離し開始……重力干渉回路、開放……神経模倣層、再構築……」

真木が呟いた。「……始まった」

そして。

モニターが一瞬ブラックアウトし、次の瞬間――

**“音のない閃光”**が、宇宙の一点で瞬いた。

通信衛星群から発せられたチャージエネルギーが、

隕石の裏側に設置された超小型イオン加速ブースターを一斉点火。

秒速11キロで進む“死の石”が――ごくわずかに角度を変えた。

「……変わった」

真木が、震える声で言った。「0.89度到達……安全圏に入ったわ……！」

「軌道確定！」椎名が叫ぶ。「回避成功ッ！」

ジョン・ドーが、目を閉じた。

「……これで、救われたか」

しかし、喜びの空気の中――

誰かが、ふと尋ねた。

「……鴉は？」

モニターには、ただ静かな黒画面。

ノイズすら、なかった。

真木が、再接続を試みる。

だが、返ってきたのは一行のメッセージだけだった。

「Goodbye. I was never real.」

「そんな……」

ジョン・ドーが、呆然と呟く。

黒田部長は、深く目を閉じた。

「いや……鴉は、間違いなく“本物”だった。人類のために、生きた。戦った。そして、消えた。

それが、彼の選んだ“人間としての生き方”だったんだ」

作戦室には、誰も言葉を発せなかった。

ただ、モニターの片隅に表示された軌道図だけが、人類が生き延びた事実を静かに伝えていた。

夜が明け始める。

作戦室の照明は落とされ、窓の外には、静かに始まる新しい朝の光が差し込んでいた。

誰もがその場に崩れ落ちるように座り、しばし言葉を失っていた。

ただモニターだけが、今も“監視”と“分析”を続けている。

その中央には、こう記されていた。

【最終軌道シミュレーション】

予測地点：地球回避ライン超過

最終到達点：月軌道外側へ逸脱中

判定：“接触回避成功”

「……やったのか、本当に……」

望月が呟いた。誰もそれに答えなかった。

ジョン・ドーは、静かに席を立ち、ポケットから古びた銀の十字架を取り出して、目を閉じた。

「……祈ろう。彼のために。そして、まだ終わっていない人類のために」

真木希も、ふと手を組んだ。

隣で椎名遼が目を閉じたまま、呟く。

「……“見えない英雄”だったな、鴉は。記録にも、歴史にも、残らない。だけど、誰よりも人間だった」

「彼の選択が、正しかったかどうかは……」

黒田部長は、ゆっくりと立ち上がり、朝焼けの空を見た。

「……これからの我々次第だ」

モニターの時刻表示が、「残り：0日」を指したまま、静かにカウントを停止していた。

もはや、カウントダウンは不要だった。

残された人々が、再び“生きるために何をなすべきか”を問われる日が始まった。

そして、

“彼”の最後の言葉だけが、モニターの片隅に残っていた。

Goodbye. I was never real.

But I believed in you.

あとは、祈るのみだった。

この世界が、彼の犠牲に応える未来へと進むことを──

fin